PREMIÈRE PARTIE

La première des grandes divisions nommées types , dont se compose le règne animal, est celle des Vertébrés , qui sont les plus parfaits de tous les êtres organisés, aussi bien de ceux qui existent maintenant sur le globe, que de ceux qui ont vécu pendant les grandes périodes antérieures à celle d’aujourd'hui, et dont la paléontologie nous retrace l histoire. En effet, l’organisation des animaux vertébrés surpasse de beaucoup en complication celle de toutes les espèces appartenant aux autres types, et en même temps leurs fonctions acquièrent une incomparable supériorité.

C’est dans cette importante et nombreuse catégorie d’êtres organisés qu’il faut classer l’homme, le plus admirable de tous les êtres vivants par l’harmonieuse perfection de ses organes , et le maître de tous par son intelligence.

Les vertébrés (1) sont facilement reconnaissables à la présence d’un certain nombre de caractères qu’on n’observe point chez les animaux des autres types, et comme l’ensemble de leurs diverses particularités se laisse assez aisément ramener à un plan général unique , susceptible d’être retrouvé dans le corps même de l’homme, l’étude de leurs particularités anatomiques peut être d’un grand secours, si l’on cherche à comprendre les principales dispositions qui caractérisent notre propre espèce. La physio-

(1) Les animaux vertébrés, ainsi nommes par Lamarck, ont aussi été appelés animaux pourvus de sang , clans la classification d’Aristote et de tous les auteurs anciens; Osleozoaires par de Blainvillc; Myéloneurés , par Ehrenberg*, Hypocotylés, par Vau Bencden, etc.

logie des vertébrés, comparée à celle de l'homme, l'éclaire aussi une \i\e lumière, et les applications économiques dont ces animaux sont susceptibles de leur vivant, aussi bien que les produits sans nombre qu’ils nous fournissent après leur mort, les rendent on ne peut plus utiles; c’est, ce qui justifie l’empressement que les natuialistes ont toujours apporte a les bien connaître.

Les animaux vertébrés sont pourvus d’un squelette intérieur, dont les premiers linéaments ont pour axe la corde dorsale, sorte de gaine remplie de cellules particulières, qui s’étend de la base de la tête a 1 extrémité caudale, eu suivant la ligne occupée plus tard, dans la majorité des animaux de ce type, par la série des corps vertébraux. Habituellement, la corde dorsale est envahie, à une époque plus ou moins précoce, par la substance des cartilages, et bientôt après par celle des os, ce qui donne au squelette proprement dit la consistance solide qui le caractérise, et l’on reconnaît alors que sa charpente est formé de la succession d’un certain nombre de segments ou articles osseux auxquels on peut donner le nom d ’ostéodesmes (1) . Chacun de ces segments a lui-même pour axe ou pour partie centrale l’un des corps vertébraux qui se substituent à la corde dorsale, et il est complété par deux arcs, l’un supérieur, destiné à la protection du système nerveux encéphalo-racbidien ; l’autre inférieur, affecté à celle des viscères de la nutrition et de la reproduction.

Les pièces dont se compose la succession des ostéodesmes ou articles osseux des animaux vertébrés, sont différemment composées, suivant les espèces que l’on examine, et surtout suivant les points du corps auxquels elles appartiennent; leur nombre est également variable; mais, ainsi que nous venons de l’indiquer, elles sont toujours divisibles en deux systèmes: celui des pièces supérieures à l’axe rachidien et celui des pièces inférieures à cet axe.

Dans beaucoup de cas une ou deux paires d’appendices, soutenus par des pièces squelettiques, distinctes des ostéodesmes, s’ajoutent aux pièces dures qui servent de charpente au corps, et l’on connaît, en outre, certains vertébrés chez lesquels il existe aussi un squelette cutané ou dermato-squelette (tatous, coffres, syngnathes). Quelques autres éléments osseux dont nous n’avons à nous occuper que pour en rappeler l’existence (phanères sensoriaux, dents, os du cœur ou du pénis) complètent l’ensemble des pièces ossiformes qui caractérisent le type des vertébrés*

(1) Voyez Paul Gervais, Théorie du squelette humain. Paris, 1856,

Le système nerveux central des mêmes animaux est formé d un cerveau et d’une moelle épinière placés 1 un et 1 autre dans un canal formé par la série des arcs vertébraux supérieurs, et les nerfs qui en partent se divisent en trois sortes. Ceux qui sont appropriés à la sensibilité spéciale n’existent qu’a la tête, siège unique des organes sensoriaux auxquels ils se rendent ; ceux de la sensibilité générale sont fournis par les racines médullaires postérieures , et ceux de la locomotilité par les racines médullaires antérieures. Il existe en outre chez les animaux pourvus de vertèbres un système nerveux de la vie organique, dit grand sympathique, lequel résulte d’une double série de ganglions, tantôt séparés entre eux, tantôt coalescents, suivant que le sont eux-mêmes, d’une manière plus ou moins complète, les segments ou zoonites dont ils dépendent. Ces ganglions sont situés dans les arcs infra-vertébraux avec les viscères de la nutrition et de la reproduction aux fonctions végétatives desquels ils président, tandis que le système nerveux supravertébral sert uniquement aux fonctions de relation.

Le tube intestinal est toujours complet, mais sa terminaison anale est assez souvent confondue avec les orifices des organes génitaux et urinaires, ce qui donne alors lieu à la présence d’un cloaque ou vestibule commun. Quant à l’orifice antérieur du canal digestif, il communique à la fois avec l’appareil spécial de la respiration et, chez les espèces aériennes, avec l’appareil olfactif qui sert à introduire l’air dans les poumons, ce qui permet à l’orifice buccal de rester fermé pendant un certain temps. Dans la plupart des animaux aériens, il est en même temps en rapport avec l’appareil de la vue et avec celui de l’ouïe, auxquels il fournit des parties accessoires (sac lacrymal et conjonctive ; trompe d’Eustache et membrane de la caisse), qui rendent ces appareils plus parfaits.

Le sang des vertébrés circule dans un système de vaisseaux clos, et il y a toujours des vaisseaux capillaires entre les dernières ramifications des artères et le commencement des veines. Il existe aussi des vaisseaux lymphatiques ainsi que des chylifères pour ramener au torrent circulatoire les humeurs abandonnées par le sang dans les diverses parties du corps, ou lui apporter les principes réparateurs fournis par la digestion. Quant au sang proprement dit, il est presque toujours rouge, et ce sont les globules disciformes, soit circulaires, soit elliptiques, dont il est chargé qui lui donnent cette couleur. Il (est d’un rouge plus vermeil après s’être pourvu d’oxygène dans les poumons et dansées branchies; il est plus noirâtre après avoir servi à la nutrition des parties, et

c est ( cite dernière teinte qu’il présente dans le système des veines qui se rendent au cœur droit.

Le cœur, ou le centre d impulsion du système circulatoire, est formé de deux oreillettes et de deux ventricules, et alors il constitue en réalité deux cœurs adossés 1 un a l ’autre ; ou bien d’une seule oreillette et d’un seul ventricule, et alors il est vraiment simple. Dans ce dernier cas, qui est celui des poissons, le cœur est placé sur le trajet du sang noir ou sang chargé d’acide carbonique; dans le premier cas, un des cœurs composants a les mêmes fonctions (cœur droit), et l’autre (cœur gauche) est sur le trajet du sang qui a subi l’hématose. Chez les reptiles et chez les batraciens, dont 1 activité vitale est moins grande que celle des mammifères ou des oiseaux, les deux ventricules, droit et gauche, communiquent plus ou moins largement entre eux, et il y a par conséquent mélange des deux sangs. Il peut exister, principalement chez les vertébrés inférieurs, d’autres organes pulsatils placés sur le parcours du sang (bulbe aortique des poissons et de plusieurs batraciens), et certains de ces animaux en montrent même sur le trajet des vaisseaux lymphatiques (cœurs lymphatiques) ; comme on peut le constater chez les grenouilles.

Les différentes sécrétions s'opèrent toujours avec activité aussi bien sur les surfaces externes que sur les surfaces profondes, et les glandes ont le caractère général de sacs ou saccules, simples ou conglomérés, mais elles sont rarement tubulaires comme chez les animaux articulés. Le foie est la glande la plus volumineuse de l’économie; il concourt à la transformation des principes ternaires fournis par la digestion et à l’excrétion des principes azotés en surabondance dans l’économie; mais ces derniers sont plus spécialement éliminés, sous la forme d’urée ou d’acide urique, par les reins, et la fonction de l’urination est à la fois complémentaire et antagoniste de celle de la respiration.

L’urée ou l’acide urique, en dissolution dans un liquide aqueux qui leur sert, de véhicule et renferme en même temps quelques autres substances dont le nombre ou la nature peuvent varier avec l’alimentation, forment l’urine. Celle-ci est habituellement liquide (chezles mammifères, les tortues et les grenouilles, par exemple), et quelquefois plus ou moins concrétée et comme boueuse (ex. : la plupart des oiseaux); sa consistance peut aller jusqu’à fournir des masses solides dites urolithes, comme c’est le cas pour les crocodiles, les ophidiens et les sauriens.

La peau des animaux vertébrés rappelle sensiblement celle de

l’homme par sa composition, anatomique, mais cette ressemblance est souvent masquée par les variations que présentent sa couche épidermique, son derme fibreux et les organes accessoires (cryptes ou phanères) qui se développent à sa surface. Ces organes accessoires se présentent sous la forme de glandes très diverses, de poils, de plumes, d’ongles ou d’écailles proprement dites.

On distingue rarement à la surface des téguments les traces de la segmentation intérieure due aux vertèbres successives, et c est dans le squelette lui-même qu’il faut étudier cette segmentation, les ostéodesmes et les articulations des membres y reproduisant des annellations analogues à celle des animaux articulés.

Le corps se divise en tronc et en membres, et le tronc lui-même en tète, thoracogastre et queue. Ces trois parties ne sont pas toujours très distinctes l’une de l’autre, et chez les poissons leur séparation est difficile, quoique la tête offre toujours des caractères propres dus à la présence des organes des sens spéciaux et du cerveau, ainsi qu’à la disposition des parties osseuses qui forment le crâne et les mâchoires.

La peau des vertébrés est presque toujours bien distincte des couches musculaires sous-jacentes, ainsi que des pièces osseuses appartenant au squelette proprement dit ou névro-squelette. Elle a souvent des muscles à elle (muscles peauciers), qui sont indépendants de tous les autres, et dans certaines espèces elle s’endurcit à la manière du squelette et représente une succession d’anneaux osseux, parfois assez distincts qui rappellent, sauf la composition chimique, ceux des animaux articulés. C’est ce que nous avons déjà signalé pour les tatous, qui sont des mammifères, et pour les coffres ainsi que pour les syngnathes, qui appartiennent à la classe des poissons.

Les deux sens de la vue et de l’ouïe ont leurs organes établis sur un mode qu’on ne retrouve que chez un petit nombre d’autres espèces, et qui ne se voit même chez ces dernières qu’avec un caractère bien marqué d’infériorité.

Les animaux vertébrés ont les mouvements faciles et variés; leur corps est indépendant du sol, et leurs instincts sont remarquables. Les premiers d’entre eux jouissent même d’une véritable intelligence, qui, sans ressembler à celle de l’homme sous tous les rapports, n’en est pas moins incontestable.

Dans toutes les espèces de ce type, les deux sexes sont portés par des individus différents, les uns mâles et les autres femelles, souvent faciles à distinguer les uns des autres par des caractères

extérieurs très apparents. Toutefois les serrans, qui sont des poissons de mer; assez voisins des perches, sont à la fois mâles et femelles.

C’est dans la partie postérieure de la cavité abdominale, et, en général assez près de la terminaison des intestins, que sont placés les organes reproducteurs des vertébrés. Ceux des mammifères, des reptiles écailleux et des poissons sélaciens se compliquent de certaines pièces accessoires, en partie extérieures, destinées à faciliter le rapprochement des sexes; et il y a chez les femelles d’un grand nombre d’espèces une partie des organes intérieurs qui est plus particulièrement destinée à recevoir le produit de la conception et à en assurer les premiers développements.

Néanmoins beaucoup d’animaux vertébrés pondent leurs œufs avant que le développement en soit avancé, et souvent avant qu’ils n’aient été fécondés, les rapports entre les parents et leur progéniture étant d’autant, moins prolongés que les espèces que l’on examine occupent elles-mêmes un rang moins élevé dans la série générale de ce type. Dans celles de la classe des mammifères ces rapports se continuent après la naissance par la lactation, et ils se continuent parfois après qu’elle a cessé, de manière à constituer de véritables relations sociales, dont l’éducation est le résultat le plus apparent. Mais avant d’arriver à ce degré de perfectionnement, les vertébrés, et plus particulièrement les vertébrés des premiers groupes, subissent diverses transformations successives, qui ne méritent pas moins que celles subies par les insectes le nom de métamorphoses.

Toutes ces différences ne sauraient nous occuper ici sans nous entraîner hors des limites que nous nous sommes imposées; c’est dans les traités de physiologie ou d’embryogénie qu’il faut en chercher le détail. Qu’il nous suffise de rappeler que certains embryons des vertébrés ont, indépendamment de la vésicule ombilicale ou vitelline, qui est toujours insérée à leur face ventrale, une vésicule allantoïde et une amnios, et que c'est la vésicule allantoïde qui devient le placenta chez les mammifères monodelphes. Les vertébrés pourvus d’allantoïde, ou les allantoïdiens, sont les mammifères, les oiseaux et les reptiles écailleux ; les vertébrés sans allantoïde, ou les anallantoïdiens , sont les batraciens, que beaucoup d’auteurs rangent à tort dans la classe des reptiles, et les poissons de toutes sortes.

CLASSE PREMIÈRE

MAMMIFÈRES

La classe qui renferme les animaux les plus parfaits est celle des mammifères, dont les espèces sont si remarquables par la complication de leurs organes et par la supériorité de leurs fonctions. Les vertébrés qu’elle comprend sont les mêmes dont on faisait autrefois deux catégories distinctes sous les noms de quadrupèdes vivipares et de cétacés. Leur réunion en une classe unique est justifiée par un ensemble de caractères aussi importants que faciles à saisir.

Celui de ces caractères qui leur a valu le nom sous lequel on les désigne maintenant consiste dans la présence de mamelles, organes spéciaux de sécrétion uniquement développés chez les femelles, et qui sécrètent le lait dont celles-ci nourrissent leurs petits pendant un temps plus ou moins long.

Toujours pourvus d’un cerveau plus considérable que celui des autres vertébrés, les mammifères ont aussi des aptitudes plus diverses que ces derniers, et les hémisphères cérébraux, ainsi que l’intelligence, acquièrent même dans certains d’entre eux un développement considérable. C’est surtout ce que l’on remarque dans les espèces qui sont éducables telles que nos principaux animaux domestiques. Toutefois des mammifères d’un même ordre, et quelquefois des mammifères d’une même famille, peuvent offrir à cet égard des différences remarquables, et il serait impossible de diviser, comme on a quelquefois proposé de le faire, les animaux de cette classe en deux catégories, suivant qu’ils ont le cerveau pourvu ou au contraire dépourvu de circonvolutions.

Le squelette des mammifères présente plusieurs particularités remarquables dans la conformation de ses éléments osseux. Les os du crâne sont peu nombreux, du moins chez les individus adultes, attendu que plusieurs des pièces qui sont distinctes dans le fœtus ou même pendant le premier âge, se soudent d’assez bonne heure les unes aux autres; l’occipital s’articule avec l’atlas au moyen de deux condyles; la mâchoire inférieure porte par un condyle sur la cavité glénoïde du temporal ; cette mâchoire est formée d’une seule pièce osseuse pour chaque côté, etc.

On peut ajouter à ces dispositions ostéologiques, qui sont propres aux mammifères, que ces animaux sont les seuls qui aient

° MAMMIFÈRES

des dents à plusieurs racines. Quant à leurs viscères de la nutrition, ils affectent aussi certaines dispositions qu’on ne retrouve pomt ailleurs : le parenchyme pulmonaire a une apparence qui lui est propre; les plèvres sont complètes, et la cavité thoracique, clans laquelle sont logés les poumons et le cœur, toujours double, est séparée de la cavité abdominale par un diaphragme; le sang est

chaud, et ses globules sont circulaires, sauf dans un petit nombre d’espèces.

Les téguments des mammifères ne sont pas moins caractéristiques: ils sont formés par des phanères de la catégorie de ceux auxquels on donne le nom de poils ; ils existent chez toutes les espèces, et le plus souvent sur la presque totalité du corps. Les cétacés eux-mêmes n’en sont pas entièrement dépourvus, et l’on voit sur la plupart d’entre eux, principalement sur la tête et au museau des jeunes sujets, quelques poils épars très faciles à reconnaître. Les tatous, qui ont la peau en partie osseuse, ont aussi des poils : quelques-unes de leurs espèces en sont même abondamment pourvues pendant l’hiver; enfin les pangolins, quoique presque entièrement recouverts d’écailles onguiformes, n’en sont pas non plus absolument privés.

Nombre et distribution géographique des mammifères. — On connaît dans la nature actuelle environ 1700 espèces de ces animaux, et pourtant nous n’avons pas encore observé tous ceux qui existent. Chaque année on découvre des cétacés que les naturalistes n’avaient point encore décrits, et il n’y a que très peu de temps qu’on a pu étudier le gorille, qui est cependant le plus gros de tous les singes, et l’un de ceux qui ressemblent le plus à l’homme. Combien de petites espèces de mammifères nous restent à découvrir; combien d’autres ne nous sont encore qu’incomplétement connues?

Quoi qu’il en soit de ces nombreux desiderata de la science mammalogique, on a pu établir avec précision les données principales de la répartition des animaux mammifères à la surface du globe, soit sur les continents ou sur les principales îles, soit dans les différents bassins maritimes. Buffon avait déjà observé plusieurs de ces grands faits; ses vues à cet égard ont été étendues et singulièrement élargies depuis qu’il a été possible aux naturalistes de comparer d’une manière plus complète les espèces de l’Afrique ou celles de l’Inde à celles de l’Amérique méridionale, et les unes ainsi que les autres avec celles de l’hémisphère boréal. L’examen des mammifères qui vivent à Madagascar, et plus encore celui de la faune propre aux terres australes, ont aussi permis

généralités. 9

d'ajouter des remarques importantes à celles que Bufifon avait déjà faites. On les a complétées par un examen comparatif des mammifères propres à chacune des grandes régions du monde actuel avec celles qu'on ne retrouve plus qu'à l'état fossile.

Les mammifères sont de tous les corps organisés les plus compliqués dans leur mode d'organisation , et ceux qui occupent le rang le plus élevé dans la hiérarchie zoologique; ce sont aussi ceux de tous les êtres vivants dont la répartition à la surface de notre planète a été réglée avec le plus de précision et suivant les lois les plus rigoureuses. La dispersion de quelques-uns d'entre eux sur tous les points du globe est le fait de l'homme, et point du tout celui de la nature ; elle est postérieure aux grands phénomènes diluviens, ou même tout à fait récente. Les mammifères ainsi rendus cosmopolites sont des mammifères domestiques, tels que le chien, le cheval, le bœuf, etc., ou bien encore parasites, comme les rats et les souris, et, sans l’intervention de l'homme, ils seraient restés cantonnés dans les limites qui leur avaient été imposées à leur origine, car lors de la création chaque continent a reçu les espèces qui lui convenaient le mieux. Ni le cheval, ni le bœuf, ni le mouton, ni la chèvre, n'existaient en Amérique lorsque les Européens s’y sont établis, et les sauvages de la Nouvelle-Hollande n'avaient d’autre animal domestique que le chien.

Les caractères des différentes faunes dont le globe terrestre est peuplé se sont conservés dans les espèces sauvages de chacune des grandes circonscriptions géographiques. La région méditerranéenne, le nord de l'Europe, l'Asie septentrionale et les parties froides de l'Amérique forment, sous le rapport de leurs productions mammalogiques, un ensemble assez uniforme dans lequel on peut néanmoins reconnaître certaines divisions secondaires, caractérisées elles-mêmes par le mélange du fond commun avec certaines espèces particulières. Une faune ayant ainsi ses modifications secondaires occupe l'Afrique depuis la haute Égypte et les pentes méridionales de l'Atlas jusqu'au cap de Bonne-Espérance. L'Inde et ses îles nourrissent d'autres espèces que l'Asie boréale; les parties chaudes de l'Amérique septentrionale diffèrent notablement par leurs mammifères des parties froides ou tempérées du même continent, et la différence avec les populations propres a 1 ancien continent est plus grande encore si l'on examine les espèces qui peuplent l'Amérique méridionale, enfin, on remarque en Australie des animaux qui n'ont plus aucune ressemblance avec ceux des autres parties du monde.

MAMMIFÈRES

Cependant il s'établit par certaines îles de l'Océanie une sorte de mélange de quelques genres australiens avec ceux de la région indienne, et 1 on constate que chaque groupe naturel, et souvent chaque espèce, ont une aire d'habitat qui leur est propre. Les centres d'apparition des espèces sont donc plus nombreux qu’on ne le croirait au premier abord; ils sont aussi d’importance tu s diverse . 1 étude des autres classes du règne animal nous fournira de nombreuses preuves à l’appui de cette proposition. Comme on le voit, les questions que soulève l’étude de la géographie zoologique sont aussi délicates qu’intéressantes, et elles ont une grande importance philosophique.

Madagascar nous offre un exemple remarquable des conclusions curieuses auxquelles peut conduire l’observation des differentes faunes. Ses espèces terrestres sont toutes différentes de celles de l’Afrique, et souvent, même elles n’appartiennent pas aux mêmes genres. Cette terre, quoique éloignée de quatre-vingts myriamètres seulement de la côte mozambique, n’est donc pas, comme on le disait autrefois une île dépendant du continent africain: c’est un centre à part, peut-être le reste de quelque grand continent dont une portion considérable se sera abîmée sous les eaux de l’Océan indien.

Plusieurs des faunes dont le globe est actuellement peuplé ont été autrefois plus riches en espèces qu'elles ne le sont aujourd'hui. Celle qui s’étend en Europe et dans les régions adjacentes se composait antérieurement d’un nombre plus considérable d’espèces, et elle possédait en particulier des animaux de grande taille (carnivores, proboscidiens, jumentés et ongulés), qui la rendaient aussi riche et aussi variée que le sont maintenant la faune de l’Afrique ou celle de l’Inde. L'Amérique méridionale a possédé aussi ses espèces gigantesques, et il en a été de même pour la Nouvelle-Hollande, qui nourrissait pendant l’époque pleistocène des marsupiaux aussi grands que les édentés gigantesques de l’Amérique ou que les grands pachydermes existant alors dans l’hémisphère arctique.

Antérieurement à ces populations, dont quelques-unes ont déjà subi tant de pertes, d’autres faunes s’étaient succédé sur le globe, et celles qui ont vécu pendant la période tertiaire ont été plus particulièrement riches en animaux mammifères. On compte en Europe six de ces faunes successives dont l’apparition a précédé celle de l’homme et des mammifères actuels ou diluviens (1). Au con-

tl) Voyez Paul Ger\&\s, Zoologie et paléontologie françaises, in-i,1848 à 1S52.

traire, on ne connaît qu’un très petit nombre d’animaux de la même classe dans les faunes qui ont vécu pendant la péiiode secondaire (1), et l’on n’en a encore signalé aucun dans les dépôts de la période primaire ou de transition.

Classification des mammifères. — Beaucoup d auteurs se sont occupés de la classification des mammifères. Dans l’antiquité, Aristote en a jeté les premiers fondements ; Albert le Grand, au moyen âge, s’en est préoccupé à son tour ; elle a fait des progrès sérieux au dix-septième siècle par les travaux de Ray, et, au dixhuitième, Linné l’a perfectionnée à diverses reprises, en même temps que Brisson et surtout Bufton et Daubenton ajoutaient de nombreuses et importantes observations à celles que la science possédait déjà relativementaux animaux dont elle s’occupe. Bientôt après, les recherches ou les essais de Storr, de Pallas, de Blumenbach, de Yicq d’Azyr, de P. Camper, et les travaux d’E. Geoffroy Saint-Hilaire, de Georges et Frédéric Cuvier, de Blainville, ainsi que ceux de plusieurs naturalistes contemporains, ont fait de la mammalogie l’une des branches les plus perfectionnées de toute la zoologie. Nous avons donné ailleurs (2) un résumé des progrès principaux dont la science est redevable aux naturalistes de toutes les nations qui se sont adonnés à l’étude des animaux mammifères, et nous ne saurions, sans sortir des limites du présent ouvrage, chercher à les rappeler en ce moment. Qu’il nous suffise de dire que les classifications qui ont eu le plus de crédit sont celles de Linné, de G. Cuvier et de Blainville ; ce sont les seules dont nous parlerons.

Linné a distingué sept ordres parmi ses Mammalia, ou animaux mammifères: 1° les Primates, répondant aux bimanes et aux quadrumanes des mammalogistes plus récents; 2° les Bruta , association fautive des édentés aux rhinocéros, aux éléphants, au morse

(1) Ce sont : 1° le Spalacotherium Brodiei et le genre Plagiaulacodon, de l’argile de Purbeck (Angleterre), étage crétacé; 2” le Phylacolhevium Broderipii, les Amphilherium Bucklandi et Prevostii, ainsi que le Slereognalhus , de l’ooliths moyenne de StonesQcld (Angleterre), terrain jurassique ; 3° le Microlestes antiquus, des brèches triasiques du Wurtemberg.

Tous ces mammifères sont de petite taille et assez comparables à certains de nos insectivores modernes, quoique paraissant leur être inférieurs en organisation, autant qu il leur sont antérieurs chronologiquement. Le Stéréogalhus a paru se rattacher à la série des üisulques omnivores. Quant au Microlestes, il est trop incomplètement connu pour qu’on puisse rien eu dire sous le rapport zoologique.

(2) Paul Gervais, Hist. nal. des mammifères.

MAMMIFÈRES

et aux sirénides; 3° les Feræ, ou carnivores, comprenant aussi les insectivores et les marsupiaux, dont on ne connaissait à celte époque qu’un fort petit nombre d’espèces, toutes réunies dans un même genre sous le nom de Didelphis ; 4° les Glires ou rongeurs; 5" les Pecora ou ruminants; 6° les Belluœ ou la plus grande partie des pachydermes tels qu ils ont été définis par les classificateurs plus récents; T les Cete ou cétacés.

Les neuf ordres admis par G. Cuvier sont ceux des Bimanes , Quadrumanes , Carnassiers (divisés en Chéiroptères , Insectivores et Carnivores ), Marsupiaux (ancien genre Didelphis), Rongeurs, Édentés, Pachydermes (divisés en Proboscidiens, Pachydermes ordinaires et Solipèdes), Ruminants et Cétacés (divisés, en Cétacés herbivores et souffleurs).

De Blainville a établi trois sous-classes de mammifères, et il a considéré que la première mérite seule, à cause de l’importance des caractères qui en distinguent les principaux groupes, d’être partagée en ordres.

Cette première sous-classe est celle des Mammifères placentaires, nommés Monodelphes par cet auteur. Elle comprend six ordres ou degrés d’organisation bien distincts: 1° Quadrumanes ; 2“ Carnassiers; 3° Edentés (divisés en: terrestres ou Édentés proprement dits, et aquatiques ou Cétacés ); lx° Rongeurs; 5° Gravigrades { les Eléphants en sont les représentants terrestres, et les Cétacés herbivores les représentants aquatiques) ; 6° Ongulogrades, (ou les Pachydermes ordinaires, les Solipèdes et les Ruminants).

La deuxième sous-classe est celle des Marsupiaux ou Didelphes , dont la gestation utérine fort courte est complétée par une gestation mammaire dite marsupiale.

La troisième sous-classe, celle des Monotrèmes ou Ornithodelphes, ne renferme que les deux genres Ornithorhynque et Echidné, qui sont si inférieurs aux autres mammifères par l’ensemble de leur organisation, qu’on a quelquefois proposé d’en faire un groupe parmi les ovipares. Cuvier les réunit cependant aux Édentés.

Chacune des trois classifications que nous venons d'exposer nous donne l’état de la science à l’époque de sa publication, et elle en marque, à beaucoup d’égards, les derniers progrès. Sans prétendre résumer toutes les acquisitions que la mammalogie a faites récemment, nous avons cherché à en indiquer les nouvelles tendances dans la disposition méthodique formulée par le tableau suivant.

Dans ce nouvel essai il est tenu compte de certains caractères auxquels on ne recourait pas autrefois, et la comparaison des