CHAPITRE PREMIER

DE l/HOMME CONSIDÉRÉ AU POINT DE VUE ZOOLOGIQUE.

Avant de commencer Pénumération des principaux groupes de mammifères inscrits dans le tableau qui précède, et de parler des produits que chacun d’eux fournit a la médecine, à l’économie domestique ou à l’industrie, nous croyons utile de rappeler en quelques mots les traits principaux de l’histoire de l’homme envisagée au point de vue de la zoologie.

la MAMMIFÈRES.

L'homme emprunte son organisation à la classe des mammifères , et par le plus grand nombre de ses caractères il se rapproche singulièrement de la famille des simiadés, c'est-à-dire des singes. Tl a plus particulièrement des rapports avec ceux de ces animaux qui vivent dans l'ancien monde, c'est-à-dire avec les Pithécins et ceitaines especes appartenant au groupe de ces derniers ont même tant d'analogie avec lui dans leur extérieur et dans leur disposition anatomique, qu’on leur a donné la dénomination d' anthropomorphes, signifiant à forme humaine, pour exprimer cette analogie. Tels sont l'orang-outang des îles de Sumatra et de Bornéo, le chimpanzé et le gorille de Guinée, ainsi que les gibbons, dont les différentes espèces vivent sur le continent de l'Inde ou dans les îles qui s'en rapprochent. Linné réunissait même ces différents animaux dans un genre unique avec l’homme (genre Homo, Linné).

Nous n avons pas besoin de dire ici que ce mode de classification est maintenant abandonné, et que le genre humain a été débarrassé de ces espèces qui, tout en s’en rapprochant par la formule dentaire (1), par la forme aplatie du sternum, par l'absence de queue et par le manque de callosités (2), n'en sont pas moins des singes véritables , c’est-à-dire des animaux assez différents de l'homme, même par leurs caractères zoologiques, pour qu’on ne les associe pas à lui comme étant ses congénères. Et nous ne parlons point ici, bien entendu, des caractères moraux qui font de l'homme un être si différent de tous les autres. Par ces derniers caractères, il est tellement au-dessus du reste des animaux, que l’on a pu dire que, s'il se rattache au même règne par son organisme, il tient de la divinité par la supériorité de son intelligence.

Les aptitudes si spéciales et si remarquables qui distinguent le genre humain à l’égard des autres genres d’animaux; son existence possible sous tous les climats, quelque diversité que présentent ces derniers; l'esprit de sociabilité qui préside à ses relations de chaque jour; la perfectibilité dont il est susceptible et dont l'éducation assure les progrès; son action sur le reste de la nature, qu'il sait faire travailler à son profit en conquérant les forces physiques auxquelles elle est assujettie ; les ressources qu il s'est ménagé par la culture d'un grand nombre d'espèces, soit animales, soit végétales; la niultipicité de ses industries, auxquelles tous les

(1) La formule dentaire est la même chez l’homme et chez les singes Pithécins : 32 dents chez l’adulte, savoir : \ incisives, 7 canines et r molaires de chaque côté, et 20 dents de lait : \ incisives, ^ canine et f molaires de chaque côté.

(2) Les gibbons ont cependant des callosités.