II. — RACE AFRICAINE

Equus eaballu$ i^fricanus,

CarBctères zooUcbniques, — Les équidés de ce type sont brachycéphales, avec les arcades orhiiaires peu saillantes. Le

front est bombé et le profil de la téte est ondulé (téle moutonnée), au lieu d'être droit comnu' dans la race asialiqiie (1). On rencontre souvent dans la colonne vei lébrale cinq vertèbres lombaires au lieu de six, chiffre normal.

La taille des chevaux de cette race, supérieure à celle des autres équidés orientaux, oscille entre 1^,50 et i^'fiO. La poitrine est parfois un peu étroite et la croupe inclinée; ce détail de conformation, joint à la longueur des oreilles, parfois un peu tombantes au repos, enb' ve de la distinction au type naturel. Les membres sont \on^s avec les cuisses un peu grêles, les membres postérieurs souvent dépourvus de châtaignes. '

Les chevaux de race africaine rachètent ce manque d'harmonie dans la conformation par une vigueur et un courage des plus remarquables; en action, leurs allures sont des plus

distinguées et des plus vives.

On a coiilundu lon^iernps ces é(|ui(lés avec ceux de la rare asiali(iiie, dont ils diflV*rent cciiendant jiai' <l<'s caractt i es |)b\siologiques et morphologiques accentués, notauunent dans la ligne du profil, la forme des arcades orbitaîres, le nombre des

(1) Voici l(>s caraftf'res spécifiques énumérés par San son : Brachycéphalic nette; frontaux incurvés en tous sons et bombés en seg« ment do sphère; arcades orbitaires pou saillantes; orbites de grandeui inoyonnc ; sus-nascaux onritirmaiit la coui lx' (les fi nrilaiix jus'jue vers la iiioilic de leur longueur, jiuis prt'x nlanl une (ourbc iiivejs(! ou rentrante à long rayon et redevenant ensuite convexes jusqu'à leur pointe, en voûte plein cintre et s'unissant sans aucune dépression avec les lacrymaux également bombés et les grands sus-maKillaires jusqu'au niveau de leur inflexion longitudinale; grands suamaxillaires déprimés & partir de 1&, le long de leur connexion avec les sus-naseaux avec créie zygomatique peu saillante ; branches du petit sus-nQaxillaire plus obliques que celles de l'asiatique ; arcade incisive également petite, etc.

3M BACBS CBBV4LIMBS. — II. AFRICAINE

vei'tèhres lombaires, la foi nio des métatarsiens (Uering), 1& taille, la conformation générale, etc.

Aire géogrêpidque. — Piètrement donne à cette race la mémeorigine asiatique queFantre race orientale. Ces équidés,

domestiqués par les Prolo-Mun^-^ols, auraient été introduits en É^'ypte pai' les llyksos, tandis que la race asiatique aurait élé domestiquée par les Aryens.

Sanson donne au type africain la Nubie comme pays originaire, ainsi que l'espèce asine, avec laquelle elle présente quelque analogie de conformation ; c*est d*aîlleurs en Nubie, dans le Dongola, (}u*existent aujourd'hui les types les plus, parfaits dÏMjuidés afrirains, et, parmi les représentants de l'espèce chevaline amenés en Occident j)ar les migrations^ asiatiques, on ne trouverait nulle part, d'après cet auteur, le type africain (i).

Les traditions arabes indiquent cependant TAsie comme berceau de cette race. C'est ainsi que les Berbères, qui se livrent encore aujourd'hui à l'exploitation de la principale variété de ce type, la variété barbe, seraient originaires des. Beni-Ghassan et <lrs Beni-Lekliin. Leur première [)atrie l'ut la Palestine, et c est là qu'ils élevèrent leurs coursiers célèbres. Chassés par un roi de Perse, ils émîgrèrent en Egypte, franchirent le Mil et se répandirent dans les pays situés à l'ouest et au delà du fleuve.

C'est après la mort de Golius qu'ils s'établirent dans le Maghreb et, apiès avoir vaincu les Frcndj (Francs! s'étendireiH , envahirent la Sieile, la Sardaigne, l'Espagne. Finalement, ils se lixèrent dans les contrées qui s'étendaient entre Alexandrie, Tanger et le pays de Sousse (d'après Ël-Massoudi) (2).

Quelles que soient l'origine et l'importance de cette race aux temps passés, il faut reconnaître que le nombre de ses représentants est à l'heure actuelle assez réduit. Partout où les deux types asiatique et africain se sont trouvés eu présence, on a donné l'avantage au clieval asiatique, présenti) Sauf» bien entendu, les sujets importés intentionneUement en Angleterre, en Prusse, en Russie, etc.

(2) Lettre d*Abd-el-Kader au général Daumas.

YARlfiTft NUBIBNNB.

tant une conformation plus régulière et un profil droit, plu» conforme aux idées généralement répandues sur la beauté du cheval.

Cette race a pourtant joué un rôle considérable dans la

création de nos populations chevalines améliorées. Go lolphin Arabian^ un des anrêti'es des pur sang anglais, était d'oiMgine africaine. Goumousch-Bournou^ Ali-Pacha^ Ramdy et Bairaclcur^ qui ont exercé une influence primordiale dans la création des variétés chevalines du Wurtemberg au haras de Scharnhausen, se rattachaient au type africain, ainsi que Smeianka^ le père de la célèbre famille des trotteurs OrlofF.

En principe. Taire géographi<ju<' du type atVicain se confond du côtéde rUrcident avec ct.'lle du ty[)e asiaticjue; on r<»ncontre la plupart du temps les populations conlondues, niais en pro* portions très différentes. En Orient, cette race s'est étendue dans les pays turcomans, dans Tinde, en Chine, au Japon,, mais les principales populations de ce type se sont concentréesdans les pays situés au nord du continent africain, la Nubie,, l Égyple, la Tripolitaiiie, la Tunisie, l'Algérie et le Maroc. Onrencontre également les chevaux africains dans le nord de la Pei*se, le ïurkestan, le sud de l'Espagne.

Même dans les régions où leur élevage fut prospère, les. chevaux ont rarement conservé entièrement leurs caractères: distinctifs ; on y rencontre fréquemment des métis provenant du croisement des races asiatique et africaine.

Nous étudierons simplement les deux variétés qui ont pu* se conserver dans leur état de pureté.

Variété nubienne. — (.t'ile variété parait présenter les caractères de la pureté la plus absolue de la race. Les chevaux nubiens se sont répandus en Égypte, dans la valléedu Nil et enÂbyssînie,oîila conformation est moins régulière, bien que les qualités naturelles d*endurance et de vigueuraient pu se conserver.

Les chevaux les plus distingués sont produits aux environs de Dongola (1), et cette particularité fait souvent dénommer cette population équine tariéU dongolawL

{{) Ali-Pacha, du haras du roi do Wurtemberg, était originaire d& DoDgola.

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Variété barbe ou berbère. — Notice colonie algérienne est peuplée par les deux races chevalines asiatique et africaine* et k même préférence a toujours été accusée aux chevaux arabes ou syriens. Cependant les chevaux africains d'Algérie constituant la variété berbère peuvent parvenir à une haute dîstiiKtion, lorsque leur élevage est poursuivi avec soin. Ortains auteurs piélendent (|ue le cheval barbe de nos possessions africaines « serait loin d être une dégénérescence du cheval arabe, mais lui serait, au contraire, supérieur » (Lettre d*Abd-el-Kader au général Daumas).

Le cheval barbe n*a pas Tharmonieuse beauté, Télégance plastique du cheval arabe, mais on peut dire que ses lignes arrêtées et vij^'oureuses révchMit d'incomparables qualités.

Cet écjuidé est de taille moyenne. Le dos et le rein sont droits, le garrot élevé, 1 encolure forte ; la (groupe, parfois tranchante, est toujours mince et courte. On peut remarquer les membres musclés aux canons longs; la cuisse est cependant mince. La téte parait un peu forte, mais la petitesse de la bouche, la mobilité des naseaux, la vivacité du regard lui communiquent une expression particulière, surtout pendant Taction.

La crinière est line et longue, la queue touHue; la robe, tits variable, comprend les diverses livrées, mais les nuances grise alezan ou bai dominent ((ig. 105).

On ne saurait méconnaître la vigueur et Fénergie de ces équidés ; leur endurance et leur rusticité sont également bien connues (1). Pour en donner" une idée, il suffit de rappeler que, duiant nos expédition^ (I Arri(iue, les (•lle^au\ barbes des chasseurs d Alrique portaient une charge qu'on peut évaluer à 159 kilogrammes, soit 26 kilogrammes déplus que le cheval d*un cuirassier de France (général Daumas).

Ce poids diminuait naturellement à mesure qu*on s*éloignait de la garnison, par suite de Tépuisement des provisions, mais il n'en ressort pas moins (|ue le cheval qui peut, à tiavei*s un pays accidenté et i>arnii des privations de toutes sortes,

(1) D'après une légende arabe, le roi Aâroum-el-Kals s'efforça, pour combattre ses ennemis, de se procurer des cbevaux berbères ; il aurait douté du succès avec les chevaux arabes.