I. — Méthodes do refiroduetion

L*iini(|u«' Innclion (T()noini(|ue des é(|ui(l«'s ('tanl la duction (lu travail inotour qui dépend dt' la ix'iicctioii du mécanisme de la macliine animale, Thérédilé jouera dans les phénomènes de reproduction un rôle consîdéi*aLle ; de plus, le développement de Taptitude au travail moteur, la résistance et la solidité des organes de la locomotion dépendant de la gymnastique fonctionnelle à laquelle ces animaux sont soumis durant leur croissance, il importe de mettre, à cùt<'* d<' la puissance héréditaire, l'influence de l exercice iiiélliodiiiue i^ouleuu et aidé par une alimentation intensive. L idéal serait donc de réunir les meilleures conditions héréditaires et les meilleures conditions d'élevage.

Relativement à la méthode de reproduction utilisée, on peut constater la présence de deux écoles advei*ses, préconisant Tune le croisement, l'autre la sélection.

Dans la prati([ue, le problème est complexe et les solutions dillèient suivant les cas envisa^^és.

S'il s'agit de la production du mulet, le croist^ment s'impose, de même que pour les bardots. Pour les chevaux, nous |)ouvons établir deux groupements : le premier compi*end los races de FEurope occidentale, fournissant principalement des chevaux de trait (races britannique, séquanaise, ii landaise, belge I, puis la race asiali(jue. Ces races se sont ( (diservées pures et les lenlali ves de croisement n'ont jamais tlcpninsuivies avec continuité. Le deuxième groupe est constitué par la race germanique, qui a servi à des croisements avec la race de pur sang et & des métissages divers, et par la race frisonne, <[ui a élé également alliée avec des lypes variés.

404 PUOOUCTIÛN DBS JEUNES ÉQUIDÉS.

LVxariHMi ci'ilicjuo de ct's deux procédés nous luonlre la supériorité incontestable des mélliodes de sélection. Nous avons vu. dans Tétude des différentes races, que remploi du cheval anglais de course comme race améliorante produisait parfois des animaux de course sans harmonie de formes ni homogénéité de structure ; il faut également noter les difficultés d'accommodation des métis obtenus aux conditions nouvelles d un milieu ne présentant ni les mêmes ressources alimentaires, ni les mêmes conditions i'avorabies de climat, d'éducation, etc.

Les procédés de sélection recommandables pour la production des races du premier groupe peuvent également s'appliquer aux chevaux métis du second groupe. En recherchant parmi les reproducteurs mâles et femelles les sujets présentant les caractères de la race asiatique, en éliminant ceux (|ui présentent les formes spéciliipies des races f,'ermanique ou frisonne, on parvieudi*a, tout en conservant la taille, le volume et la force, à ramener la population au type uniforme de la variété anglaise qui présente les caractères de beauté universellement reconnus.

En résumé, les méthodes de sélection se présentent comme les procédés le plus avantageusement employés dans les modes de l eproducl ion des é(pudés.

11 importe maintenant de définir dans quel sens s'exercera ce choix, cette sélection.

L'hérédité de famille jouant dans ces phénomènes un rôle considérable, nous devons considérer Forigine, les antécédents de famille des reproducteurs, ce que les Anglais appellent pedigree. L"«''tal)lissement des Slud-Buok donne dans cet ordre d'idé'es de piécieuses indications. Il existe évidemment des cas où certains reproducteurs médiocres procréent des sujets remar(}uables, mais la règle générale est que la puissance héréditaire individuelle soit dominée par l'atavisme. Les conditions les plus avantageuses seront réalisées si Ton peut unir la perfection des formes et les qualités individuelles à la valeur de la lignée ; on réunit alors les performances au pedigree.

L'examen des reproducteurs ne doit pas s établir suivant

METHODES DE REPRODUCTION

les règles ronvcntionnelles do rosllié(i(|iu' chevaline ou de la mode. 11 n'existe pas, au point de vue zootechnitiue^ un type unique de perfection: le cheval de selle idéal diffère essentiellement du cheval de trait parfait.

En réalité, la seule loi réelle et exacte consiste à adapter le type général de conformation à la fonction économique envisagée, et ces préceptes seront nos soûls «guides dans la méfhode d Cxanieu des tonnes permettant d'appliquer judicieuse nient les procédés de sélection.

Méthode d'examen des termes. — Les équidés, nous Tavons dit, ont pour unique fonction économique la production du travail moteur. L'élégance et la distinction de leurs formes, Tharmonie de leurs proportions accroissent sans conli'edit leur valeur, mais ces considérai ions eslhélicjues ne doivent pas faire ouhliei* (jue le piineipal inlérél est d obtenir de la machine animale le rendement le plus élevé dans les conditions de solidité et de résistance les plus parfaites.

Le cheval étant assimilé à une machine motrice, nous devons examiner le générateur de force et le mécanisme.

Le généiateur de i'oire est l'eprésenté par le tronc, qui renferme les organes d alimentation de la machine, les appareils digestif et respiratoire. Le mécanisme comprend les membres.

Quelle que soit la puissance du générateur, le travail obtenu sera faible si les organes de la machine sont mal constitués ou mal articulés; il convient donc, imitant en cela les ingénieurs dans 1 examen d'une machine, de considérer tout d'abord les organes du mcmvement, c'est-à-dire les in<Mn])res, pour passer ensuite à i examen du générateur de vapeur : loyer et chaudière.

. L*examen des formes devra toujours commencer par les membres (1) et porter tout d'abord sur les parties inférieures.

Nous examinerons les sabots, dont la parfaite conformation joue un rôle considérable dans l'utilisation du cheval.

(1) Sanson recommande de s'imposer la coutume de n'aborder jamais que les yeux baissés et en regardant le sol le cheval à examiner, avec le parti pris de ne regarder son corps et sa physionomie qu'après avoir procédé à un examen attentif de ses membres.

406 PRODUCTION DBS JBUNBS ËQUID&S

Pas de pied, pas de cheval : « No foot, No horse », disent les proverbes français et anglais. L'énergie, la puissance du mécanisme ne pourront, en effet, s'exercer que si le point d appui des leviers sur le sol est ferme, résistant, c*est-à-dire

non douloureux.

T(Milt's l(»s <liN«MS('s pîii li('s (lu sahot seront envisagéos avoc soin. La paroi devra être ronstituée par une corne dure, solide, lisse, et ne présentei a ni cercles ni seimes.

La surface plantaire offrira une fourchette développée, bien dessinée avec les lacunes ouvertes ; la sole présentera une surface nette, épaissie, dépourvue de bleimei. A Taide du pouce, on exercera sur sa surface une léjafnre pression pour ju^^er si ces parties ne sont pas douloureuses. Les talons seront suflisanimenl hauts et écai tés.

La présence d'une des tai es ou malformations énoncées entraînera nécessairement Télimination du reproducteur considéré, étalon ou jument, qu*elle soit d'origine constitutionnelle ou accidentelle, sa présence indiquant une prédisposition dont la transmission héréditaire afTecterait les produits.

Ayant considéré les sabots, on passe à l'examen de la couronne, qui doit être dépoui vue de formes^ puis à celui des boulets, présentant parfois des tares molles ou molette$ intéressant la synoviale articulaire et provoquant toujours des réactions douloureuses. La faiblesse du boulet entraîne toujours la réduction des allures et Tusure prématurée du sujet.

Nous 1 1'( luMcherons, au contraire, les reproducteurs présentant un boulet large, épais et net.

Le canon mérite un rapide examen ; la présence de suros peut ôtre disgracieuse à Toeil, mais ne saurait amoindrir la valeur d*un reproducteur.

Les articulations du jarret doivent être considérées avec prand soin ; par le rôle (|u'elle joue dans la transmission (les mouvements, par la délicatesse de^ parties constituantes, la multiplicité des ligarnents, cette région constitue une des plus lntér^ssi^nt0s à étudier. C'est nu jarret que se manifestent les premières tftr^s, vessigons, jurdes, éparvins. U

MÉTflODBS DS RBPRODUGTION

pirso.nce de ces tares indiquo toujours la faiblesse de l'articulation la plus importante de la machine animale et devra faire écarter de la reproduction les sujets qui les présentent, même à un faible développement, car la conformation

vicieuse du jarret, la prédisposition à rappantion des tares, est sûreiin'iit liéréditaire. '

Le genou peut présenter parfois un défaut de largeur ou d épaisseur ; ces défectuosités, ainsi que les tendons faillis, sont de nature à influencer sur le choix des reproducteurs.

Les caractères de solidité et de bonne conformation des organes ne sont pas les seuls à considérer ; on devra examiner également leur agencement, leur liaison.

Sanson a établi une loi générale dite lui de parallélisme des leviers et de similitude des angles dont l'observation assui'e le maximum de rendement de la machine animale. D'après cette loifles corrélations anatomiques sont telles que, dans un organisme normal, tous les leviers dirigés dans le même sens sont exactement parallèles entre eux, qulls soient verticaux ou obliques.

En d autres ternies, les directions obli(|Ufs de l'axe de la tète, de l'épaule, de la cuisse, du jari'et, du patuion sont rigoureusement parallèles, ainsi que les directions verticales des membres, etc. Les plans verticaux comprenant les bipèdes latéraux, antérieurs ou postérieurs, sont de même parallèles entre eux ; le parallélisme des leviers entraine la similitude des angles (1). Le cheval parait ainsi constitué schématiquenient par une séi'ie de leviers exacleincnt parallèles entre eux (fig. 127 ; ces conditions assurent sriilcs le partait fonctionnement des organes ; dans le cas couU uire, leur ellél utile est la résultante des forces divergentes, au lieu d'être la somme de ces forces agissant parallèlement.

Les dérogations à cette loi constituent les différentes défectuosités que nous avons étudiées au chapitre des aplombs; les chevaux panai ds, cagneux, jairelici-, biassicourts, etc., (iiivrant dune être rejetés de la reproducUon.

{i) Ces conditions géométriques avaient été signalées pM* 1® $6^

néral Morris comme l'attribut dç la perfection estJbétique,

La longueur et la force des avant-bras et des jambes, entraînant la brièveté des canons, sont dos conditions avantageuses indiquant la solidité, le bon fonctionnement des articulations et assurant la rapidité des allures.

Examen du génératmir, — L'énergie nécessaire à la production du travail moteur est empruntée à Ténergic potent elle des aliments introduits dans l'appareil digestif et à

Fig. 127. — Loi du parallélisme des leviers.

rénergie développée par Toxygène pénétrant dans les poumons pour déterminer les oxydations.

l ue nutrition l éj^ulière et normale, une respiration facile assureront donc le parfait fonctionnement du f^énérateur et nous devons considérer à ce point de vue les dispositions générales de l'appareil digestif, Taptitude naturelle de ranimai à s*alimenter abondamment et la constitution de Tappareil respiratoire.

La forme de Tabdomen et du ventre donne des indications précieuses à cet épard. Lorsque le ventre est normalement développé, réguiièiMMTient cylindrique, on peut en conclure que l appareii digestif fonctionne bien ; au contraii»e, si le ventre est brusquement relevé (ventre levrette) ou si son

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MÉTHODES DS REPRODUCTION

diamètre vertical est plus faible (jue celui du thorax, le cheval est un mauvais îliangeur. H importe également d'examiner les dents et la bouche afin de s'assurer de leur constitution normale, permettant le libre jeu des phénomènes de mastication et dinsalivation. L'examen des déjections, de leur couleur, de leur consistance, de leur volume, etc., peut eulin donner d utiles indications sur le fonclionnemenl du tube digestif.

L étude de l'appareil respiratoire prend une importance spéciale dans le cas des équidés, et le plus sûr moyen d'évaluation de la puissance du générateur est Texamen des voies d'introduction de Tair et de la capacité thoracique.

Afin de permettre le libre accès de Tair, les narines seront largement ouvertes, les ganaches bien écartées pour laisser passage à un larynx volumineux, à une trachée large et non aplatie. La pression des premiers anneaux de la trachée ne doit pas, au repos, provoquer la toux ; une partie du conduit respiratoire peut avoir été rétrécie accidentellement; il faut examiner avec soin ces organes au repos et en action ; après un exercice violent, on peut entendre un sifflement particulier connu sous le nom de cornage, résultant du choc (h' Tair sur des obstacles i-enconlrés à son passage. Cette anomalie sullit à écarter de la reproduction tout étalon qui la présente.

La capacité de la poitrine est indiquée par ses trois dimensions : hauteur, largeur, longueur.

Le diamètre vertical ou hauteur — du sternum au garrot — doit présenter avec la hauteur de la taille le rapport de ^ (Sanson).

Le diamètre thoracique ou largeur s'apprécie par 1 ecarteiuent des membres antérieurs, c'est-à-dire la largeur du poitrail ; son développement dépend de la courbure des premières c6tes (côte ronde) ; la surface thoracique doit être courbe en tous ses points et ne pas présenter de surface plane ni de dépression en arrière des coudes (passage des sangles).

La ti'oisième dimension — la longueui' — est la plus importante à consi<lérer ; elle repi'ésent»; la longueur moyenne comprise entre la base oblique et le sommet tronqué du conolde qui représente le thorax.

410 PRODUCTION DES JBUNBS tQUIDÊS

La bas(' de co solide conoîde esl creuse et oblique de haut en bas et d^arrière en avant; elle est au contact du diaphragme dont les points d'insertion sont fixes. La longueur moyenne peut être représentée par la demi-somme de la

longueur dorsale AB et de la longueur sternale CD; AC étant la position de la première nMe, flDcelledu diaphragme ffi"-. 128 ». Si le slermim, au lieu d atteiiidi'e le point 1), s'arrête en E, le diaphragme se place suiv ant la ligne BE et la rapacité de la poitrine se trouve réduite du triangle BDË; en d'autres termes.

Pig. 128.

à égalité «le longueur doi sale, la longueur de la poitrine sera d'autant plus granile que le sternum CD sera long.

Dans rini possibilité où nous nous trouvons de mesurer la longueur de la poitrine, nous pourrions estimer la longueur du sternum ; mais, comme cette évaluation est pratiquement difficile (1), nous remarquerons <]ue le développement du sternum a j»our effet de rejeter en arrièi*e l'exti-émité inférieure de la dernière rote slei'uale el de «liuiinuer ainsi la distance existanl enire Ir boid dt' ctdte eoli' el la pointe de la hanche, c'esl-à-dire de diminuer la largeur du llanc(Sausou). La brièveté du flanc indique donc Tamplitude en longueur de la poitrine.

Nous avons examiné le rôle important de l'appareil circu-

(1) Il faut s'assurer par la main de la position extrême de l'appendice du sternum, oi| o|i>serYçr |a régularité de la courbe inférieur» de la poitrine,

MÉTHODES OS REPRODUCTION

latoire dans la [ïroduction du travail moteur en mode de vitesse particulièrement , afin d'obtenir la rapidité des allures et le fond. 11 importe d'assurer Télimination par le sang des déchets de combustion. L*amplîtude de la poitrine indique généralement un développement corrélatif du cœur et de l'appareil circulaloii e.

Examen du régulateur. — L'aiialo^rie entre les machines motrices et les équidés se conipièle par l'examen du ré^îulateur, qui n'est autre que Fappareil nerveux qui détermine les contractions musculaires et règle ainsi les dépenses d'énergie proportionnellement aux efforts demandés.

L*excitabilité nerveuse est ce que les hippologues appellent « le san»,' ». 11 est évident que ce développement de l'appareil ner^ veux assurera au plus haut <h*«:ré la rapidité des actions et la puissance muscuiaii e du cheval. (Cependant, rexcitabilité nerveuse doit être en harmonie a\ec la nature du senice demandé ; précieuse chez le cheval de vitesse, elle doit être relativement développée chez les chevaux de trait; dans le cas contraire, Tanimal, insuffisamment alimenté, se dépense trop, épuise la véritable source lie sa force et use son mécanisme.

On peut apprécier rex<'ital)ililé iirrveuse par les expressions d'énergie, de vigueur delà pliysionoinie. L'œil doit être bien ouvert, le regard vif, hardi, les oreilles bien dressées et très mobiles. Lecheval, attentif au moindre bruit, reste diiiicilement en place, porte la tète haute et dresse la queue.

Au repos, le cheval fléchit la colonne vertébrale lorsqu'on pince l'épine dorsale, et la résista nce qu'()p[)ose la (pieue à son soulèvement indi(pie également un tenipéi-ameiit nerveux.

L'appréciation de la vivacité du cheval et de son aptitude aux allures vives doit comprendre encore l'examen des organes de la vision. Les yeux normalement constitués offrent des milieux parfaitement transparents, une pupille facilement dilatable lorsque Ton passe de la lumière à robscuriié; en agitant rapichunent la main devant Tceil, on doit observ<M' nu bruscjue mouvement de fra^eui* du cheval, flnlin, nn achèvera l'examen du cheval par l'observation du rythme de I4 respiration, visible par les mouvements d'abaissement et de soiilèvemept du tldno. U>V8qw ces mouvements sont irrégu*-

412 PRODUCTION DBS JBUNES ItQUIDÂS.

liers ou interrompus par des soubresauts, on peut en conclure à l'existence d*une lésion pulmonaire, caractérisant ce que Ton nomme vulgairement la « pousse ».

Ayant considéré les reproducteurs à ces divers points de

vue, il convient de terminer cette étude par l'examen des organes sexuels, qui doivent èlre normalement développés.

L'absence d'un testicule (monorchidie) n'entraine pas fatalement la stérilité; mais cette malformation engendre souvent chez les produits dérivés Tabsence de testicules apparents (cryptorchidie). U faut donc n^employer (|u*exceptionnellement

les étalons de valeur qui présentent accidentellement cette

pailicularilé.

On rccheiviuM'a chez la femelle la largeur des hanches, le développ(Mn(M)t de la mamelle indiquant une sécrétion laitière abondante et la douceur du caractère.

IndicBtiona générales. ^ Les reproducteurs choisis devront offrir nettement les caractères de leur sexe, masculins ou féminins. Les femelles présentant des caractères mascidins accentués sont mauvaises reproductrices; les juments (jui ont des canines développées passent pour être difticiles à féconder. L'exanïen des robes des reproducteurs n'ad'impoi tance qu'au point de vue commercial; il y a intérêt à rechercher les livrées qui sont demandées parle commerce; cependant, il faut noter que les taches blanches ont une prédisposition héréditaire à s'étendre et que Talhinisme indique souvent un affaiblissement des fonctions p:énitales. Si l'on veut obtenir des animaux de couleur hlanchc, on examinera les niiKjiicuses anale, volvaire, buccale et linguale, qui ne devront présenter aucune tache noire. 11 faut également se renseigner sur les caractèi*es des reproducteurs, examiner, en palpant les juments au plat des cuisses, si elles ne sont pas chatouilleuses et si elles se laîsseroni téter.

Ajoutons <|ue, pour certains autcui s, la lartrcur de la nu(|uc dumàle est un signe de prolilicité. Le choix des reproducteui*s s'exercera par éliminations progressives ; on ne peut, en général, faire de sélections avant le sevrage ; à partir de ce moment, on procède par réformes successives en sélectionnant

METHODES DE REPRODUCTION

plus étroitement et plus judicieusement à mesure que les sujets avancent en &ge.

Age des reproducteurs. — L*apiîtude reproductrice se

nmnifeste clicz les espèces chevalines vers le dix-huilième mois [i). L'ardeur fjéiiilale des inàles faiblit eiisuile avec les années, mais sans que ceci indique une stérilité absolue ; des chevaux et des ânes très âgés peuvent encore féconder des femelles (2). La vie sexuelle des juments peut également se prolonger loin : on cite des juments de trente ans et de trentehuit ans ayant pu mettre au monde des poulains bien constitués (Cornevîn, Def,nve). En principe, on doit rechercher des animaux jeunes, en période de croissance.

La supériorité des produits oblenus par un couple jeune n'a pu être nettement établie; dans le Danemark, on a remarqué que remploi d'étalons Âgés assurait moins la transmission des aptitudes ou des caractères extérieurs; en Amérique, au contraire, les taureaux jersiais utilisés dans un âge avancé donnent des produits remarquables. Cependant, rutilisaiion de reproducteurs jeunes est plus confoi'ine aux |)rincipes de la ph\ siolo«,ne et aux méthodes fondamentab's de la zootechnie; on peut donc, en principe, livi erà la reproduction les femelles dès que le phénomène de Tovulaiion se déclare, à condition que la nourriture donnée puisse satisfaire à la fois au développement du fœtus et à Tachèvement de la croissance. L'accomplissement régulier et normal de la fonction maternelle compromettra bien moins la carrière de l'animal que la manifeslalinn d'ardeurs non assouvies.

En réalité, ces déterminations ne reposent pas, à proprement parler, sur Tàge des reproducteurs, mais sur l'apparition du phénomène des chaleurs, qui a lieu en général vers la fin de la deuxième année ou au commencement de la troisième.

(i) M. Abadie cite le cas de trois poulains âgés d'un an qui ont pu saillir et féconder des pouliches, mais ces faits sont exceptionnels.

{t) Aristote parle d'un étalon qui faisait encore les saillies à quarante ans.

414 PRODUCTION DES JBUNBS ËQU1D£S.