XL — CONSÉQUSNGBS ET EFFETS DE L'HÉRÉDITÉ

I. Généralités. — On peul conclure de celle rapide étude de rhérédité que, lorsque ces phénomènes s'exercent libre* ment, leur action dépend des conditions dans lesquelles ils se manifestent. Si nous considérons un groupe d*animaux homogènes, raccouplenient des reproducteurs donnera des individus semblables; en elFet, 1 hérédité individuelle et l atavisme conver{<ent, au lieu d'être diver<(ents (hérédités convergentes).

Dans le cas d'un groupe non homogène, rhérédité peut tendre à maintenir les variations produites ; il y a alors conflit entre la puissance héréditaire individuelle, qui s*attache à transmettre les c-aractères acquis, et Fatavisme, qui s*efforce de maintenir le type ancestral (hérédités divergentes).

11 faut donc aider la production de ces phénomènes (rhérédité et diriger leur manifestation si Ton veut que les variations individuelles intéressantes, les caractères acquis se lixent et se transmettent dans la descendance. Les circonstances naturelles, avec Faide du temps, ont travaillé à cette œuvre (1) ; mais rhomme doit intervenir pour h&ter la fixation des caractères spontanés reconnus utiles, et son action peut s'exercer suivant des modes différents : par isolement, amixie, sélection ou consdJiguinité.

II. Isolement. — Les variations intéressantes observées sur un représentant d'une espèce animale faisant partie d'une collectivité risquent fort de dispandtre dans les accouplements successifs; la particularité remarquée sera en effet noyée dans le type commun et disparaîtra peu à peu.

Le seul procédé permettant de maintenir les caractères acquis est d'isoler 1 individu qui les présente et de séparer

(1) C'est ainsi que se sont produits, dans la série des â^'os géologiques, les çi^oupes nouveaux les diverses race^ d'animaux,

GONS&QUBNCBS ET EFFETS DE L'DBRÉUITà

également ses descendants ofTi-ant ces mêmes particularités.

L'isolement ou ségrégation (segregare^ isoler) (Wagner) joue donc un rùle utile dans la fixation des caractères nouveaux.

Ces circonstances se sont produites aux époques géologiques passées : les afTaissements, les dislocations, les soulèvements du sol ont isolé physiqucnn'nt des espèces animales et facilité ainsi la transmission htréditaire des particularités et la ci*éation de races nouvelles qui en est résultée.

De nos jours, des faits du même ordre ont pu être constatés; dans chaque vallée il existe des animaux différents des vallées voisines, et cette différenciation tient évidemment à Tisolement résultant dé la nature du terrain; de même, la ségrégation peut se produire lorsrju'une pres(ju'ile se trouve brusquement séparée du continent. C'est en vertu de ces théories que les pays de plaines, offrant peu de possibilité d'isolement physique, possèdent un très petit nombre de races (Hollande, Belgique; Hongrie; Nivenfaîs^ ete^); au contraire, les types sont très divers dans les pays montagneux (Suisse, Pyrénées, etc.); les races s'étendent en général en suivant les vallées et sont arrêtées dans leur expansion par les plateaux et les niontagnes. La race bovine charolaise s'est étendue du Charolais dans les vallées de Germiny et de la Saône et a progressé ensuite vers F Yonne; l'ÂHier, le Cher, etc. (M. Vacher).

III. Attixie. — Par suite d'une cause accidentelle, il arrive parfois que certain^ animaux transportés loin de leur pays d'origine perdent la faculté de se reproduire avec les sujets de la race dont ils dérivent; cet isolement physiologique a été appelé amixie (1) (Weissmann).

Les lapins importés à l'ile Porto-Santo, les chats européens emmenée au Paraguay ne peuvent plus produire avec les individus restés dans la patrie primitive. Les cobayes proviennent d'une forme sauvage existant dans l'Amérique du Sud : on n*a jamais pu réussir à accoupler les cobayes domesti<|ués avec les représentants sauvages de celte espèce (2J.

(1) Littéralement : ianê umm,

(2) Un seul accouplement a pu être rî^alist* au Jardin soolo^^ique de Berlin,

AMIXIE.

L^amixie peut être une conséquence de l'action du climat

et des troubles résultant de réloi^nement du centre d'origine ; mais elle résulte parfois du manque fortuit d'adaplalion des or^^anes génitaux. Un individu atteint de nanisme au milieu d'une espèce de forte taille restera forcément isolé, à moins qu'un sujet de sexe opposé ne présente également cette exiguïté de taille ; dans ce cas, on obtiendra une lignée d'indi* vîdus semblables.

Parmi les rares très différentes de taille et de conformation, on peut constater un autre phénomène d'amixie : le croisement de ces sujets permet la fécondation, mais rend Taccouchement impossible (1).

L'aroixie est un procédé efficace pour la fixation des variations, mais les moyens d'application de ces méthodes sont parfois difficiles; le régime de stabulation des mammifères, l'entre lien des oiseaux en volière permettent seuls d'aboutir à ces résultats.

IV. Sélection. — L intervention de l'homme est peu active dans Tisolement ou Tamixie; son action peut devenir efficace dans l'application des méthodes de sélection.

Sélection naturelle, — Parmi les particularités individuelles qui se manifestent spontanément, il en est qui sont avantageuses pour l'animal considéré; d'autres sont indillérentes ou même nettement désavantageuses.

Dans l'état de nature, les êtres sont en lutte continuelle pour la recherche de la nourriture et Taccomplissement des actes de la reproduction. Dans cette lutte pour Texistenee, la victoire appartient fatalement aux individus auxquels des particularités individuelles diverses assurent une supériorité incontestable sur leurs congénères. Il en résulte donc un choix, une sélection naturelle (de sekctio^ choix) ([iii. d'après Darwin, est le l'acteur essentiel de la création des races (2j.

(i) Gomevin cite Texemple de petites chiennes (rapparteinent couvertes par des chiens de grande taille et de vaches bretonnes saillies par des taureaux de fortes races; raccoucbemeat nécessite

l'intervention de rhonime.

(2| Le rôle jou»'* par la sélection naturelle dans la forinaliun d'espèces nouvelles est donc considérable; n.aiiïouapu faire àccK théo-

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m CONSÉQUENGBS ET EFFETS DE L*aÊRËDlTÉ.

Sélection artificielle. — A cMé de celte sélection naturelle se place la sélection artificielle, caractérisée par Tintervention de Thomme, qui établit uq choix parmi les animaux considérés, sépare les individus présentant quelque caractère utile et constitue ainsi des groupes nouveaux. 4 rencontre de ce qui se passe dans la sélection naturelle, la particularité ainsi iixée peut n'apporter aucune supériorité à Taninial dans la lutte pour la vie; elle peut être indifférente (présence d'un cinquième doigt aux pattes des poules de Houdan, absence d'oreilles des moutons de Yung-ti) ou même désavantageuse (absence des cornes sur la tête des bovidés, jambes courtes des bassets , mais elle est toujours caractérisée par son importance économique ou zootechnique.

Par la sélection, les sujets présentant des particularités intéressantes, utiles, apparues spontanément ou résultant de la gymnastique fonctionnelle sont seuls utilisés à la reproduction et Ton éloigne des accouplements les étalons qui ne possèdent pas ces qualités. On crée ainsi un atavisme spécial qui assure la transmission des qualités requises.

Alin de mieux exercer ce choix, l'homme cherche à déterminer judicieusement les (jualités des reproducteurs par le^ caractères extérieurs ou Texamen des résultats donnés par leur exploitation.

il choisit comme étalons les chevaux de courses qui ont donné sur les hippodromes des preuves de leur valeur; il cherche sur le taureau les signes indiquant qu'il appartient

ries Tobjcction suivante : Si l'individu qui présente ces particularités est placé au milieu des représentants du type ancestral, la variation observée finira par étreabsorbée totalement. La réfutation a pu être fournie par M. Delbœuf, qui a démontré mathématiquement que, quelque grand que soit le nombre d'êtres semblables à lui et si petit que soit lo nombre des êtres dissemblables ({ue met au monde un être isolé, en admettant que les générations se propagent suivant les mêmes rapports, il arrivera un moment où le nombre des individus variés dépassera celui des individus inaltérés.

Il faut reconiiaitre ijue certains auteurs ont refusé de reconnaître celte action créatrice de la sélection naturelle qui, au lieu de contribuer k la constitution d'espèces nouvelles par transformation des anciennes, servirait uniquement è conserver intactes les espèces existantes.

SÉLECTION

à une famille laitière ou montrant la facilité d'engraissement, etc. La sélection s*exerce également sur les femelles, qui doivent être d'une conformation et d*un tempérament

bien approprié à la destination zoolechnique des produits.

Laséleclion permet do fixer toutes les variations, quelle <|ue soit leur orij^ine, et ces incLliodes ont pei'niis d'établir dans toutes les espèces domestiques une progression dans le nombre des races (1).

V. Gonsangoinitè. — Le choix des reproducteurs ayant été déterminé, il convient de favoriser la fixation des caractères observés, et Taecouplement de deux sujets consanguins, c'est-à-dire de la même famille, aide puissamment cette action.

Les deux producteurs étant dotés des mêmes particularités et issus déjà de parents qui les présentaient, les chances de transmission de ces caractères aux descendants sont plus considérables (2).

Le terme de consanguinité possède en zootechnie un sens beaucoup plus restreint que dans Tusage courant et ne s'applicjue, à proprement parler, (pi aux (juatre générations successives (père, fille, petite-lille, arrière-petite-liliej ou à la ligne collatérale (oncle et nièce); on peut donc distinguer les consanguinités directe et collatérale.

C'est grâce & la consanguinité qu'on a pu fixer rapidement les caractères du mérinos soyeux de Mauehanip, le bélier qui présente foi luitement cette variation ayant été accouplé avec sa mère, puis avec ses tilles ; les chevaux de course sont alliés en consanguinité; le taureau Durham Favourile fit la monte pendant seize ans et féconda ainsi six générations de ses filles et petites-flUes, transmettant ses caractères précieux de précocité et de conformation parfaite.

(li On comptait en 1809 trois races de lapins, la race coiuniune, la race aiT^'eritt'e et l'angora de nos jours; on peut citer en plus la race russe, la race géante des Flandres, la race bélier, les léporides, etc. (Cornevin, Zootechnie générale),

(3) Les Allemands appellent la consanguinité Blutverwandschaft, Familienaucht; les Anglais dénomment les unions entre consanguins Creeding in and in.

i76 CONSÉQUENCES ET EFFETS DE L'HÉRÉDITÉ.

La robe caractéristique rouanne avec des taches rouges et blanches de la race chevaline danoise de Knapsirup obtenue

par métissage (entre une jument indigène issue d'un étalon de Frederickshor^' et un pur sang anglais; a pu se maintenir avec une grande lixité par consanguinité (Tisserand). Le pelage bringé, obtenu accidentellement par croisement entre une vache Schwitz à la robe gris-blaireau et un taureau Âyrshire pie-rouge, se transmit fidèlement par reproduction en consanguinité (Gomevin).

La consanguinité peut donc s'appli(iuer avec un égal succès dans les opérations de croisement ou de métissage; elle semble élever l'hérédité à sa plus haute puissance (Sanson) et a pu être qualifiée par Baudement d' « hérédité à bref délai »; la consanguinité peut encore être définie la loi d'hérédité agissant à puissances cumulées, ainsi que deux forces parallèles appliquées dans le même sens (E. Gayot).

Des unions consanguines dans les espèces animales. — Un préjugé ancien, basé sur l'interdiction des unions consanguines par les lois, les mœurs ou la religion, attribue à ces accouplements une influence défavorable tendant à produire des sujets de constitution défectueuse, présentant des malformations nombreuses et un certain affaiblissement de la fécondité.

L'examen impartial des faits nous révèle cependant que chez plusieuis races animales à l'état naturel raccouplement en consanguinité semble être" la règle; le cas se remarque particulièrement parmi les pigeons, les cygnes, les canards ; dans les espèces chevaline, ovine, bovine, ces unions se produisent parfois.

Par suite de rexploitation intensive du bétail, ces méthodes ont pu être appliquées dans de nombreuses populations animales sans qu'aucun elî'et fâcheux ait pu être constaté.

On a pu unir en consanguinité des bovidés hollandais pendant douze ans et des bovidés jersiais pendant sept ans sans qu*il en résulte aucune défectuosité ou dépression.

Les races bovines les plus vigoureuses, celles de la Bretagne et de l'Auvergne, par exemple, s'accouplent d'après ce mode depuis les temps les plus reculés.

GOiNSANGUlNITÉ.

Les mérinos chàiilloniiais se reproduisent en consan^inité sans présenter aucun symptôme de dégénérescence ou de stérilité; enfin, c*est grâce aux unions consanguines mises en œuvre par Bakewell, (lolliny^, J. Web, que Télevage anglais put arriver au point de perfectionnement qui l'a rendu si justement célèbre.

11 est aisé d'expliquer les résultats remarquables obtenus ainsi grâce à la consanguinité ; la proche parenté implique nécessairement une analogie plus ou moins grande des qualités ou' des particularités; toutes les puissances héréditaires convergent vers un même but et favorisent la fixation des caractères observés.

(considérons maintenant le cas où un affaiblissement de la vitalité ou une dépression de la vigueur se produit, par exemple sous Fintluence d*un régime alimentaire spécial imposé par les conditions économiques de Texploitation : la même infûUibilité dans la transmission se produira par consanguinité et ainsi se manifesteront ces phénomènes de déîjrénérescence reprochés par certains auteurs à ces méthodes de repi oduclion. M. Baion, professeur à Técole d'Alfort, pense qu'il arrive un moment où les roproducteui^ consanguins arrivent à se ressembler trop parfaitement, et, de ce fait, « la polarité sexuelle diminue pour faire placeà iine sorte de neutralité sexuelle amenant la stérilité ».

Les races porcines d'Essex et d'Yorkshire, qui présentent une grande tendance à rent,M aissement, ne peuvent être accouplées en consanguinité sans qu'une certaine diminution de la fécondité se manifeste; les sujets procréés héritent nécessairement des facultés d'engraissement qui caractérisaient leurs parents et, le même régime alimentaire leur étant appliqué, on parvient à une stérilité presque absolue expliquée par Tenvahissement des ovaires des femelles par les tissus adipeux ou par des malformations congénitales ih's mâles. 11 en est de même pour la scrofulose, le i*achitisme, qui s'observent parfois chez les suidés parvenus au maximun) de perfection se reproduisant en consanguinité et des tendances vers Talbinîsme remarquées dans certaines races cuniculines ou gallines présentant des taches blanches daps leur livrée; la

178 Conséquences et effets de L'hérAdité.

consanguinité n*engendre point ces tares ou ces anomalies : elle assure simplement leut liansiiiission, comme elle assurait la propagation des particularités utiles observées.

Ces faits ne contredisent aucunement les théories émises en faveur de la consanguinité, qui constitue en réalité «' une arme des plus puissantes pour le bien et pour le mal ». L'application de ces méthodes exige des connaissances spéciales permettant de n'en point faire usage à contresens. L'influence déprimante de la consan<xuinilé ne se produit pas chez les animaux sauvajïcs précisénicnl parce (jue, dans l'acte de la reproduction, la i'onclion de reproducteur est dévolue au plus puissant màle, et ainsi sont écartées normalement les chances de transmission de tares ou de défectuosités.

Il reste en définitive établi que la consanguinité présente l'avantage incontestable de réunir et de renforcer les caractères utiles et d'en assurer la transmission intégrale.

Application pratique de la reproduction en consanguinité. — Les théories énoncées précédemment démontrent la nécessité d'écarter des unions consanguines tout reproducteur entaché d*un vice héréditaire quelconque ; le résultat ne peut être atteint qu'en utilisant des étalons choisis avec soin.

La consanguinité jouera un rôle considérable chaque fois (ju'on voudra transmettre et fixer une particularité intéressante ou une aptitude utile, ces caractères étant fidèlement transmis aux descendants consanguins et s'exagérant de génération en génération.

Il semble difficile d'indiquer le moment précis où ces méthodes doivent être momentanément abandonnées; lorsque les résultats obtenus se manifestent sous une forme avantageuse, on peut poursuivre les unions en consanguinité: mais, dès qu'un effet fâcheux se présente, il devient nécessaire d'interrompre ces opérations, car, cette influence défavorable s'exagérant, on peindrait ainsi le bénéfice des améliorations antérieures.

Lorsqu'on constate une diminution de la fécondité, une

réduction de la taille, des modifications fâcheuses de la nuance de la livrée, il faut interrompre ces unions et, pour

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