LIEUTENANT-COLONEL GEORGE-A. HUGHES

Chevalier de saint Grégoire le Grand

Surintendant de la Police de Montréal

Ancien Président général de l'Union Allet

zouaves pontificaux, je répondis à ce toast dans les termes suivants :

Monsieur le Président,

Messieurs et chers camarades,

Je vous remercie de l'honneur que vous venez de faire au régiment des zouaves pontificaux, en portant et en buvant, avec tant d'enthousiasme, un toast à ce noble corps. Je vous remercie en même temps du grand honneur que vous me faites en ra'appelant à y répondre.

Je suis heureux, comme ancien zouave, de voir cette franche cam araderie, cette bonne entente et cette sympathique confraternité exister entre le 65ème bataillon et les vétérans de l'armée du Saint-Siège.

Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi, messieurs ? Est-ce que nos régiments ne se ressemblent pas par plus d'un point ? Ne sont-ils pas également composés d'engagés volontaires et d'hommes libres ? Est-ce que les zouaves et le 65ème ne sont pas nés d'un même sentiment généreux, d'une même idée chevaleresque ? non pour partir à la conquête de provinces voisines, non pour envahir des territoires ennemis, mais pour repousser les invasions, maintenir la paix à l'intérieur, combattro la révolution au-dedans et au-dehors, et faire respecter l'intégrité des frontières canadiennes et romaines.

Les zouaves pontificaux ont rapporté de Rome deux mots gravés dans leurs cœurs : dieu et patrie ! Ces mots contiennent tout le programme social et politique des zouaves, et les guident partout dans

l'accomplissement de leurs devoirs de citoyens et de chrétiens.

Voilà pourquoi nous avons été si fiers et si heureux de voir deux zouaves qui s'étaient déjà distingués, il y a seize ans, dans le régiment des Diables du bon Dieu^ rejoindre le noble et vaillant 65ème bataillon.

" Bon sang ne saurait mentir " : le lieutenant- colonel Hughes et le capitaine Alfred LaRocque, dont nous fêtons ce soir la valeur héroïque à la a Butte aux Français ", out accompli ce que leurs camarades et le Canada attendaient d'eux.

Messieurs, nous avons célébré les noces d'argent de notre glorieux régiment, il y a à peine quinze jours. Dans très peu de temps, vous aussi, les successeurs et les continuateurs des Chasseurs Canadiens, célébrerez le vingt-cinquième anniversaire de la création du premier bataillon canadien-français à Montréal.

Vingt-cinq ans déjà ?... Renversons le sablier qui marque la glorieuse étape parcourue par le régiment des zouaves pontificaux et reportons-nous, messieurs, au 3 mars 1860.

Un soir brumeux et sombre, un étranger frappait à la porte du château de Prouzolles. Ce voyageur mystérieux fut introduit en présence du maître de la maison, et lui tint à pou près ce discours : " Général, je suis '• délégué vers vous par Notre Saint-Père le Pape, " pour faire appel à votre grand cœur de chrétien. Je •• suis chargé de vous exposer la situation critique du " Père commun des fidèles. La révolution et les loges " maçonniques font rage pour dépouiller le Saint-Siège 11 du domaine de l'Eglise, et nul, mieux que vous,

" général, ne saurait enrayer ce mouvement, tenir " tête à Forage: le voulez-vous ? "

L'illustre général de Lamoricière, se levant, tendit la main à Mgr de Mérode, l'ambassadeur du Saint-Père et lui dit : " Monseigneur I Quand le père a parlé, il ne reste au fils qu'une chose à faire : obéir. Yoilà une cause pour laquelle j'aimerais bien à mourir. Quand faut-il partir? " Il partit le lendemain.

Yoilà, messieurs, dans toute sa simplicité historique, le récit de l'entrevue de Mgr de Méroder avec le héros de Constantine, surnommé, en Afrique, V enfant chéri de la fortune.

Voilà le chef qui, il y a 25 ans, aidé de ces grands capitaines, qui s'appelaient Pimodan, de Becdelièvre, Cathelineau, Charette, Allet, créèrent les guides de Lamoricière, les Croisés, le bataillon franco-belge, fondirent finalement ces corps d'élite dans ce régiment unique, admirable et légendaire, les zouaves pontificaux ! Voilà l'origine de ce régiment, type de la fidélité , de l'honneur et du dévoûment inaltérable, dont vous venez de boire la santé avec tant d'entrain I

Depuis cette époque, messieurs, ce régiment appartient à l'histoire. S'il paraît occuper une grande place dans les annales du dernier quart de siècle, c'est que son passage a été marqué partout par une longue traînée de sang, versé pour l'Eglise et la patrie. N'estce pas avec son sang le plus pur que furent écrites ces pages immortelles de Casteliidardo, d'Ancône, de Nérola, de Monte-Libretti, de Bagnorea, de Subiaco, de Mentana, de Rome, de Cercottes, de Loigny, de Patay, du Mans, d'Ivrée-Lévêque ?

Ne pourrait-on pas inscrire en exergue, au-dessous de sa fière devise, sur les étendards et les fanions de ce régiment, la touchante devise des Chateaubriand : " Mon sang teint les bannières de France 1 " Sa bannière ne fut-elle pas teinte par le sang de Guelton, de Parcevaux, de Chalus, de Lanascol, de Doynel, de Deveau, des deux Dufournel, de Guérin, de Guillemhr, de Hugh Murray, de Bélon, de Troussures, des Bouille père et fils, de Yerthamon et de tant d'autres morts au champ d'honneur ?

N'est-ce pas aussi du sang de Charette, de Montcuit, de Kermoal, de Joly, de Cazenove de Pradines, d'Oscar de Poli, d'Henry Wyart, de Jacquemont, d'Alfred LaRocque et de centaines d'autres blessés devant l'ennemi, que furent teintes les bannières de l'Eglise ? Le sang répandu est encore la plus éloquente des protestations, a dit M. de Charette. Quelle éloquente protestation, de Castelfidardo à Patay !

Àvez-vous pu lire sans attendrissement le récit de ce touchant épisode arrivé à la Basse- Motte, chez M. de Charette, lors de la célébration des noces d'argent du régiment, le 28 juillet dernier ? Permettez-moi de vous le rappeler.

A l'issue de la messe célébrée en plein air, un enfant de quinze ans, le jeune de Bouille, s'emparant du drapeau des zouaves pontificaux encore tout imprégné du sang de son père et de son grand-père, le donna h baiser aux huit cents vétérans accourus à la voix de leur chef bien -aimé ; nos camarades Denis Gérin, Euclide Bicher et Henri Desjardins nous représentaient. C'était le drapeau, tout troué par les balles prus-

siennes, que les zouaves pontificaux portèrent si fièrement à Patay en allant à l'ennemi, dans cette fameuse charge à la baïonnette dirigée par Charette en personne, contre les Allemands, le 2 décembre 1870.

Le général de Sonis, chargé d'opérer un mouvement qui devait entraver la marche de l'armée allemande, ne pouvait enlever ses bataillons de mobilisés Il était accouru vers M. de Charette et lui avait dit avec feu : " Général, ces gens-là ne veulent plus avancer. Montrez-leur ce que des gens de cœur et des chrétiens peuvent faire pour " Dieu et la patrie ! " Au cri de " Vive la France !" les zouaves de Charette s'élancèrent.

Cazenove de Pradines portait le drapeau. Il fut blessé au début et le marquis de Bouille reçut cet étendard de ses mains. Il fut frappé en pleine poitrine à son tour, et 6on fils, le père de cet enfant de quinze ans, le reçut des mains défaillantes de son père. Il fut tué à son tour : le comte de Yerthamon le recueillit et continua d'avancer à la tête des zouaves, qui refoulaient les Allemands épouvantés devant cette trombe humaine. Verthamon fut tué au milieu de la mêlée. Cazenove de Pradines, le bras mutilé, ressaisit son drapeau et le rapporta après la bataille, couvert du sang de ses quatre porte-étendards.

Cette charge est légendaire en France, messieurs. De trois cent cinquante zouaves qu'ils étaient au départ, quatre-vingts seulement répondaient à l'appel, le soir, au bivouac. Charette, ayant eu deux chevaux tués sous lui, était resté couché dans la neige, dangereusement blessé, sur ce champ de bataille déjà illustré par Jeanne d'Arc. Les zouaves, qui n'avaient pas été soutenus,

étaient morts pour la patrie, mais l'armée de la Loire était temporairement sauvée.

La renommée aux cent voix avait déjà proclamé les éclatants faits d'armes de nos camarades, à Rome. Aussi, quand après les malheureux événements de 1870 une partie du régiment rentra en France, tous se découvrirent devant les glorieux débris des zouaves pontificaux.

Charette offrit son épée à la France aux abois ; Gambetta, que Ton ne pourrait accuser de tendresse ni de partialité pour des soldats catholiques, dit à M. de Charette en acceptant les services des volontaires de l'Ouest : " Gardez votre uniforme, général ! vous " l'avez trop illustré pour que je songe à vous l'enle- " ver dans un pareil moment."

Vous voyez, messieurs, par ce cri d'admiration arraché au farouche ennemi du cléricalisme, que les diables du bon Dieu avaient fait du chemin dans la confiance des libres-penseurs. Le chef de l'école vengeait enfin le régiment des zouaves pontificaux de toutes les attaques malveillantes dirigées contre les soldats du pape, que la presse anti-religieuse appelait autrefois des mercenaires.

Et pendant cette campagne, Gambetta ne fut-il pas forcé de décorer, lui-même, le général de Charette, de la croix d'officier de la Légion d'honneur, en récompense de l'héroïsme de ce valeureux capitaine et de son incomparable régiment des " Volontaires de l'Ouest ? "

Àh 1 oui, c'étaient de curieux mercenaires, ces brave» jeunes gens appartenant à la fleur de la noblesse française et belge, tombés à Castelfidardo. Quand on pré-

sent a au général Cugia-Brignone la liste des morts et des blessés, il s'écria : " Quels noms ! On dirait une liste d'invitations à la cour de Louis XIY I "

Des mercenaires ! ces cinq cents Canadiens, vos fils, vos frères, vos amis, qui quittèrent patrie, famille, avenir pour aller à leurs frais personnels, à Rome, pour courir à la Ville Eternelle, payer en nature leur denier de Saint-Pierre !

Mercenaire ! ce brave colonel Allet refusant le grade de général que lui offrait Pie IX après la victoire de Mentana en disant : " Très Saint-Père, Votre Sainteté " a déjà plusieurs généraux dans son armée, mais il n'y " a qu'un seul colonel des zouaves. Permettez-moi de u continuer à Vous servir en cette qualité."

Laissez-moi vous parler un peu de cet officier de si grande distinction, de cet illustre Allet, patron de notre Union. Sans avoir le feu, l'impétuosité, l'élan, le diable-au-corps de son brillant lieutenant M. de Charette, M. Allet était bien cependant le plus beau type de militaire que l'on pouvait souhaiter à un pareil régiment : par sa taille gigantesque d'abord, par son calme inaltérable, par sa bravoure, par son jugement, par sa courtoisie et par son sang-froid légendaire.

J'ai eu le bonheur, il y a bientôt dix ans, d'aller présenter mes respects à ce vieux serviteur de l'Eglise, chez lui, à Louèche, dans le Valais. Le chagrin qu'il éprouvait de la situation faite au Souverain Pontife, qu'il avait servi pendant quarante ans, commençait à le miner sourdement, et le regard tourné vers Borne, il languissait. Il mourut quatre mois après ma visite.

Jamais je n'oublierai mon arrivée chez lui dans les

Alpes. Me soulevant de terre comme une plume, le colonel m'éleva jusqu'à la hauteur de ses lèvres et m'appliqua deux baisers sonores en me disant de cette bonne grosse voix familière à tout le régiment : " Ah ! cher M. Drolet ! Que c'est donc bien d'être venu do Canada, voir votre vieux colonel !..." et il pleurait.

J'ai vu en Suisse, conservée comme une relique, l'armure portée à la bataille d'Ivry par l'ancêtre du colonel des zouaves, l'armure du fameux chevalier. Barthélemi Allet, l'ami de Henri IV. Notre colonel était bien le digne héritier et descendant de cet homme de guerre. Permettez-moi de vous raconter un trait peignant l'ancêtre, sa loyauté, son honneur et que l'on aurait pu attribuer à notre chef, tant tous deux pratiquaient les mêmes vertus militaires.

En 1590, le chevalier Allet commandait un régiment de Suisses, faisant depuis longtemps campagne pour le compte de Henri IV, qui oubliait facilement do payer ses troupes. L'histoire rapporte qu'un jour un des capitaines de M. Allet s'approcha de Henri IV et lui tint ce propos laconique :

— Sire, trois mots?

— Dites, capitaine.

— Argent ou congé ?

— Capitaine, répondit le Béarnais, quatre mots ?

— Sire, dites.

— Ni l'un ni l'autre.

— Pas d'argent, pas de Suisses, répondit-on aussitôt dans le camp royal.

Quelques heures plus tard, le combat s'engageait. Henri IV, passant devant le front de son armée, cria

au colonel Allet : " Si vous ne pouvez faire crédit au " roi de France, messieurs, je vais vaincre sans vous."

— " Sire, répondit le brave Allet, qui ignorait ce que " son subalterne avait fait, ne soupçonnant pas de félo- 4i nie ou de lâcheté un de ses plus fidèles soldats, Yotre u Majesté a dicté mon arrêt de mort."

Il n'y avait pas d'argent, mais il y eut des Suisses tout de même, et ils se battirent comme des lions. La bataille d'Ivry gagnée, Henri IY versa de grosses larmes quand on lui rapporta le corps de l'héroïque colonel Allet, littéralement criblé de blessures.

On n'a pas dégénéré dans cette illustre famille depuis 300 ans. Le patron de notre Union était, dans tous les combats, par sa vaillance et par son courage, ce que son ancêtre était à Ivry. Je ne sais plus si c'est le colonel Allet ou le général de Charette qui disait un jour à ses recrues exposées à un violent feu d'artillerie, en se plaçant devant elles, et leur montrant avec une indifférence apparente, les batteries ennemies : " Ça, messieurs, c'est du canon ; ça tue, et voilà tout." Ils auraient pu le dire et le faire tous deux.

Ces officiers également braves et aussi insouciants l*un que l'autre de leur sécurité personnelle, n'étaient pas également chanceux au feu cependant. Le colonel Allet n'a jamais été touché qu'une fois! M. de Charette ne sort jamais d'une affaire sans avoir dos chevaux tués sous lui, et revient toujours blessé, quand on ne le relève pas parmi les morts, comme à Patay.

Yoilà, messieurs, quels étaient nos chefs ! Yoilà les modèles que nous avions sous les yeux ! Yoilà la pépinière d'où sont sortis tant de héros, tant de martyrs,

qui a fourni tant do braves officiers aux armées européennes, tant d'officiers distingués au 65e, au 9e, au 85e et et à tous les corps do volontaires canadiens. C'est à cette école de l'honneur et de toutes les vertus militaires que les vaillants colonel Hughes, capitaine LaRocque, capitaine Garneau, capitaine Chagnon et tant d'autres so sont formés.

Ces messieurs ont fait l'admiration du Canada tout entier par leur conduite héroïque pendant la campagne du Nord-Ouest. Pourquoi ? Parce qu'ils restèrent dans l'alignement de l'honneur que leur avaient tracé et enseigné des hommes de guerre et des hommes de cœur comme Allet, Charette, Mont cuit. d'Albiousse, Kersabicc, de Troussures, Lallemand, Le Gonidec, de Couëssin, Kermoal, de Poli, Wyart, Jacquemont, et tous leurs anciens camarades de ce noble régiment.

Pourquoi le valeureux colonel Hughes a-t il montré tant de bravoure, tant de sang- froid, en restant exposé au feu de l'ennemi à la Butte aux Français t Parce qu'il était pénétré du sentiment du devoir : il devait nbn seulement entraîner son jeune bataillon par son exemple, mais encore faire honneur à son vieux régiment des zouaves pontificaux, qui avait les yeux sur lui.

Merci donc, au colonel Hughes, au capitaine La- Bocque et au capitaine Garneau, pour avoir si bien représenté lea zouaves de Charette. Bannissant toute idée politique, ces trois braves officiers se sont montrés esclaves de la discipline et de la loi, et sans discuter la cause pour laquelle la patrie avait requis leurs services, fis obéirent promptement et honnêtement, on

vrais soldais, comme leurs anciens chefs le leur avaient enseigné. " Aime Dieu, et va ton chemin."

N'avons-nous pas raison, messieurs, d'être fiers d'avoir eu le grand bonheur d'appartenir à ce corps illustre et d'avoir coudoyé et vécu la vie de ces héros ?

Aujourd'hui le régiment des zouaves pontificaux est là, l'arme au pied, au repos, mais non licencié. Vienne l'heure où Charette poussera de nouveau son cri de guerre Dieu et Patrie, vous verrez qu'un grand nombre de ses anciens et de leurs enfants, s'empresseront do boucler leurs sacs et de répondre à son appel : car là où les pères ont passé passeront bien nos enfants.

Mais l'heure est à Dieu.

L'histoire a déjà enregistré toutes les actions d'éclat et de dévouement de notre régiment. Plus tard, quand nous serons vieux, ce qui arrive bien vite, hélas ! nos petits-enfants liront dans l'histoire de l'Eglise, dans l'histoire de France, dans l'histoire du Canada, les brillants faits d'armes des zouaves du pape et leurs professeurs leur diront : " Tu sais, petit, ton grand- ^ père eut aussi l'honneur de faire partie de cette phalange chrétienne!'1 Alors nos petits-fils s'approcheront de nous avec respect et nous diront :

" Dites-nous donc, grand-père ! est-il vrai que vous avez eu le bonheur de servir dans le régiment des zouaves de l'illustre de Charette ; est-il vrai que vous avez été soldat de Notre Saint- Père le pape Pie IX ? "

Quels délicieux moments ne passerons-nous pas alors, quand nous reporterons nos esprits vers ces heureuses années, où nous faisions notre modeste partie dans ce

concert de dévouement, de sacrifice et de fidélité à la bonne cause.

Nous raconterons à nos petits-enfants qu'en plein XIXème siècle, l'Eglise, faible comme une femme, bonne comme une mère, fut un moment abandonnée par la vieille Europe, lassée de s'entendre appeler Juste. Nous dirons A, ces chers enfants, que, de toutes les parties du monde, une jeunesse ardente accourut dans la ville aux sept collines, pour monter la garde à la porte des tombeaux des Apôtres, pour protester contre la révolution, les mauvaises passions, le vol, le brigandage, les violences et contre la maxime : la force prime le droit. Avec quel orgueil ne leur dironsnous pas : " Les enfants du jeune Canada étaient là : nous faisions partie de cette armée ! " Nous faisions partie de cette phalange, saluée à son passage en France, par le grand poète Yictor de la Prade, dans les termes suivants :

Français du nouveau monde, allez votre chemin ; Race de nos aïeux tout à coup ranimés Allez, laissant chez nous une trace féconde, Offrir un noble sang au Dieu que vous aimez.

De nos jeunes croisés vous êtes deux fois frères, Marchez aux mêmes cris et dans les mêmes rangs, Faisant dire comme eux par vos vertus guerrières : Quand Dieu frappe un grand coup, c'est de la main des Francs.

Dieu seul connaît l'avenir : mais comme disait le colonel d'Albiousse : " Tant qu'il y aura en Franco une croix et une épée, nous avons le droit d'espérer." Nous surtout, Canadiens, nous pouvons espérer ; nous nous

souvenons que Pie IX noue a dit dans une audience accordée à ses zouaves du Canada, au Palais du Vatican : " Une ancienne prophétie annonce que le salut u de la papauté lui viendra d'Amérique."

Aurions-nous été l'avant-garde de l'armée de la délivrance? Espérons-le. Dans tous les cas : "Sentinelles, prenez garde à vous 1 "