L’Éducation des Femmes
Il est aisé de se rendre compte que la femme participe actuellement à toute la vie économique du pays ; c’est pour cela d’ailleurs que, peu à peu, quelques droits lui ont été concédés, Pour quelles raisons prétend-on donc la maintenir hors du domaine politique ? Il ne saurait plus être question de la femme au foyer. Depuis trop longtemps déjà la grande industrie emploie des ouvrières qu’elle paie moins cher que les hommes, et ce n’est pas la faute du féminisme si la mère de famille a dû quitter son ménage pour se rendre à l’usine, au magasin ou au bureau. C’est là un fait dont on peut discuter les conséquences, mais qu’il est impossible de contester.
Un des grands arguments des antiféministes est celui-ci : la femme n’est pas soldat. « Sac au dos, disent-ils, et vous aurez le bulletin de vote ». Ils oublient qu’il n’y a jamais eu aucune corrélation entre l’accomplissement du service militaire et l’exercice des droits politiques. Les dispensés et les réformés n’ont jamais été privés de leurs droits, bien qu’ils n’aillent pas à la caserne. D’ailleurs, la femme a une autre mission à remplir : celle de la maternité qui n’est ni moins pénible ni moins dangereuse que le séjour à la caserne.
Certains républicains ajoutent : « Mais la femme est réactionnaire, et lui accorder le bulletin de vote serait mettre en péril l’existence de la République. » Ceci n’est pas prouvé : car, aussi longtemps que les femmes ne voteront pas, il sera bien difficile de connaître exactement leurs opinions. De plus, a-t-il jamais été question de retirer le droit de suffrage à tous les hommes qui se disent royalistes ou impérialistes ? Pourquoi la liberté d’opinion devrait-elle donc être respectée uniquement à l’égard des hommes ? Cette crainte est d’ailleurs exagérée ; beaucoup de femmes sont très fermement attachées aux principes républicains. Dira-t-on que leur éducation sociale et politique est incomplète et insuffisante ? Nous venons de voir qu’elles participent à des élections diverses et qu’elles ont pu prendre ainsi peu à peu l’habitude de la discussion. En outre, des femmes dont la valeur et la compétence en certaines matières ont été officiellement reconnues, furent appelées à siéger dans des Conseils supérieurs ou dans des Commissions extra-parlementaires. On trouve aussi des femmes dans les Conseils d’administration des bureaux de bienfaisance et des Caisses des écoles, dans les Sociétés coopératives, les groupements politiques les plus divers, les loges mixtes et dans certaines associations cultuelles protestantes. Enfin, il existe des Syndicats professionnels féminins et des Sociétés féministes où sont étudiées des questions de toute espèce.
Cependant, l’indifférence et l’ignorance se rencontrent parmi les femmes tout autant que parmi les hommes, et le résultat du suffrage féminin pourrait s’en ressentir. Faut-il donc admettre une sélection ? et comment la faire ? Notre esprit démocratique s’oppose à toute distinction ayant pour base la fortune ou les diplômes, aussi n’est-ce pas par sélection qu’il faut procéder, mais par étapes.
Que les femmes obtiennent d’abord les droits municipaux : elles complèteront ainsi leur éducation. Et, quand elles auront prouvé leurs capacités et leur bon sens, les droits législatifs leur seront accordés.
