CHAPITRE III

CHUTE ET PARTAGE DE LA RÉPUBLIQUE VÉNITIENNE (1796-1797)

Grandeur et décadence de la République vénitienne. -- La politique de neutralité désarmée. -- Le comte de Lille est expulsé de Vérone. -- Violations du territoire vénitien. -- Entrée des Français à Vérone. -- Le podestat Ottolini. -- Ménagements calculés de Bonaparte. -- Négociations d'alliance. -- Les exigences de Bonaparte. -- Préparatifs de guerre. -- Les démocrates soulèvent Bergame, Brescia, Salo, mais ils sont écrasés. -- Manifeste de Battaglia. -- Les préliminaires de Leoben. -- Mission de Junot à Venise. -- Les Pâques véronaises. -- L'assassinat de Laugier. -- Mission Dona et Giustiniani. -- Punition de Vérone. -- Transformation de la République aristocratique en République démocratique. -- Traité de Milan. -- Les convoitises autrichiennes. -- Mission Querini. -- Motion Dumolard. -- Désorganisation de la nouvelle République. -- Pillages. -- Négociations de Campo-Formio. -- Les instructions du Directoire et les résolutions de Bonaparte. -- Traité de Campo-Formio. -- Comment est accueillie la nouvelle. -- Les scrupules de Villetard. -- Les dépouilles de Venise. -- Prise de possession par les Autrichiens.

Que Bonaparte ait été l'auteur de la chute et du partage de la République vénitienne en 1797[131], tout le monde est d'accord sur ce point: mais qu'il soit entré en Italie avec l'intention bien arrêtée de détruire Venise, et qu'il ait subordonné toute sa politique à cette arrière-pensée, nous ne le croyons pas. L'examen attentif des documents contemporains nous prouvera au contraire que ce furent les événements et nullement Bonaparte qui précipitèrent la chute de cette ville infortunée. Il est vrai que le général en chef de l'armée d'Italie profita de ces événements sans le moindre scrupule, et ne fit rien pour prévenir cette ruine lamentable. Il est certes bien coupable d'avoir agi de la sorte, mais il n'est pas le seul coupable. C'est ce que nous allons essayer de démontrer en instruisant à nouveau ce grand procès historique.

[Note 131: Consulter DARU, _Histoire de Venise_, édition 1819, t. V, et surtout t. VII, avec les pièces justificatives;--NAPOLÉON Ier, _Correspondance_, t. I, II, III;--TINTORI, _Raccolta chronologica raggionata di documenti inediti che formano la storia diplomatica della rivoluzione e caduta della Republica di Venezia_; --CANTU, _Histoire des Italiens_, trad. Lacombe, t. XI;--BARRAL, _Chute d'une république, Venise_, 1885;--SYBEL, _l'Europe pendant la révolution_, trad. Dosquet, t. IV;--BOTTA, _Histoire d'Italie de 1789 à 1814_, t.