C.--THE HUNDRED BEST BOOKS

(Les Cent meilleurs livres)

CHOISIS PAR SIR JOHN LUBBOCK

1 La Bible. 2 Voyages d’un naturaliste, Darwin. 3 Pensées, de Marc-Aurèle. 4 Manuel, d’Épictète. 5 Essais, de Bacon. 6 Principes d’économie politique, de Stuart Mill. 7 La Révolution française, de Carlyle. 8 Self-help, Samuel Smiles. 9 Natural history of Selborne, de White. 10 Pickwick, de Dickens. 11 Le Chi-king. 12 Homère. 13 Virgile. 14 Les Essais de Montaigne. 15 La logique, de Stuart Mill. 16 Biographical history of philosophy, de Lewes. 17 La Foire aux vanités, de Thackeray. 18 Le Shah-Nameh. 19 Les Trois voyages autour du monde, de Cook. 20 Le vicaire de Wakefield, de Goldsmith. 21 Guillaume de Tell, Schiller. 22 Le Coran. 23 Théâtre et poèmes de Shakespeare. 24 Vie de Johnson, de Boswell. 25 Ivanhoé, de Walter Scott. 26 Pendennis, de Thackeray. 27 Thucydide. 28 David Copperfield, de Dickens. 29 Childe Harold, de Byron. 30 Drames d’Eschyle. 31 La Richesse des nations, d’Adam Smith. 32 Les Contes de Canterbury, de Chaucer. 33 La Décadence de l’empire romain, de Gibbon. 34 Les Dialogues, de Platon. 35 Le Don Quichotte, de Cervantes. 36 Le Théâtre de Sheridan. 37 Robinson Crusoé, de Daniel de Foe. 38 Poésies de Dryden. 39 Les Hommes illustres, de Plutarque. 40 Les Derniers jours de Pompéi, de Lytton. 41 Le Voyage du pèlerin, de Bunyan. 42 Le Passé et le Présent, de Carlyle. 43 L’Éthique, d’Aristote. 44 Apostolic fathers, de Wake. 45 Novum organum, de Bacon. 46 Le Pour la Couronne, de Démosthène. 47 Les Pensées, de Pascal. 48 Human knowledge, de Berkeley. 49 Le Morte d’Arthure, de Malory. 50 Les Essais, d’Emerson. 51 Les Niebelungen. 52 Œuvres choisies, de Burke. 53 The faerie queene, de Spenser. 54 Gulliver, de Swift. 55 La Politique, d’Aristote. 56 Les Poèmes de Walter Scott. 57 Les Mille et une nuits. 58 Poésies de Burns. 59 L’Imitation de Jésus-Christ. 60 La Divine Comédie, de Dante. 61 Théâtre de Molière. 62 Poèmes de Milton. 63 Le Faust, de Gœthe. 64 The christian year, de Keble. 65 Essays and lays of ancient Rome, Macaulay. 66 Analogy of religion, de Butler. 67 Les Odes d’Horace. 68 Poésies de Wordsworth. 69 Théâtre d’Aristophane. 70 Poésies de Gray. 71 L’Histoire d’Angleterre, de Hume. 72 On the human understanding, de Locke. 73 Les Essais, d’Addison. 74 Holy living and holy dying, de Taylor. 75 Les Essais, de Hume. 76 De officiis, de amicitia, de senectute, de Cicéron. 77 Œuvres d’Hésiode. 78 L’Anabase et les Mémorables, de Xénophon. 79 Zadig et Micromegas, de Voltaire. 80 Les Œuvres de Molière. 81 Sakountala, de Kalidasa. 82 Le Discours de la méthode, de Descartes. 83 La Germanie, et Agricola, de Tacite. 84 L’Histoire de Tite-Live (I-V). 85 L’Antiquaire, de Walter Scott. 86 Les Voyages, de Humboldt. 87 Les Confessions, de saint Augustin. 88 L’origine des espèces, de Darwin. 89 Westward ho! de Kingsley. 90 Courte histoire du peuple anglais, de Green. 91 Tractatus theologico-politicus, de Spinoza. 92 Adam Bede, de George Eliot. 93 Confucius. 94 Le Bouddha, de Barth. Saint-Hilaire. 95 Théâtre de Sophocle. 96 Théâtre d’Euripide. 97 L’Essai sur l’homme, de Pope. 98 Le Ramayana. 99 Le Mahabharata. 100 Hérodote.

D

En 1890 et 1891 l’Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux posa à ses collaborateurs la question suivante: «Comment composeriez-vous, en vingt volumes, la bibliothèque des chefs-d’œuvre de l’esprit humain?» Il y eut une douzaine de réponses, toutes intéressantes, mais qu’on ne reproduira pas ici pour éviter des redites monotones. M. Jules Lemaître, dans le Temps, dressa deux listes: une, pour le public, d’auteurs consacrés; l’autre, pour lui-même, de ses poètes ou romanciers préférés. Mais les listes de ce dernier genre varieraient à l’infini; les premières sont en un sens mieux significatives. Soit imitation moutonnière, soit rencontre sincère de sympathies, dans ces listes-ci certains grands noms bénéficient d’un consentement à peu près unanime. Le lecteur les devine d’avance, ainsi que ceux qui s’échelonnent à leur suite; une statistique numérique ne prouverait pas grand’chose. Je préfère indiquer quelques singularités.

Beaucoup de réponses font place, à côté des chefs-d’œuvre, à des livres utiles et denses comme Un million de faits. Certaines indiquent: une Histoire de France, une Astronomie populaire, une Géographie. Henry Fouquier trichait en comptant chaque fois pour un volume le Dictionnaire Larousse, le Dictionnaire Littré, le Cosmos, d’Humboldt, la Géographie, de Reclus, l’Histoire, de Cantu, etc. Sa liste, d’ailleurs, où Darwin avoisinait les Trois Mousquetaires et où les livres de science étaient plus nombreux que les livres de littérature, ne manquait pas de saveur. Un autre, de goûts analogues, met dans sa liste le Dictionnaire des antiquités, de Rich, le Dictionnaire des Origines, le Médecin, de Dupasquier, et les Codes et lois usuelles, lecture assurément austère. Parmi les livres inattendus, je relève chez d’autres la Bêtise humaine, de Noriac, l’Esprit des bêtes, de Toussenel, Hommes et Dieux, de Paul de Saint-Victor. Un amateur d’histoire réclame tout un lot de mémoires (Joinville, Commynes, La Rochefoucauld, Grammont, Levasseur de Tillière). Un voyageur énumère le Bædeker de l’Italie centrale, les Promenades dans Rome, de Stendhal, les Promenades archéologiques, de Gaston Boissier; le même cite les Pensées pour chaque jour éditées chez Fischbacher qui, peut-être bien en effet, seraient à se procurer. Un aimable compagnon préfère les Contes drôlatiques, de Balzac, le Moyen de parvenir, de Béroalde de Verville, Rabelais bien entendu, Casanova, et le Dictionnaire érotique, de Delvau. Pour faire contre-pied, M. Bardoux, ancien ministre, range en bataille une phalange de puritains: Calvin, Agrippa d’Aubigné, Claude, Saurin, A. Vinet, Monod, et Edmond de Pressensé; il n’exclut pas d’ailleurs les poètes, mais pour Shakespeare il exige un volume où ne se trouvent ni la Tempête, ni Jules César, ni Timon d’Athènes, je me demande pourquoi.

Il est curieux aussi de noter certaines absences. Gulliver n’est venu à l’esprit de personne, Robinson Crusoé a failli être oublié. L’admirable Don Quichotte n’a qu’un ami, car on ne peut compter pour tel M. Jules Lemaître qui le met bien dans sa liste officielle, mais le passe dans sa liste intime. Aristophane, Dante, Gœthe ne sont nommés qu’une fois; Calderon, Milton, Schiller ne sont pas nommés du tout. Personne n’a eu pitié d’une de nos vieilles chansons de geste. Personne n’a pensé à Saint-Simon, au Mémorial de Sainte-Hélène. Montesquieu a failli être passé sous silence, et Buffon l’a été.

A titre d’exemple, et de préférence à un assemblage trop classique comme la liste officielle de Jules Lemaître, je donne le choix de M. Paul Masson qu’on pourrait regarder comme le type de l’intermédiairiste: 1, Platon; 2, Boccace; 3, Rabelais; 4, Shakespeare; 5, Baudelaire; 6, Moralistes français; 7, Musset; 8, Gœthe (éd. Baudry, tome II); 9, la Légende des siècles; 10, Montaigne; 11, Parerga, de Schopenhauer; 12, Dialogues philosophiques, de Renan; 13, Reisebilder, de Heine; 14, Mlle de Maupin, de Th. Gautier; 15, Molière; 16, Hommes et Dieux, de Paul de Saint-Victor; 17, Pensées, de Jean-Paul Richter; 18, Aristophane; 19, la Tentation de Saint-Antoine, de Flaubert; 20, I quattri poeti italiani, de Lefèvre (Dante, Arioste, Pétrarque, le Tasse).

Je termine par une réponse assez savoureuse. Un correspondant de l’Intermédiaire envoya la liste des vingt livres qui lui avaient été le plus souvent demandés par des dames, de ces livres qui font qu’en les rapportant, la dame demande: «Cher monsieur, avez vous quelque chose du même genre?» La voici: 1, Mérimée; 2, Mlle de Maupin; 3, Sous les Tilleuls, d’Alphonse Karr; 4, le Maître de Forges, de Georges Ohnet (n’oublions pas que nous sommes en 1891); 5, le Roman d’un jeune homme pauvre, de Feuillet; 6, Nana et Germinal, de Zola; 7, Indissolubilité et Divorce, du Père Didon; 8, Casanova; 9, Mlle de la Seiglière et Madeleine, de Sandeau; 10, le Lion amoureux, de Soulié; 11, l’Affaire Clémenceau, de Dumas fils; 12, le Sopha, de Crébillon fils; 13, les Contes et la Religieuse, de Diderot; 14, Tartarin de Tarascon, de Daudet; 15, les Causes célèbres; 16, le Vicomte de Launay, de Mme de Girardin; 17, les deux Cardinal, de Ludovic Halévy; 18, Un Parisien dans les Antilles, de Quatrelles; 19, Mensonges, de Bourget; 20, la collection de la Vie parisienne.

INDEX ALPHABÉTIQUE

DES AUTEURS CITÉS

A

Abélard, 208. About, 57. Abrantès, 305. Ackermann, 39. Acta sanctorum, 205. Adam, 34. Addison, 93. Agréda, 344. Aïssé, 46. Alarcon (P .), 70. Alarcon (J.-R.), 107. Albalat, 120. Albert, 102. Alecsandri, 161. Allain, 281. Allard, 148. Amiel, 314. Ammien, 128. Ammon, 240. Amos, 350. Ampère, 145, 314. Amyot, 139. Anacréon, 173. Andersen, 76. André, 206. Angèle de Foligno, 344. Année psychologique, 254. Année sociologique, 259. Annunzio, 68. Anquetil, 192. Anthologie (l’), 173. Antar, 161. Apulée, 165. Arbois de Jubainville, 198. Argenson, 279. Aristarque, 169. Aristophane, 171, 228. Aristote, 331. Arioste, 155. Arnauld, 319. Arnold, 241. Arrien, 139. Arvers, 31. Asnyk, 160. Aubé, 148. Aubanel, 10. Aubigné, 235, 272. Aucassin et Nicolette, 237. Audin, 270. Auerbach, 67. Augier, 54. Augustin (St), 346. Aulard, 294. Aulnoy, 106. Aulu-Gelle, 165. Ausone, 165. Autran, 40. Avenel, 278, 280, 313. Avesta, 258.

B

Babeau, 281. Babelon, 134. Bâber, 214. Bachaumont, 280. Bachelin, 70. Bacon, 284. Bain, 241. Baissac, 211. Baldensperger, 99. Balfour, 259. Ballanche, 178, 188. Balzac (Guez de), 122. Balzac (H. de), 12, 26, 114, 273, 299. Bandello, 156. Bang, 79. Banville, 39. Barail, 308. Barante, 197, 306. Barbey d’Aurevilly, 52, 59. Barbier (A.), 32. Barbier (Av.), 279. Baret, 106. Bargy, 248. Barine, 96, 99. Barrès, 50. Barrière, 26. Bartas, 235. Barthélemy (abbé), 145. Barthèlemy (E.), 96. Barthez, 254. Bassompierre, 277. Bastiat, 181. Bartchkicheff, 314. Baudelaire, 17, 23. Baumann, 313. Bayard, 274. Bayet, 201. Bayle, 126, 315. Beecher Stowe, 64. Beauchesne, 295. Beaucourt, 195. Beaumarchais, 221, 227. Beckford, 64, 277. Becq de Fouquières, 28, 140. Bédier, 116, 237. Bellay, 235. Belleau, 235. Bellessort, 312. Belloy, 225. Belot, 143. Bélugou, 284. Bénard, 330. Ben Johnson, 94. Benserade, 233. Béranger, 41. Bérard, 137. Berlioz, 314. Béroalde de Verville, 120. Bérould, 237. Bernard (saint), 15, 206. Bernard (Claude), 327. Bernard (de), 57. Bernier, 214. Bernis, 279. Bertaut, 233. Berthelot, 324. Bertrand (A.), 199. Bertrand (A.), 23. Bertrand (J.), 321, 324. Besenval, 58. Bever (van), 33, 234. Bezold, 271. Bibesco, 308. Bible (la), 129. Bikélas, 70. Bichat, 254. Biré, 12, 23, 26, 299, 301. Bismarck, 309. Bitaubé, 167. Bjœrnson, 78. Blainville, 254. Blanc (Louis), 297. Blanc (Ch.), 97. Blanc de St-Bonnet, 188. Blasco Ibañez, 70. Blasco (E.), 70. Blaze de Bury, 98. Bloy, 59. Boccace, 155. Bodin, 274. Bodley, 313. Boèce, 337. Boiardo, 157. Boileau, 223, 231. Boilisle, 11, 114. Boissier, 145, 148, 337. Boiteau, 281. Bollandistes, 205. Bonald, 176, 286. Bonaventure (saint), 344. Bondurand, 193. Bonnal, 304, 310. Bonnefon, 280. Bonnetain, 72. Bonnières, 301. Bordeaux, 120. Borel, 30. Bossert, 102. Bossuet, 142, 243, 270, 317, 348. Bouchor, 39. Bouché Leclercq, 141. Bouilhet, 39. Boulainvilliers, 190. Bourdaloue, 220, 320. Bourdeau, 102. Bourget, 52. Bourgeois, 44. Boursault, 221. Boutaric, 208. Boutmy, 141, 250. Boutroux, 288. Bouyer, 97. Boylesve, 34. Brachet, 235. Brantôme, 120. Bréal, 258. Brenier de Montmorand, 313. Brigitte (sainte), 344. Brillat-Savarin, 59. Brizeux, 30. Broglie (E. de), 205. Broglie (A. de), 306. Broglie (J. de), 145, 279. Brontë (E.), 65. Brontë (C.), 65. Brooks-Adams, 143. Brosses, 317. Browning, 66. Brueys, 221. Brunet, 12. Brunetière, 11, 119, 319. Bryce, 248. Buchez et Roux, 294. Buffon, 325. Bujac, 310. Bunyan, 275. Burchard, 265. Burckhardt, 265. Burke, 93, 177. Burnouf, 258. Burns, 91. Busch, 309. Bussy-Rabutin, 77. Butti, 69. Byron, 90.