C.--THE HUNDRED BEST BOOKS

(_Les Cent meilleurs livres_)

CHOISIS PAR SIR JOHN LUBBOCK

1 La _Bible_. 2 Voyages d’un naturaliste, _Darwin_. 3 Pensées, de _Marc-Aurèle_. 4 Manuel, d’_Épictète_. 5 Essais, de _Bacon_. 6 Principes d’économie politique, de _Stuart Mill_. 7 La Révolution française, de _Carlyle_. 8 Self-help, _Samuel Smiles_. 9 Natural history of Selborne, de _White_. 10 Pickwick, de _Dickens_. 11 Le _Chi-king_. 12 _Homère_. 13 _Virgile_. 14 Les Essais de _Montaigne_. 15 La logique, de _Stuart Mill_. 16 Biographical history of philosophy, de _Lewes_. 17 La Foire aux vanités, de _Thackeray_. 18 Le _Shah-Nameh_. 19 Les Trois voyages autour du monde, de _Cook_. 20 Le vicaire de Wakefield, de _Goldsmith_. 21 Guillaume de Tell, _Schiller_. 22 Le _Coran_. 23 Théâtre et poèmes de _Shakespeare_. 24 Vie de Johnson, de _Boswell_. 25 Ivanhoé, de _Walter Scott_. 26 Pendennis, de _Thackeray_. 27 _Thucydide_. 28 David Copperfield, de _Dickens_. 29 Childe Harold, de _Byron_. 30 Drames d’_Eschyle_. 31 La Richesse des nations, d’_Adam Smith_. 32 Les Contes de Canterbury, de _Chaucer_. 33 La Décadence de l’empire romain, de _Gibbon_. 34 Les Dialogues, de _Platon_. 35 Le Don Quichotte, de _Cervantes_. 36 Le Théâtre de _Sheridan_. 37 Robinson Crusoé, de _Daniel de Foe_. 38 Poésies de _Dryden_. 39 Les Hommes illustres, de _Plutarque_. 40 Les Derniers jours de Pompéi, de _Lytton_. 41 Le Voyage du pèlerin, de _Bunyan_. 42 Le Passé et le Présent, de _Carlyle_. 43 L’Éthique, d’_Aristote_. 44 Apostolic fathers, de _Wake_. 45 Novum organum, de _Bacon_. 46 Le Pour la Couronne, de _Démosthène_. 47 Les Pensées, de _Pascal_. 48 Human knowledge, de _Berkeley_. 49 Le Morte d’Arthure, de _Malory_. 50 Les Essais, d’_Emerson_. 51 Les _Niebelungen_. 52 Œuvres choisies, de _Burke_. 53 The faerie queene, de _Spenser_. 54 Gulliver, de _Swift_. 55 La Politique, d’_Aristote_. 56 Les Poèmes de _Walter Scott_. 57 _Les Mille et une nuits_. 58 Poésies de _Burns_. 59 L’_Imitation de Jésus-Christ_. 60 La Divine Comédie, de _Dante_. 61 Théâtre de _Molière_. 62 Poèmes de _Milton_. 63 Le Faust, de _Gœthe_. 64 The christian year, de _Keble_. 65 Essays and lays of ancient Rome, _Macaulay_. 66 Analogy of religion, de Butler. 67 Les Odes d’_Horace_. 68 Poésies de _Wordsworth_. 69 Théâtre d’_Aristophane_. 70 Poésies de _Gray_. 71 L’Histoire d’Angleterre, de _Hume_. 72 On the human understanding, de _Locke_. 73 Les Essais, d’_Addison_. 74 Holy living and holy dying, de _Taylor_. 75 Les Essais, de _Hume_. 76 De officiis, de amicitia, de senectute, de _Cicéron_. 77 Œuvres d’_Hésiode_. 78 L’Anabase et les Mémorables, de _Xénophon_. 79 Zadig et Micromegas, de _Voltaire_. 80 Les Œuvres de _Molière_. 81 Sakountala, de _Kalidasa_. 82 Le Discours de la méthode, de _Descartes_. 83 La Germanie, et Agricola, de _Tacite_. 84 L’Histoire de Tite-Live (I-V). 85 L’Antiquaire, de _Walter Scott_. 86 Les Voyages, de _Humboldt_. 87 Les Confessions, de _saint Augustin_. 88 L’origine des espèces, de _Darwin_. 89 Westward ho! de _Kingsley_. 90 Courte histoire du peuple anglais, de _Green_. 91 Tractatus theologico-politicus, de _Spinoza_. 92 Adam Bede, de George Eliot. 93 _Confucius_. 94 Le Bouddha, de _Barth. Saint-Hilaire_. 95 Théâtre de _Sophocle_. 96 Théâtre d’_Euripide_. 97 L’Essai sur l’homme, de _Pope_. 98 Le _Ramayana_. 99 Le _Mahabharata_. 100 _Hérodote_.

D

En 1890 et 1891 l’_Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux_ posa à ses collaborateurs la question suivante: «Comment composeriez-vous, en vingt volumes, la bibliothèque des chefs-d’œuvre de l’esprit humain?» Il y eut une douzaine de réponses, toutes intéressantes, mais qu’on ne reproduira pas ici pour éviter des redites monotones. M. Jules Lemaître, dans _le Temps_, dressa deux listes: une, pour le public, d’auteurs consacrés; l’autre, pour lui-même, de ses poètes ou romanciers préférés. Mais les listes de ce dernier genre varieraient à l’infini; les premières sont en un sens mieux significatives. Soit imitation moutonnière, soit rencontre sincère de sympathies, dans ces listes-ci certains grands noms bénéficient d’un consentement à peu près unanime. Le lecteur les devine d’avance, ainsi que ceux qui s’échelonnent à leur suite; une statistique numérique ne prouverait pas grand’chose. Je préfère indiquer quelques singularités.

Beaucoup de réponses font place, à côté des chefs-d’œuvre, à des livres utiles et denses comme _Un million de faits_. Certaines indiquent: une Histoire de France, une Astronomie populaire, une Géographie. Henry Fouquier trichait en comptant chaque fois pour un volume le Dictionnaire _Larousse_, le _Dictionnaire_ Littré, le _Cosmos_, d’Humboldt, la _Géographie_, de Reclus, l’_Histoire_, de Cantu, etc. Sa liste, d’ailleurs, où Darwin avoisinait les _Trois Mousquetaires_ et où les livres de science étaient plus nombreux que les livres de littérature, ne manquait pas de saveur. Un autre, de goûts analogues, met dans sa liste le _Dictionnaire des antiquités_, de Rich, le _Dictionnaire des Origines_, le _Médecin_, de Dupasquier, et les _Codes et lois usuelles_, lecture assurément austère. Parmi les livres inattendus, je relève chez d’autres la _Bêtise humaine_, de Noriac, l’_Esprit des bêtes_, de Toussenel, _Hommes et Dieux_, de Paul de Saint-Victor. Un amateur d’histoire réclame tout un lot de mémoires (Joinville, Commynes, La Rochefoucauld, Grammont, Levasseur de Tillière). Un voyageur énumère le _Bædeker_ de l’Italie centrale, les _Promenades dans Rome_, de Stendhal, les _Promenades archéologiques_, de Gaston Boissier; le même cite les _Pensées pour chaque jour_ éditées chez Fischbacher qui, peut-être bien en effet, seraient à se procurer. Un aimable compagnon préfère les _Contes drôlatiques_, de Balzac, le _Moyen de parvenir_, de Béroalde de Verville, Rabelais bien entendu, Casanova, et le _Dictionnaire érotique_, de Delvau. Pour faire contre-pied, M. Bardoux, ancien ministre, range en bataille une phalange de puritains: Calvin, Agrippa d’Aubigné, Claude, Saurin, A. Vinet, Monod, et Edmond de Pressensé; il n’exclut pas d’ailleurs les poètes, mais pour Shakespeare il exige un volume où ne se trouvent ni _la Tempête_, ni _Jules César_, ni _Timon d’Athènes_, je me demande pourquoi.

Il est curieux aussi de noter certaines absences. _Gulliver_ n’est venu à l’esprit de personne, _Robinson Crusoé_ a failli être oublié. L’admirable Don Quichotte n’a qu’un ami, car on ne peut compter pour tel M. Jules Lemaître qui le met bien dans sa liste officielle, mais le passe dans sa liste intime. Aristophane, Dante, Gœthe ne sont nommés qu’une fois; Calderon, Milton, Schiller ne sont pas nommés du tout. Personne n’a eu pitié d’une de nos vieilles chansons de geste. Personne n’a pensé à Saint-Simon, au Mémorial de Sainte-Hélène. Montesquieu a failli être passé sous silence, et Buffon l’a été.

A titre d’exemple, et de préférence à un assemblage trop classique comme la liste officielle de Jules Lemaître, je donne le choix de M. Paul Masson qu’on pourrait regarder comme le type de l’intermédiairiste: 1, Platon; 2, Boccace; 3, Rabelais; 4, Shakespeare; 5, Baudelaire; 6, Moralistes français; 7, Musset; 8, Gœthe (éd. Baudry, tome II); 9, _la Légende des siècles_; 10, Montaigne; 11, _Parerga_, de Schopenhauer; 12, _Dialogues philosophiques_, de Renan; 13, _Reisebilder_, de Heine; 14, _Mlle de Maupin_, de Th. Gautier; 15, Molière; 16, _Hommes et Dieux_, de Paul de Saint-Victor; 17, _Pensées_, de Jean-Paul Richter; 18, Aristophane; 19, _la Tentation de Saint-Antoine_, de Flaubert; 20, _I quattri poeti italiani_, de Lefèvre (Dante, Arioste, Pétrarque, le Tasse).

Je termine par une réponse assez savoureuse. Un correspondant de l’_Intermédiaire_ envoya la liste des vingt livres qui lui avaient été le plus souvent demandés par des dames, de ces livres qui font qu’en les rapportant, la dame demande: «Cher monsieur, avez vous quelque chose du même genre?» La voici: 1, Mérimée; 2, _Mlle de Maupin_; 3, _Sous les Tilleuls_, d’Alphonse Karr; 4, _le Maître de Forges_, de Georges Ohnet (n’oublions pas que nous sommes en 1891); 5, _le Roman d’un jeune homme pauvre_, de Feuillet; 6, _Nana_ et _Germinal_, de Zola; 7, _Indissolubilité et Divorce_, du Père Didon; 8, Casanova; 9, _Mlle de la Seiglière_ et _Madeleine_, de Sandeau; 10, le _Lion amoureux_, de Soulié; 11, l’_Affaire Clémenceau_, de Dumas fils; 12, _le Sopha_, de Crébillon fils; 13, _les Contes_ et _la Religieuse_, de Diderot; 14, _Tartarin de Tarascon_, de Daudet; 15, _les Causes célèbres_; 16, _le Vicomte de Launay_, de Mme de Girardin; 17, les deux _Cardinal_, de Ludovic Halévy; 18, _Un Parisien dans les Antilles_, de Quatrelles; 19, _Mensonges_, de Bourget; 20, la collection de _la Vie parisienne_.

INDEX ALPHABÉTIQUE

DES AUTEURS CITÉS

A

Abélard, 208. About, 57. Abrantès, 305. Ackermann, 39. _Acta sanctorum_, 205. Adam, 34. Addison, 93. Agréda, 344. Aïssé, 46. Alarcon (P .), 70. Alarcon (J.-R.), 107. Albalat, 120. Albert, 102. Alecsandri, 161. Allain, 281. Allard, 148. Amiel, 314. Ammien, 128. Ammon, 240. Amos, 350. Ampère, 145, 314. Amyot, 139. Anacréon, 173. Andersen, 76. André, 206. Angèle de Foligno, 344. _Année psychologique_, 254. _Année sociologique_, 259. Annunzio, 68. Anquetil, 192. _Anthologie_ (l’), 173. _Antar_, 161. Apulée, 165. Arbois de Jubainville, 198. Argenson, 279. Aristarque, 169. Aristophane, 171, 228. Aristote, 331. Arioste, 155. Arnauld, 319. Arnold, 241. Arrien, 139. Arvers, 31. Asnyk, 160. Aubé, 148. Aubanel, 10. Aubigné, 235, 272. _Aucassin et Nicolette_, 237. Audin, 270. Auerbach, 67. Augier, 54. Augustin (St), 346. Aulard, 294. Aulnoy, 106. Aulu-Gelle, 165. Ausone, 165. Autran, 40. Avenel, 278, 280, 313. _Avesta_, 258.

B

Babeau, 281. Babelon, 134. Bâber, 214. Bachaumont, 280. Bachelin, 70. Bacon, 284. Bain, 241. Baissac, 211. Baldensperger, 99. Balfour, 259. Ballanche, 178, 188. Balzac (Guez de), 122. Balzac (H. de), 12, 26, 114, 273, 299. Bandello, 156. Bang, 79. Banville, 39. Barail, 308. Barante, 197, 306. Barbey d’Aurevilly, 52, 59. Barbier (A.), 32. Barbier (Av.), 279. Baret, 106. Bargy, 248. Barine, 96, 99. Barrès, 50. Barrière, 26. Bartas, 235. Barthélemy (abbé), 145. Barthèlemy (E.), 96. Barthez, 254. Bassompierre, 277. Bastiat, 181. Bartchkicheff, 314. Baudelaire, 17, 23. Baumann, 313. Bayard, 274. Bayet, 201. Bayle, 126, 315. Beecher Stowe, 64. Beauchesne, 295. Beaucourt, 195. Beaumarchais, 221, 227. Beckford, 64, 277. Becq de Fouquières, 28, 140. Bédier, 116, 237. Bellay, 235. Belleau, 235. Bellessort, 312. Belloy, 225. Belot, 143. Bélugou, 284. Bénard, 330. Ben Johnson, 94. Benserade, 233. Béranger, 41. Bérard, 137. Berlioz, 314. Béroalde de Verville, 120. Bérould, 237. Bernard (saint), 15, 206. Bernard (Claude), 327. Bernard (de), 57. Bernier, 214. Bernis, 279. Bertaut, 233. Berthelot, 324. Bertrand (A.), 199. Bertrand (A.), 23. Bertrand (J.), 321, 324. Besenval, 58. Bever (van), 33, 234. Bezold, 271. Bibesco, 308. _Bible_ (la), 129. Bikélas, 70. Bichat, 254. Biré, 12, 23, 26, 299, 301. Bismarck, 309. Bitaubé, 167. Bjœrnson, 78. Blainville, 254. Blanc (Louis), 297. Blanc (Ch.), 97. Blanc de St-Bonnet, 188. Blasco Ibañez, 70. Blasco (E.), 70. Blaze de Bury, 98. Bloy, 59. Boccace, 155. Bodin, 274. Bodley, 313. Boèce, 337. Boiardo, 157. Boileau, 223, 231. Boilisle, 11, 114. Boissier, 145, 148, 337. Boiteau, 281. _Bollandistes_, 205. Bonald, 176, 286. Bonaventure (saint), 344. Bondurand, 193. Bonnal, 304, 310. Bonnefon, 280. Bonnetain, 72. Bonnières, 301. Bordeaux, 120. Borel, 30. Bossert, 102. Bossuet, 142, 243, 270, 317, 348. Bouchor, 39. Bouché Leclercq, 141. Bouilhet, 39. Boulainvilliers, 190. Bourdaloue, 220, 320. Bourdeau, 102. Bourget, 52. Bourgeois, 44. Boursault, 221. Boutaric, 208. Boutmy, 141, 250. Boutroux, 288. Bouyer, 97. Boylesve, 34. Brachet, 235. Brantôme, 120. Bréal, 258. Brenier de Montmorand, 313. Brigitte (sainte), 344. Brillat-Savarin, 59. Brizeux, 30. Broglie (E. de), 205. Broglie (A. de), 306. Broglie (J. de), 145, 279. Brontë (E.), 65. Brontë (C.), 65. Brooks-Adams, 143. Brosses, 317. Browning, 66. Brueys, 221. Brunet, 12. Brunetière, 11, 119, 319. Bryce, 248. Buchez et Roux, 294. Buffon, 325. Bujac, 310. Bunyan, 275. Burchard, 265. Burckhardt, 265. Burke, 93, 177. Burnouf, 258. Burns, 91. Busch, 309. Bussy-Rabutin, 77. Butti, 69. Byron, 90.