L'OBLIGEANTE PETITE FILLE.
[Illustration: Elles rencontrèrent une femme qui lavait son linge.]
Madeleine et Félicité se promenaient à la campagne; elles rencontrèrent une femme qui lavait son linge et qui ensuite le faisait sécher sur un buisson; mais elle était bien faible et elle n'avait pas la force de placer les draps sur son épaule. Madeleine quitta sa compagne pour aider à cette pauvre femme, elle se chargea même d'une partie du linge, et le lui porta jusque chez elle.
Félicité la suivait de loin et la regardait d'un air étonné.
La pauvre femme, en quittant Madeleine, lui dit:
«Dieu vous bénira, ma jolie demoiselle, parce que vous êtes bonne et secourable.»
LA MOUCHE.
«Qu'as-tu donc à t'impatienter ainsi, Mélanie?
--Maman, je cherche à attraper une mouche qui m'importune, afin de la tuer.»
Le lendemain, la maman était fort occupée à écrire une lettre, et Mélanie se dérangeait à chaque instant pour lui demander une chose ou une autre, et souvent aussi pour le seul plaisir de parler.
«Il me semble, ma fille, que tu fais absolument comme la mouche d'hier; seulement, la mouche est une petite bête sans raison; et toi, tu es une enfant intelligente.»
Mélanie baissa la tête avec confusion; elle retourna à sa place et ne dérangea plus sa mère.
LA COMPLAISANCE.
Solange se promenait dans les champs; elle suivait un joli sentier, lorsqu'elle remarqua qu'il était tout parsemé de haricots blancs. La petite fille se mit à les ramasser, et en eut bientôt rempli son tablier. Elle rejoignit, en les ramassant toujours, un petit garçon qui conduisait un âne chargé d'un sac. L'enfant venait seulement de s'apercevoir que ce sac était troué; il pleurait ses haricots perdus. Solange lui montra qu'elle les avait ramassés et les remit dans le sac, qu'ils lièrent à eux deux à l'endroit de la déchirure. Le petit garçon remercia bien Solange, et continua sa route.
LA GRAND'MÈRE AVEUGLE.
«Appuyez-vous sur moi, grand'mère, n'ayez pas peur! quoique je sois petite encore, je vous conduirai aussi bien que votre bonne.
--Mon enfant, je ne veux pas que tu restes tristement à promener une pauvre aveugle comme moi, au lieu d'aller jouer avec tes petites amies.
--Grand'mère, quand j'étais toute petite, et que vous y voyiez clair, vous me portiez dans vos bras et vous me prêtiez vos jambes pour aller partout: moi, je veux aujourd'hui vous prêter mes yeux pour vous conduire.»
LA PARESSE.
Fernand était un bon garçon, mais extrêmement paresseux. Il fallait le tourmenter sans cesse pour qu'il fît son devoir et pour qu'il apprît ses leçons.
«Si tu continues ainsi, lui dit son père un jour que l'enfant était encore plus mal disposé que de coutume, tu ne seras propre à rien.
--Mais, papa, croyez-vous donc que les livres me donneront de l'intelligence si je n'en ai pas naturellement?
--Non, mon ami: mais les enfants en ont tous, plus ou moins; si par l'étude tu nourris et fortifies celle que tu as reçue en partage, tu pourras alors l'appliquer à toutes choses; au contraire, si tu la laisses souffrir d'inanition, elle ne saurait te rendre aucun service.»
Le soir, en revenant de la promenade, Fernand et son père passèrent devant la forge d'un maréchal.
«Arrêtons-nous un moment, dit le père, et observe bien ce que fait cet ouvrier.
--Papa, il souffle le feu de sa forge.
--Et pourquoi souffle-t-il?
--Pour en obtenir la chaleur nécessaire pour rougir son fer.
--Eh bien! mon fils, l'esprit est comme le feu: il a besoin d'être continuellement excité pour acquérir toute la force dont il est susceptible; et l'étude fait absolument sur lui l'effet que produit le soufflet sur le feu.»
LE LOUP.
Mme Moreau était fort occupée à écrire, quand sa petite fille Jenny entra tout à coup et se précipita dans ses bras.
«Maman, dit-elle d'une voix si émue qu'on l'entendait à peine, ne couchez pas dans votre chambre ce soir!
--Eh! pourquoi cela, mon cher ange?
--Parce qu'il y a un loup dans le fond de votre alcôve.
--Que me dis-tu là, petite folle?
--Mais, maman, c'est bien vrai,» dit la petite en tremblant.
Mme Moreau prit sa fille sur ses genoux; elle l'embrassa et lui dit doucement:
«Est-ce que tu l'as vu, mon enfant?
--Non, mère; mais je l'ai entendu.
--Songe donc, ma chérie, qu'il n'y a pas de loups dans les villes et encore moins dans les chambres; ils restent dans les grands bois, bien loin, bien loin.
--Maman, il y a un loup dans votre chambre, c'est bien sûr!
--Eh bien, allons l'en chasser toutes les deux; il ne me fait pas peur, à moi, le loup.»
Mme Moreau prit sa petite fille dans ses bras et monta tout doucement jusqu'à sa chambre. Elle entendit en effet une espèce de hurlement sourd, et Jenny, serrant le cou de sa mère entre ses petits bras potelés, se cacha la figure sur son épaule.
Mme Moreau alla droit à l'alcôve d'où partait le bruit; elle découvrit Gaston qui s'était caché pour faire peur à sa petite soeur.
«Gaston, ce que vous faites là est très-mal!
--Maman, répondit le petit garçon un peu confus, c'était pour m'amuser.
--Monsieur, il n'y a que les mauvais coeurs qui s'amusent de ce qui tourmente les autres. Vous voyiez votre soeur très-effrayée, et vous avez continué ce jeu cruel!
--Pourquoi est-elle assez sotte pour croire qu'il y ait un loup dans l'alcôve?
--Jenny n'est point sotte, monsieur; seulement c'est une enfant qui ne peut encore raisonner; et, comme je ne veux pas auprès de moi d'un garçon qui met son plaisir dans le chagrin de sa soeur, vous passerez demain votre congé tout seul dans votre chambre.»
CONTENTE DE PEU.
«Mon Dieu, grand'mère, que nous te plaignons d'être si mal logée! Tu n'as ni persiennes, ni rideaux à ta fenêtre, et tes murs sont tout nus. On ne trouve seulement pas chez toi un fauteuil pour s'asseoir; que tu dois donc te trouver malheureuse!
[Illustration: Quand je travaille à l'ombre, devant ma porte.]
--Mais pas du tout, mes petits enfants. Quand je travaille à l'ombre, devant ma porte, en face de cette belle pièce de blé que voilà, descendant jusqu'à la verte prairie; quand je regarde les vignes qui, de l'autre côté de l'eau, vont en montant jusqu'au grand bois, je me trouve bien plus heureuse que si j'étais dans vos belles chambres, qu'il faut toujours tenir fermées afin que l'air n'altère pas la couleur des meubles. Au lieu qu'ici je vois le ciel bleu, et le beau soleil du bon Dieu qui réjouit tout autour de moi. Ça me fait penser plus souvent à lui, et je me sens toute contente.»
LE CONSEIL.
Si tu veux être aimé de tout le monde, mon fils, ne répète jamais rien de ce que tu entends dire, et ne parle pas de ce que tu vois faire à chacun. On fuit l'enfant qui rapporte les choses qu'il a entendues, et l'on se tait aussitôt qu'on le voit paraître; ses parents même s'en méfient, et il est délaissé par tous.