Légendes · 103 Morts prématurées

Autrefois il y vivait une famille nommée Liêu dont tous les hommes mouraient à l’âge de trente et un ans. Les membres de cette famille étaient dans l’effroi et ne savaient comment faire pour éviter la mort.

En ce temps vivait aussi un certain Lữ vọng qui avait vécu trois cents ans. Il venait ordinairement s’asseoir sur un grand rocher pour pêcher. Les gens disaient qu’il était injuste qu’un homme vécût si longtemps, tandis que d’autres mouraient à la fleur de l’âge.

Un membre de la famille Liêu étant mort ainsi descendit aux enfers ; il se plaignit au roi des enfers de cette inégalité et lui demanda d’examiner le cas. « Comment, dit-il, Lữ vọng vit-il toujours depuis plus de trois cents ans, tandis que ceux de notre famille ne peuvent dépasser trente et un ans ? »

Le roi des enfers ne pensait pas que quelqu’un eût pu vivre trois cents ans sur la terre ; il crut donc que l’autre mentait. « Ce n’est pas possible, dit-il ; je vais te donner deux démons pour l’accompagner et m’amener ce Lữ vọng afin que je l’interroge ; mais si tu ne m’as pas dit la vérité, je te punirai. »

Deux démons suivirent donc le plaignant à l’endroit où habitait Lữ vọng, qui était un pays montueux. Liêu se mit à penser : « Comment faire pour bien prouver que Lữ vọng a réellement trois cents ans ? » Il commanda donc aux démons de se cacher et avança tout seul jusqu’au rocher où Lữ vọng était occupé à pêcher. Il le salua des deux mains jointes et Lữ vọng lui demanda ce qu’il venait faire là. L’autre, se prosternant, lui dit : « Autrefois mon père, en se promenant sur la côte, trouva un grand rocher couvert de lichens de tous côtés. Il regarda dans l’intérieur et vit que ce rocher était de plusieurs couleurs, de sorte que les poissons venaient s’y cacher en grand nombre. Grâce à cela mon père devint riche. Aujourd’hui mon temps est venu, mais, je ne sais comment, ce rocher a disparu ; je l’ai cherché partout sans le trouver. L’on dit cependant qu’il a remonté le courant jusqu’ici ; je vous supplie de me le montrer. » Lữ vọng s’emporta et lui dit : « Tu es fou ! Voilà trois cents ans que je vis et que je viens pêcher ici, qui jamais a vu un rocher remonter le courant ? »

Aussitôt qu’il eut dit ces mots, l’autre appela les démons et leur dit : « C’est bien véritablement Lữ vọng. » Les démons le saisirent et il mourut à l’instant.

C’est ainsi que le vieillard fut joué par le jeune homme.