XII

On se retrouve, on rit, on pleure. On s'aime et le reste n'est rien; C'est charmant. Bref tout alla bien Pendant près d'une demi-heure.

Mais, une fois l'émotion Du premier moment apaisée, Quand la froide réflexion Vint, avec sa morale usée, Se représenter à l'esprit Du futur prélat, il se dit Qu'il avait fait une folie; Et je crois qu'il s'en repentit.

Quoique Léone fût pâlie, Elle était encor bien jolie Et Patrice en eût été fou; Mais l'évêché, quand on y pense, A bien aussi son importance, Et Patrice y tenait beaucoup.

Lors il s'établit une lutte Entre sa raison et son coeur, Et le jeune homme fut rêveur Pendant une bonne minute.

Mais son parti fut bientôt pris, Et, bien qu'il fût encore épris, L'évêché lui parut sans prix.

Aussi devint-il inflexible. Et, quand la malheureuse enfant Ne pouvant le croire insensible, Le suppliait en étouffant, A travers sa pâleur mortelle, Avec ses beaux yeux languissants Et sa voix aux sons caressants, De partir encore avec elle:

«--Ma chère, je réfléchirai, Lui dit Patrice, et je verrai Lorsqu'archevêque je serai.»

Devant un semblable langage, Voyant son bonheur s'écrouler, Léone sentit s'en aller Tout ce qu'elle avait de courage. Et, par un changement subit, Grave et muette, elle sortit L'oeil sombre, la démarche lente; Si bien qu'en la voyant ainsi Déchevelée et chancelante, Son amant, un peu tard, hélas! Lui courut après dans l'allée.

Mais, l'ayant en vain rappelée, Pensif, il revint sur ses pas; Car elle ne l'entendit pas, Tellement elle était troublée.

Elle rentra dans son couvent Par la même petite porte Qu'elle avait franchie en rêvant Quelques heures auparavant. Mais la secousse était trop forte, Et ses soeurs ne la virent plus; Car, à l'heure de l'Angelus, Le soir même on la trouva morte.

Patrice, en apprenant cela, Se dit: «Le bonheur était là!» Et derechef se désola.