III

Nous remonterons incessamment avec vous ce cours lent de la pensée allemande par ses oeuvres, depuis nos jours, c'est-à-dire depuis Klopstock, Schiller, Goethe, ces poëtes culminants du dix-huitième siècle, jusqu'à l'année 1152 du douzième siècle, où parut l'_Iliade_ des Germains, le poëme barbare et sublime des _Nibelungen_. Aujourd'hui, selon notre habitude de ne caractériser les littérateurs que par leur chef-d'oeuvre, nous allons vous introduire dans le théâtre allemand par l'analyse du _Faust_ de Goethe, drame qui contient, dans l'imagination d'un poëte aussi philosophe que Voltaire, aussi mélodieux que Racine, aussi observateur que Molière, aussi mystique que Dante, tout le génie de la littérature allemande et tout le caractère du peuple allemand.

L'auteur de ce drame de _Faust_, Goethe, presque notre contemporain, est incontestablement à nos yeux le plus grand génie de la race allemande. Étudions un moment l'homme avant d'étudier l'oeuvre: l'homme dans Goethe n'est pas moins caractéristique que l'oeuvre.