CHAPITRE VII.

DE L'ÉLOQUENCE DES TÉTONS.

Il y a eu deux Phryné, outre celle qui est célèbre par la statue d'or massif qu'elle donna au temple de Jupiter, avec cette inscription: _De l'intempérance des Grecs_; et les murailles de Thèbes qu'elle avait rebâties. Il ne faut pas confondre cette illustre courtisane grecque avec une autre Phryné que l'on avait surnommée ainsi d'un mot grec, qui signifie _crible_, parce qu'elle criblait et ruinait ses amants, sans en être plus riche; comme font presque toutes celles que nous voyons aujourd'hui briller sur les mille et un théâtres de notre luxurieuse capitale.

Une troisième (celle dont je veux parler), fut accusée d'impiété par les Athéniens, et traduite devant l'aréopage, pour subir la peine capitale que méritait ce crime. Les juges, impassibles comme la loi, admiraient sans en être émus, les grâces les plus attrayantes, la toilette la plus voluptueusement raffinée, des yeux qui avaient fait tomber aux pieds de la nymphe les personnages les plus distingués, les philosophes, les sages et les chefs de la République. L'auditoire était nombreux. La pitié, le tendre intérêt se peignait sur tous les visages, et rien ne pouvait soustraire la courtisane au supplice; la déposition des nombreux témoins ne laissait plus d'espoir, le crime était avéré, les juges allaient, en gémissant tout bas, prononcer la redoutable sentence; l'avocat de l'accusée avait épuisé toutes les ressources de l'art oratoire, mais toute son éloquence était perdue. Tout à coup une idée lumineuse et hardie, produite par la tentative la plus désespérée, exalte sa tête, et lui fournit un moyen de gagner sa cause. Il découvre brusquement le sein de sa belle cliente, et ce spectacle inattendu a produit dans toute l'assemblée une espèce de délire; on croit voir Vénus elle-même, qui sous les traits d'une mortelle, a quitté Chypre et Amathonte, pour recueillir l'hommage des Grecs, et demander la grâce de l'accusée. La gravité des juges cède au charme vainqueur de l'étonnement, du plaisir et de l'admiration. La bouche ne trouve pas d'expression pour rendre le sentiment, mais le silence et l'avidité des regards, un cri général d'intérêt et de compassion, tout complète le triomphe de Phryné. Elle était suppliante, éplorée, courbée sous le poids de l'improbation: un sein paraît, la chance tourne, elle commande en souveraine, elle asservit tout ce qui porte les yeux sur elle: «Eh bien, ajoute le défenseur, profitant du succès de son stratagème, si elle est coupable, qui de vous, Athéniens, osera condamner à la mort ce que la nature a formé de plus beau? Osez regarder celle dont vous voulez verser le sang, et si vous le pouvez, oubliez que vous êtes hommes.» Il dit, et l'Aréopage, quittant son auguste caractère, a repris unanimement les sentiments d'humanité. Phryné est déclarée innocente, et portée chez elle en triomphe.

Cette manière de justifier n'est pas encore abolie, dit à ce sujet le galant Saint-Evremont; il y a bien de belles femmes, coupables quand on ne les voit pas, qui deviennent innocentes aussitôt, quand on les voit. Souvent même, les juges punissent les femmes pour un certain crime qu'ils voudraient bien avoir commis avec elles.

Ceux de mes lecteurs qui aiment la poésie, liront avec plaisir cette même anecdote, racontée avec plus de grâce par le citoyen Deguerle, déjà cité.

PHRYNÉ DEVANT L'ARÉOPAGE.

Phryné plaidoit devant l'Aréopage; Si l'on en croit plus d'un docte écrivain[12]. Grave parut le cas en arbitrage: Il s'agissait du service divin. «Quoi! de Vesta (criait un peuple nain) Oser railler l'immortel pucelage! Et des époux rire au nez de Vulcain! Au feu, l'impie! au feu! de par Jupin.» La gent dévote au sénat faisait rage: La belle Grecque y perdit son latin.

Vous connaissez ces deux formes jumelles Qu'en demi-globe, à l'ombre de ses ailes, L'Amour assied sur un trône pareil: Pommes de neige où couvent étincelles: La gaze y voit, loin de l'oeil du soleil, Poindre à quinze ans la fraise au teint vermeil. Froide raison, à genoux devant elles! Que de procès, en maint sage conseil, N'ont point gagné ces avocats femelles? Si plaideuse onc en connut le talent, C'était la nôtre. Or ça (dit la rusée, Quand elle vit sa rhétorique usée): «Mettons en jeu mon dernier argument.» Et la voilà qui garde un long silence.... Puis on la voit et sourire et rougir; Couleur de rose! équivoque nuance! Peins-tu la honte, ou peins-tu le plaisir? Sa main distraite a dérangé la gaze Où se cachaient les lys d'un cou charmant. Grâce au hasard d'un second mouvement, L'aiguille d'or a glissé de sa base: Adieu le voile au tissu transparent, Fardeau léger dont se charge le vent! Que d'attraits nuds! un feu subit embrase Et spectateurs et sénat en extase. Que ne dit pas à l'oeil qui s'y connaît, D'un joli sein le langage muet? Bavards diserts, gens à brillante emphase, Vous n'avez point le charme de sa phrase! Pour une pomme on vit Pergame en feu; Au Paradis, Eve pour une pomme Sonna l'alarme entre le diable et Dieu. Grâce à Phryné, nos Rhadamante, en somme, Pour une seule en apercevaient deux. Bien qu'on soit juge, on n'en est pas moins homme; Et c'est pour voir, enfin, qu'on a des yeux. Bref: en dépit et de Vesta la vierge, Et du bon prêtre, et du pauvre Vulcain, Phryné dicta le véto du scrutin. Brûlé ne fut, pour cette fois qu'un cierge: Cierge en l'honneur du bienheureux _trio_ Mis hors de cour au milieu des _bravo_. Gens timorés diront: «L'Aréopage En ce jour-là fit nargue à l'équité.» Mais qui de nous aurait été plus sage? Il oublia les dieux pour leur image: Est-on de marbre auprès de la beauté?

Or maintenant, gentes Parisiennes, A l'oeil coquet, au teint frais et fleuri: Galant essaim, amour d'une autre Athènes, Mais qui jamais de Vesta n'avez ri: Venez à moi! venez, vierges pudiques, Douces mamans, et vous femmes uniques, Honneur d'un père, ou trésor d'un mari! Je veux juger vos fredaines honnêtes.... Quels bras mignons! Quel sein!... Pour m'émouvoir, Chastes Vénus, restez comme vous êtes: Pas n'est besoin de jeter le mouchoir.

[Note 12: Quintilien, Aristote, etc.]

La gorge de Phryné a sans donte servi de modèle au charmant poëte latin, Jérôme Amalthée, dans les vers suivants. L'on ne peut rien ajouter à la délicatesse de cette petite pièce:

_Fert nitido duo poma sinu formosa Lycoris Illa eadem nitido fert duo fraga sinu. Sunt mammæ duo poma; duo sunt fraga papillæ: Poma nives vincunt, fraga colore rosas. Hæc amor exugens: valant, ait, ubera matris! Dulcius his manat nectar ab uberibus._

La réponse suivante, remplie d'innocence et de naïveté, prouve que les femmes connaissent dès leur plus bas âge, tout le pouvoir de leurs attraits naissants, et que la nature sage et prévoyante a mis en elles un instinct infaillible pour juger de leurs effets. Or, ces effets n'ont lieu que quand leur gorge est à moitié ou tout à fait découverte: nous n'apprendrons jamais aux femmes à tirer parti de leurs charmes.

Agnès, d'un oeil content, voyait déjà paroître Ses jeunes et tendres appas; Quinze printemps l'avaient vu croître, Et son coeur soupirait pour le jeune Lycas. Un jour, à sa maman austère, Agnès parut, le sein à demi-nu, Pourquoi n'avoir point de fichu? Lui dit-elle d'un ton sévère. Agnès répond, en soupirant tout bas, De beaux habits pour moi, vous êtes trop avare, Et si je cache mes appas, Avec quoi voulez-vous, maman, que je me pare?

Anacréon dit que pour être beau, le sein ne doit pas être plus gros que deux oeufs de tourterelle; le citoyen Mercier (de Compiègne) t. III des _Soirées d'Automne_, p. 100, nous donne un tableau gracieux d'une gorge de cette espèce, dans le conte suivant, intitule: _la Fraise et l'Oeuf_:

De fraises fraîchement cueillies, Hélène portait un panier; La rosée y faisait briller Mille perles des plus jolies. Hélène, encore à ses quinze ans, Autant que ses fruits pouvait plaire Aux connaisseurs les plus friands; Par-ci, par-là, notre laitière Avait rangé de très-gros oeufs, Frais pondus, blancs comme batiste, Et dont l'éclat, sur le fruit amétiste, Formait un tout harmonieux. Pour plaire à l'engageante Hélène, Qui les offrait d'un air si gracieux, En la lorgnant, de sa corbeille pleine, Au hasard je tire un d'entre eux Que cinq doigts entouraient à peine, Que vois-je! Effet délicieux! Sur le gros bout une fraise écrasée, Et là, par le hasard placée, Sur l'aréole carminée Forma ce bouton radieux D'où distille l'humeur lactée, Imprégné de l'onde sucrée. L'ensemble enfin rendait au mieux Un sein naissant, digne des dieux. Je contemplais, avec avidité, Cette image simple et fidèle Des sources de la volupté; Et voulant mettre en parallèle L'image et la réalité, Près des tétons dévoilés de la belle, Qui se prêtait, en riant, à ce jeu, L'oeuf fut placé; mais si la pastourelle Y gagna, ce fut de bien peu.