II

PORTRAITS DE MAGISTRATS

Pour donner une idée générale de la valeur des magistrats ottomans, de leur capacité, de leur moralité, et aussi de leur intégrité, nous ne croyons pouvoir mieux faire que d’extraire de notre carnet de voyage des notes sommaires prises sur le vif concernant les principaux fonctionnaires dans divers vilayets d’Anatolie.

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_Ahmet_--44 ans--ex-greffier du conseil administratif--ex-caimakam--ex-président d’une municipalité de province--nommé président du tribunal de commerce sur un rapport et avec l’appui d’un pacha influent--ancien professeur d’arabe--a publié quelques poésies--ne possède aucune notion de jurisprudence--instruction nulle en matière de législation--a débuté dans la magistrature par la présidence du tribunal de commerce--il s’instruit plutôt qu’il ne dirige les débats--sa grande préoccupation est de faire rentrer le plus de recettes possible dans la caisse de son tribunal, ses émoluments, comme ceux de ses collègues, étant réglés proportionnellement aux recettes effectuées--la distribution légale de la justice est un point secondaire pour lui--au demeurant, c’est un fonctionnaire que l’on n’a point l’habitude de compter au nombre des juges corruptibles.

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_Hassan-baba-bey_--55 ans--marchand de vieilleries au Bit-bazar--vieux turc fanatique--instruction nulle--savoir-vivre nul également--ôte ses bottines et ses chaussettes pendant les audiences pour être plus à son aise--se croit une haute valeur--se donne pour un magistrat et prend des airs de grand imam quand il siège au tribunal--ne possède aucune connaissance théorique du droit et de la législation de son pays--incapable par ce fait de saisir le sens précis de la loi, encore moins de l’interpréter--n’hésite pas à regarder comme pernicieuses les institutions judiciaires modernes, et estime qu’elles seraient avantageusement remplacées par le Chéri--exerce une grande influence sur le tribunal; sa voix est prépondérante dans les décisions--quand il s’agit d’un procès mixte a toujours son opinion faite d’avance et ne manque pas de faciliter par des questions habilement posées la tâche du défendeur ou du demandeur turc--toujours mal disposé pour les intérêts des Européens--est classé au nombre des juges corruptibles.

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_Mevlahné_--48 ans--commissionnaire en toutes sortes de marchandises--esprit arriéré--instruction nulle--se range toujours à l’opinion de son collègue Hassan-baba-bey, pour lequel il semble professer une profonde admiration--craint toujours d’assumer une responsabilité quelconque--donne parfois cependant son avis, mais il n’insiste jamais quand il ne rencontre pas l’approbation de ses collègues turcs--passe pour un membre intègre, principalement parce que l’on connaît son peu d’influence au tribunal et que par suite il n’y a pas utilité de chercher à le corrompre.

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_Panaios_--Grec orthodoxe--sujet ottoman--fait le commerce du tabac à priser--caractère nonchalant--est à la complète dévotion du président--instruction nulle--affecte du savoir-vivre; politesse exagérée--s’abstient généralement de prendre part aux discussions, à moins que les intérêts d’un grec ne soient en jeu; mais alors il agit assez activement auprès du président, jamais en public, bien entendu, toujours à huis clos.

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_Eddine-Effendi_--60 ans--ex-membre des tribunaux de Constantinople--préside une des Chambres du tribunal civil--est assurément le juge le plus instruit des tribunaux du vilayet--a introduit dans ses audiences certains principes qui devraient être suivis par ses collègues--cherche, en effet, à mettre son tribunal sur le même pied que ceux de la capitale, et s’occupe très sérieusement de la police intérieure de la Chambre qu’il préside--à ce point de vue Eddine-Effendi se distingue particulièrement de ses collègues--il est très pointilleux sur ses prérogatives comme président--il ne faillit jamais à relever le moindre incident portant plus ou moins atteinte à la dignité du tribunal; c’est ainsi, par exemple, que l’on n’entre plus au tribunal civil avec un parapluie sous le bras; il y est également interdit de plaider avec un _tébili_ (chapelet) à la main--est très zélé dans ses fonctions--expédie les affaires avec activité et ponctualité, ce qui n’existe dans aucune autre Chambre--est peu aimé de ses collègues et du public turc; cela se comprend, puisqu’il est ami des réformes.

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_Indjili-Tchouch_--60 ans--un des plus anciens membres du tribunal civil--le plus _vieux turc_ qui existe parmi le personnel judiciaire de la ville--est également le fonctionnaire le moins intelligent, le moins instruit et le plus borné--il présente un contraste parfait avec son président--d’une nonchalance égale à son ignorance--ne prend jamais part aux délibérations--approuve toujours du turban quand le président émet un avis--sa nullité le garantit contre les tentatives de corruption.

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_Azarias_--Arménien, mais aussi turc qu’un musulman... c’est-à-dire ennemi des réformes--quoique non instruit est cependant intelligent et assez expérimenté--donne son avis, émet son vote sans trop de crainte; car possédant une petite fortune personnelle, il n’attend rien de ses fonctions et ne se laisserait pas corrompre pour peu.

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_Duwi Zadeh_--55 ans--président du tribunal correctionnel, a rempli dans les tribunaux de la Turquie d’Europe diverses fonctions importantes--homme intelligent--actif pour un turc--cherche à se perfectionner dans la langue française--ne dédaigne pas d’étudier nos codes--mais, à huis clos, entre intimes, regrette les privilèges accordés aux étrangers dans les affaires ottomanes, déclare n’en avoir jamais compris la nécessité et ne manque pas de l’affirmer chaque fois qu’il en trouve l’occasion--somme toute, serait un président relativement assez bon s’il n’avait la réputation d’être un peu accessible à la corruption.

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_Yussuf_--60 ans--commerçant en tissus--vieux turc, avec cet avantage qu’il a le mérite de ne point dissimuler ses sentiments--il est le fanatisme personnifié--ne prend souci d’aucune affaire où un musulman n’est pas intéressé--c’est une nullité préjudiciable assurément aux intérêts européens.

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_Christophorès_--Grec orthodoxe--instruction nulle--esprit borné--grand entêtement--est cause du retard apporté à l’expédition de la plupart des affaires courantes--très attaché à sa religion--bien noté chez le métropolitain--indifférent aux procès étrangers, à moins qu’un intérêt grec ne soit en jeu--se laisserait corrompre, mais n’en trouve pas l’occasion, les parties s’adressant de préférence au président, comme de juste, et aux membres influents.

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_Rechid-Effendi_--70 ans--a été hakim (premier fonctionnaire du Chéri), dans plusieurs vilayets--a occupé à Constantinople diverses fonctions dépendant du Chéri--passe pour être très versé dans la loi sainte--en tous cas est efficacement secondé par son fils qui lui sert de naïb--quant à ses aptitudes comme président d’une cour supérieure appelée à juger les affaires civiles en dernier ressort, elles paraissent être très limitées; du reste ses prédécesseurs n’ont pas été mieux doués que lui sous ce rapport, ses successeurs ne le seront probablement pas davantage.

Soit par économie, soit faute de fonctionnaires capables, le président du tribunal du Chéri d’un vilayet doit, d’office, présider la cour d’appel civile du même vilayet. Il en résulte que ce personnage qui peut, à la vérité, être très versé dans la législation qui lui est familière, est très souvent, presque toujours, fort embarrassé quand il a à juger des questions soumises au droit commun. Le vilayet n’a pas encore connu un hakim au courant des deux législations. Aussi la cour d’appel a-t-elle toujours été à la merci du premier membre venu qui a su gagner la moindre influence sur le président. Quand le président est intègre, c’est encore un heureux résultat!

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_Muheddin_--68 ans--préside le tribunal des affaires criminelles assez intelligemment--fait preuve d’énergie quand il le veut--a prononcé sept condamnations à mort dernièrement, en un seul mois--connaît suffisamment les codes ottomans--affecte d’ignorer absolument les textes des capitulations et les privilèges stipulés en faveur des Européens.

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_Ahmet-Ullah-Effendi_--78 ans--est à la tête d’un tekké de derviches--c’est le vétéran des fonctionnaires judiciaires du pays--petit homme aux yeux vifs et étincelants--représente le vieux type turc--très intelligent--assez intrigant--esprit hésitant--ses longues digressions font perdre un temps précieux au tribunal--vote toujours comme le président.

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_Isaac_--60 ans--Israélite--exerce le métier de saraf (changeur)--très intelligent--n’exprime jamais son idée au tribunal--approuve toujours le président--indifférent à toute affaire où les intérêts d’un Israélite ne sont pas en jeu.