CHAPITRE III.

Il n’est question qu’à la fin de ce chapitre de ce qui fait l’objet de son en-tête, qui ne s’expliquerait guère, par ce seul fait, si, se rappelant ce passage de Strabon: «C’est un bel usage de l’île de Ceos que, lorsqu’on ne peut plus vivre avec honneur, on ne vive pas misérable», on ne se disait que Montaigne a tout simplement interverti l’ordre de son sujet et l’a commenté avant de l’exposer.

24, +Cathedrant+.--Docteur, celui qui enseigne en chaire.

24, +Volonté+.--Les éd. ant. port.: _sacro-sainte volonté_.

26, +Contestations+.--Dans ce chapitre, l’auteur penche visiblement pour le suicide; mais ne voulant pas mettre les théologiens contre lui, il débute en rééditant son adhésion à tout ce qui, chez eux, est de principe, ainsi qu’il agit chaque fois qu’il va émettre une proposition tant soit peu hardie et en opposition avec les idées en cours, déclarant que telle n’est pas sa croyance et qu’il ne fait qu’enquérir et débattre.--J.-J. ROUSSEAU, dans ses fameuses lettres pour et contre le suicide (_Nouvelle Héloïse_, liv. II, lettres 1 et 2), a puisé ici plusieurs des arguments qu’il met en avant.

26, +Philippus+.--En =338=, après la bataille de Chéronée.--Cet exemple et les suivants sont tirés de PLUTARQUE, _Apophth. des Lacédémoniens_.

30, +Agis+.--Agis I, roi de Sparte.

«Qui sait mourir, n’a plus de maître.» SULLY PRUDHOMME.

31, +Viure+.--_Vraiement_ (add. des éd. ant.).

=630=,

3, +Mesme+.--Les Romains avaient rendu un décret autorisant à se tuer quiconque auquel la vie avait cessé de plaire.--MONTESQUIEU, J.-J. ROUSSEAU se prononcent en faveur du suicide; MADAME DE STAEL le présente comme un acte héroïque. V. N. =I=, 632: Contraste.

7, +Maison+.--Son maître lui demandait «le pot à pisser», l’enfant refusa; son maître insistant, il préféra se tuer que d’accomplir ce qu’il considérait comme déshonorant.

10, +Volontiers+.--En =330=, à la suite du refus qu’ils faisaient de lui donner cinquante de leurs enfants en otage. V. N. =I=, 226: Païs.

12, +Dit+.--Celui qui parle ainsi, c’est SÉNÈQUE, _Epist._ 70.

19, +Romains+.--TACITE, _Annales_, XIII, 56.--Boiocalus, chef d’une peuplade de Germains, revendiquait des terres disponibles, pour prix de sa fidélité envers Rome; déçu de sa demande, il fit cette réponse et tenta d’acquérir par la force ce qu’il ne pouvait obtenir autrement; mais le sort des armes lui fut défavorable, lui et ses gens furent exterminés (58).

25, +Maladie+.--La plupart de ces idées sont de SÉNÈQUE, _Epist._ 69 et 70.

41, +Mediane+.--C’est la veine qui paraît dans le pli du coude.

=632=,

2, +A tuer... insensibles+.--_Et vescut depuis ayant cette partie du corps morte_ (var. des éd. ant.).

3, +Insensibles+.--PLINE, _Nat. Hist._, XXV, 3.--Cicéron le cite comme un critique émérite qui distinguait aisément de quels auteurs étaient tels ou tels vers qu’on lui citait, tellement il était fait à la manière de chacun.

6, +Stoiciens+.--CICÉRON, _De Finibus_, III, 18.

14, +Hegesias+.--DIOGÈNE LAERCE, 94.

20, +Speusippus+.--DIOGÈNE LAERCE, IV, 3.

22, +Contraste+.--EURIPIDE attache au suicide une sorte de flétrissure;--PYTHAGORE dit que l’homme est à son poste comme une sentinelle et qu’il ne peut l’abandonner sans l’ordre de son général;--PLATON érigeait en principe que nous ne devons pas quitter le poste où les dieux nous ont placé;--ARISTOTE le tient pour une lâcheté;--CICÉRON met ces paroles dans la bouche de Paul-Émile, parlant à Scipion, son fils adoptif: «Vous devez constamment retenir votre âme dans le corps où elle a son poste, autrement vous seriez coupable de rébellion envers la bonté divine»;--MARTIAL opine dans le même sens dans plusieurs de ses épigrammes: «Il est bien facile de mépriser la vie, quand on est dans le besoin; le véritable courage consiste à soutenir dignement sa misère». «Tandis que Fannius fuyait son ennemi, il se tue lui-même; n’est-ce pas, je vous le demande, une étrange folie, que de se tuer pour échapper à la mort?» «Je n’approuve pas un homme qui achète la renommée au prix de son sang, qu’il lui est aisé de répandre; j’estime celui qui peut se rendre digne de louanges sans se donner la mort.»--Sénèque: «Mourir ainsi, c’est s’avouer vaincu.»--S. AUGUSTIN dit que c’est à tort qu’on a exalté Lucrèce, Caton et d’autres qui se sont abandonnés au suicide.--NAPOLÉON: «S’abandonner au chagrin sans y résister, se tuer pour s’y soustraire, c’est se retirer du champ de bataille avant d’avoir vaincu.»--LAMARTINE: «Quant à moi, je serais déjà mort mille fois de la mort de Caton, si j’étais de la religion de Caton; mais je n’en suis pas, j’adore Dieu dans ses desseins; obéir à Dieu, voilà la vraie gloire; mourir, c’est fuir.» V. N. =I=, 630: Mesme.

«Il est plus grand, plus difficile, De souffrir le malheur que de s’en délivrer.» Mme DESHOULIÈRES.

22, +Plusieurs+.--Les éd. ant. aj.: _outre l’authorité qui en défendant l’homicide, y enueloppe l’homicide de soy-mesme: d’autres philosophes_...

36, +Caton+.--V. N. =III=, 324: Regulus; N. =II=, 430: Premier.

=634=,

28, +Vsque+.--_Sæpe vsque_ (var. de 80).

32, +Loix+.--Liv. IX.

42, +Desdaigner+.--L’assertion n’est pas établie d’une manière absolue. Certains cas de suicide semblent avoir été constatés chez quelques animaux. Outre ce qu’on dit du scorpion qui, entouré de charbons ardents, se pique de son propre dard pour se donner la mort, Montaigne donne comme exemple d’attachement (=II=, 172) le fait de deux chiens se jetant d’eux-mêmes dans les bûchers où brûlaient les corps de leurs maîtres. On cite comme s’étant laissé mourir de faim le cheval de Nicomède, roi de Bithynie, après que celui-ci eut été tué (N. =II=, 184: _Ora_); et Varron en mentionne (N. =II=, 176: Parenté) un autre qui se serait de lui-même précipité et brisé la tête, parce qu’on venait de lui faire saillir sa mère.

=636=,

5, +Ἐξαγωγήν+.--«Sortie raisonnable»; c’était l’expression employée par les Stoïciens. DIOGÈNE LAERCE, VIII, 130.

11, +Milesiennes+.--PLUTARQUE, _Des Faits vertueux des femmes_.

11, +Reliques+.--Restes; du latin _reliquiæ_ qui a même signification. Reliques en français ne se dit plus guère que des saints que l’on conserve et propose à la dévotion des fidèles.

15, +Ville+.--En Allemagne, de 1880 à 1903, on a relevé 1.152 cas de suicide de garçons et de fillettes dans les écoles, dont 812 âgés de moins de 15 ans, soit 44 par an, sur lesquels un tiers par peur de punition.

28, +Fortune+.--PLUTARQUE, _Agis et Cléomène_, 14.--Cléomène III, roi de Sparte, qu’il s’était aliéné par ses efforts pour y rétablir les institutions de Lycurgue, battu à Sellasie (=222=) par Antigone roi de Macédoine, s’embarquait pour passer en Égypte où il allait chercher un asile et solliciter des secours, quand eut lieu entre lui et Therycion, un de ses plus fidèles partisans, le fait dont il est ici question. Trois ans après, malgré toute sa ténacité, Cléomène suivit l’exemple de Therycion, le roi d’Égypte qui l’avait accueilli étant mort et son successeur ayant manifesté à son égard des dispositions tout autres.

34, +Ancien+.--SÉNÈQUE, _Epist._ 13.

=638=,

9, +Si+.--_De tel biais_ (var. des éd. ant. à 88).

10, +Inconuenient+.--En 67, alors que Josèphe, gouverneur de Galilée au nom du grand conseil de Jérusalem en insurrection contre les Romains, se trouvait à Tarichée en butte à une sédition excitée contre lui, sous prétexte qu’il s’était approprié des prises qui provenaient d’extorsions et que, pour cette cause, il avait fait rendre à ceux qui en avaient été dépouillés. Étant parvenu à échapper par la fuite à ceux qui avaient dessein de le tuer, puis à se faire écouter par le peuple, il finit par le mettre de son côté. JOSÈPHE, _De Vita sua_.

13, +L’occasion+.--A la première bataille de Philippes (en Macédoine) qu’après la mort de César, Antoine et Octave livrèrent à Cassius et à Brutus qu’ils poursuivaient, Cassius, qui commandait à l’aile gauche, la voyant plier et croyant à tort Brutus battu aussi de son côté, se perça de son épée. Un mois après, Brutus, vaincu en ce même lieu où il venait d’être victorieux, en fit autant (=42=). On dit qu’en mourant, il s’écria: «Vertu, tu n’es qu’un mot»; mais cette parole désespérante n’a rien d’authentique. V. N. =II=, 646: Brutus.

17, +Victoire+.--MONTLUC, _Commentaires_.--En 1544, dans le courant de l’action, le duc d’Enghien, voulant arrêter le gros de l’infanterie ennemie, qui, à un moment donné, devenait menaçant, le chargea à la tête de sa gendarmerie, mais ne parvint ni à le rompre, ni à l’arrêter, et éprouva des pertes énormes: «Dans son désespoir, M. d’Anguyen, dit Montluc, voyant ses gens de pied en fuite et qu’à peine lui restait cent chevaux pour soutenir le choc de cette colonne de cinq mille piquiers suivant toujours au grand trot leur victoire, deux fois se donna de l’espée dans son gorgerin, se voulant offenser soi-même.» Son acte de désespoir, comme l’effort de cette infanterie adverse, n’eurent pas de suites et la victoire se prononça en notre faveur.

24, +Tuer+.--PLINE, XXV, 3, dit qu’il n’y a guère que trois sortes de maladie pour lesquelles on se tue: la pierre, les douleurs d’estomac et les douleurs de tête. Quant au droit de se tuer, qu’elles peuvent conférer, il n’en parle pas; du reste, les éd. ant. port.: _accoustumé_, au lieu de: «droit».

25, +Retenüe+.--Maladie dont Montaigne était atteint, c’est pourquoi il la cite à l’exclusion des deux autres que mentionnaient cependant les éd. ant.: _la seconde, la douleur d’estomach: la tierce, la douleur de teste_.

25, +Seneque+.--_Epist._ 58.

31, +Corps+.--TITE-LIVE, XXXVII, 46.--En =190=; les Étoliens avaient été défaits par le consul Acilius Glabrio; Damocrite échappa de la sorte à la honte de figurer au triomphe qui fut décerné au vainqueur.

35, +Couurir+.--TITE-LIVE, XLV, 26.--En =167=; Antinoüs et Théodotus, tous deux citoyens de Passaron, ville d’Épire, s’étaient compromis au point de ne pouvoir espérer trouver grâce auprès des Romains.

42, +Siens+.--Goze, petite île à l’occident de celle de Malte, dont elle n’est pas très éloignée; elle avait été cédée avec cette dernière en 1530, par Charles-Quint, aux Chevaliers de S.-Jean de Jérusalem, lorsque l’île de Rhodes leur avait été enlevée par les Turcs; ceux-ci et les corsaires d’Afrique la ravagèrent à diverses reprises, en particulier en 1551, année où se passa le fait que relate Montaigne; ils l’abandonnèrent peu après, ayant préalablement rasé le château.

=640=,

1, +Antiochus+.--Antiochus Épiphane, roi de Syrie, voulant fusionner les peuples sous sa domination, défendit aux Juifs de circoncire leurs enfants; ceux qui contrevenaient étaient crucifiés, leurs femmes pendues à leur côté avec leur enfant pendu au cou (=167=). JOSÈPHE, _Antiquités judaïques_, XII, 5, 4.

12, +Curée+.--Montaigne renverse ici les rôles: Drusus Libon délibérait s’il se donnerait la mort ou s’il l’attendrait; Scribonia lui demanda quel plaisir il trouvait à faire la besogne d’un autre. Cette observation, dit SÉNÈQUE, _Epist._ 70, ne persuada pas Libon; il se tua et, ajoute-t-il, il eut raison.

30, +Diuine+.--_Macchabées_, II, 14.--En l’an =162=; Nicanor était général de Démétrius I, roi de Syrie.

=642=,

1, +Pelasgia+.--Pelagia était d’Antioche (Asie Mineure) et était âgée de 15 ans seulement. Surprise chez elle par l’édit de persécution et mise en demeure de choisir entre sa virginité ou sa religion, elle obtint des soldats qui avaient envahi sa demeure un répit pour mettre ordre à sa toilette, promettant de les satisfaire; et, montant à l’étage supérieur, elle se précipita par une fenêtre. Sa mère et ses deux sœurs s’étaient enfuies; sur le point d’être atteintes, elles se dirigèrent vers la rivière qui était proche, y entrèrent comme pour s’y baigner, et s’avançant jusqu’à ce qu’elles perdissent pied, s’y noyèrent volontairement. S. AMBROISE, _De Virg._, III.

1, +Sophonia+.--En 311, lors de la persécution à laquelle mit fin la victoire, sous les murs de Rome, de Constantin, qui assura le triomphe définitif du Christianisme (321). RUFIN, _Hist. ecclés._, VIII, 27; EUSÈBE, _Hist. ecclés._, VIII, 14, toutefois celui-ci ne la nomme pas, quoique ce soit la même.

15, +Marot+.--«De ouy et nenny», poésie de CL. MAROT:

«Un doulx nenny, avec un doulx sourire, Est tant honneste! Il vous le faut apprendre. Quant est d’ouy; si veniez à le dire, D’avoir trop dict je vouldrois vous reprendre; Non que je sois ennuyé d’entreprendre Le duict dont le desir me poinct; Mais je vouldrois qu’en me le laissant prendre, Vous me disiez: Non, vous ne l’aurez point.»

18, +Passé+.--TACITE, _Ann._, VI, 48.--En 36. Aruntius, impliqué dans un procès d’adultère imaginé pour le perdre, se tua, alors que ses amis cherchaient à lui persuader qu’il s’en tirerait en temporisant, disant que l’avènement à l’empire de Caligula lui faisait prévoir un esclavage pire que celui que Tibère avait fait peser sur eux et qu’il voulait mettre fin à la fois au passé et à l’avenir. L’estime en laquelle on le tenait était telle, que l’empereur Auguste, près de mourir, l’avait déclaré digne du rang suprême.

18, +Proximus+.--TACITE, _Ann._, XV, 71.

25, +Prinse+.--S’étant emparé du camp des Perses, Spargapisez et ses Scythes avaient fait main basse sur ce qui s’y trouvait, s’y étaient enivrés et endormis, si bien que surpris par leurs ennemis, ils avaient été faits prisonniers; revenu à lui, et apprenant le fâcheux état en lequel il se trouvait, Spargapisez sollicita qu’on lui ôtât ses liens et se tua (=530=). HÉRODOTE, I.

28, +Cheuance+.--On comprenait sous ce nom l’ensemble de tout ce que quelqu’un possédait.

35, +Soy-mesme+.--En =475=, pendant la deuxième guerre médique, lors des opérations qui suivirent la bataille de Platée. HÉRODOTE, VII.

=644=,

16, +Feu+.--Le fait s’est passé sous la domination portugaise, qui, commencée en 1511, a pris fin en 1641, date à laquelle les Hollandais se substituèrent aux Portugais pour faire place en 1824 à l’Angleterre à laquelle ce territoire appartient actuellement.

20, +Compagnie+.--TACITE, _Ann._, VI, 29.--Scaurus s’était aliéné Tibère par une tragédie dont le sujet (Atrée) et quelques vers lui avaient été dénoncés comme une critique; ce fut la cause d’une accusation de lèse-majesté, que l’on renforça en y joignant une imputation d’adultère avec Livie, la mère de l’empereur, et de sacrifices magiques. A l’instigation de sa femme, qui partagea sa mort, il prévint son jugement, en se tuant (34).--Labéon, gouverneur de Mysie (Asie Mineure), était accusé de malversations; Tibère lui fit signifier qu’il lui interdisait sa maison; c’était une de ses formules de disgrâce et de proscription. Devançant la venue du bourreau, Labéon se fit ouvrir les veines; Paxéa, sa femme, imita son exemple (34).

21, +Nerua+.--TACITE, _Ann._, VI, 26.

34, +Garde+.--«Une femme ne cèle que ce qu’elle ne sait pas.» Proverbe.--Caton l’Ancien disait qu’il fallait se repentir de trois choses seulement: révéler son secret à une femme; passer un jour dans l’oisiveté; aller par mer dans un endroit accessible par terre.

35, +Corps+.--Auguste avait exprimé devant Fulvius ses regrets de laisser l’empire à Tibère son beau-fils et l’idée que, parfois, il avait de revenir sur sa détermination. Fulvius rapporta le fait à sa femme, et celle-ci à Livie, femme d’Auguste et mère de Tibère, qui vint récriminer. Aussi, le lendemain, quand Fulvius vint le saluer, lui disant suivant sa coutume: «Dieu te garde, César», Auguste lui répondit: «Dieu te fasse sage, Fulvius». Il comprit de suite par là que lui d’abord, sa femme ensuite, avaient trop parlé. PLUTARQUE, _Du trop parler_, 9.--TACITE, _Ann._, I, 5, rapporte également le fait; mais il l’attribue à un nommé Fabius Maximus et ne dit pas que sa femme se tua, mais seulement qu’à ses funérailles on l’entendit s’accuser d’être la cause de sa mort.

36, +Virius+.--TITE-LIVE, XXVI, 13-15.--Après la défaite de Cannes, Capoue, à l’instigation de Vibius Virius, s’était détachée de Rome et avait ouvert ses portes à Annibal. Trois ans après, les Romains vinrent mettre le siège devant cette ville; il durait depuis deux ans déjà, et ils avaient dû l’interrompre à diverses reprises, mais enfin la résistance était à bout, quand Vibius, pour échapper à leur vengeance, prit la détermination dont il est ici question (=211=).

=646=,

19, +De là+.--De Capoue, ou de la Campanie, comme dit TITE-LIVE, _Ann._, XXVI, 15.

33, +Consul+.--Lors de la reprise de Capoue par les Romains (=211=).--D’après une autre version, Jubellius Taurea ne se serait pas tué lui-même; compris au nombre de ceux condamnés à périr, il aurait simplement à ce moment apostrophé le consul Quintus Fulvius. Tite-Live rapporte également qu’au moment où le supplice de ces sénateurs s’apprêtait, on remit au consul un courrier arrivant de Rome, contenant un sénatus-consulte leur faisant grâce, et que Fulvius, le pressentant, remit à l’ouvrir jusqu’à ce que l’exécution fût terminée.

39, +Vie+.--Ce fait semble se rapporter non à une ville des Indes, mais à celle des Marmaréens, peuplade qui occupait sur les frontières de la Lycie un rocher fortifié. Ayant attaqué l’arrière-garde d’Alexandre, celui-ci revint sur ses pas et mit le siège devant leur forteresse; convaincus bientôt de l’inutilité de toute résistance, ses défenseurs décidèrent de tuer enfants, femmes et vieillards, de mettre le feu aux maisons, d’exécuter ensuite une sortie et de se sauver dans les montagnes voisines, ce qu’ils firent (=334=). DIODORE DE SICILE,