CHAPITRE VI.

=664=,

6, +L’exercitation+.--Montaigne traite dans ce chapitre de l’exercice de la vertu, ou plutôt de la nécessité de ne pas se borner à l’exalter et d’y joindre la pratique.

11, +Empeschée+.--Les éd. ant. aj.: _Quelques bonnes opinions qu’elle ait_.

16, +Escient+.--Exprès, à dessein; c’est un sens que ce mot a fréquemment dans les Essais.

=666=,

2, +Marault+.--_Monstre_ (var. des éd. ant. à 88).

12, +Amis+.--SÉNÈQUE, _De Tranq. animi_, 14.--Allant au supplice, ajoute Plutarque, il dit à un de ses amis qui l’accompagnait, qu’il viendrait lui parler la nuit suivante; il lui apparut en effet et discourut avec lui sur l’immortalité de l’âme et la lumière pure et éclatante dans laquelle la sienne se trouva après la mort.--Dans un autre ordre d’idées, surtout dans un but humanitaire et avec l’arrière-pensée d’y trouver un argument pour la suppression de la peine de mort, on s’évertue aujourd’hui à reconnaître si un individu décapité conserve encore sa connaissance dans l’instant qui suit l’exécution: si par exemple, à l’appel de son nom, un indice se produit qu’il l’a perçu; jusqu’ici les expériences faites à cet égard n’ont rien donné de concluant.

38, +Souffrances+.--_Actions_, port. les éd. ant., à quoi celle de 80 aj.: _opérations_.

=668=,

1, +Insensible+.--«Qu’on interroge les médecins et les ministres du culte accoutumés à observer les actions des mourants et à recueillir leurs derniers sentiments, ils conviennent qu’à l’exception d’un petit nombre de maladies aiguës où l’agitation causée par des mouvements convulsifs semble indiquer des souffrances chez le malade, dans toutes les autres on meurt doucement, tranquillement et sans douleur.» BUFFON.--Cela est vrai, mais en tant seulement des derniers moments où l’organisme brisé par le mal qui le détruit est anéanti et va cesser d’être, autrement c’est assez discutable; la plupart du temps ce n’est qu’une accalmie et ce passage de vie à trépas a été précédé de souffrances dont il y a lieu de tenir compte avant de conclure.--«Une douleur très vive, ajoute Buffon, pour peu qu’elle dure, conduit à l’évanouissement ou à la mort. Nos organes, n’ayant qu’un certain degré de force, ne peuvent résister que pendant un certain temps à un certain degré de douleur; si elle devient excessive, elle cesse, parce qu’elle est plus forte que le corps, qui, ne pouvant la supporter, peut encore moins la transmettre à l’âme, avec laquelle il ne peut correspondre que quand les organes agissent, etc...»--En écrivant ce passage, et quelques autres que nous signalons plus loin, Buffon s’est certainement rappelé plusieurs idées de ce chapitre des Essais. LE CLERCQ.

21, +Mort+.--Montaigne a déjà dit la même chose, à peu près dans les mêmes termes. V. =I=, 122 et N. Mort.

23, +L’effort+.--Montaigne est ici bien dans le vrai, quoiqu’il agisse tout autrement, car son livre est plein de l’attente de cet événement. A quoi bon en effet cette préoccupation continue de la mort? Avec cette pensée toujours présente à l’esprit, on n’entreprendrait jamais rien, on ne jouirait de rien, et notre existence se passerait tout entière anxieuse et stérile. Qu’on y soit constamment préparé, c’est-à-dire qu’on ait toujours ses affaires en ordre, parce qu’elle peut nous surprendre, c’est raisonnable; que celui qui croit en une autre vie, où il renaîtra avec son individualité, et recevra la récompense ou le châtiment de ses faits et gestes sur cette terre, pense fréquemment à cette fin dernière pour y puiser une aide dans la voie du bien et une consolation dans l’affliction, cela se conçoit, mais quelle superfluité que de s’en préoccuper sans cesse! Quelles que soient les dispositions en lesquelles nous nous sommes ingéniés à être pour la recevoir, elle accomplit son œuvre sans que la pose que nous y mettons, y change quoi que ce soit, non plus que si elle vient sans que nous nous soyons mis en peine pour la recevoir.

25, +Deuxiesmes+.--Il y eut, en ce temps, huit guerres de religion: la seconde, de 1566 à 1568, fut marquée par le combat de S.-Denis où fut tué le connétable de Montmorency; la troisième, de 1568 à 1570, en cette dernière eurent lieu les batailles de Jarnac et de Montcontour.

36, +Petit homme+.--C’est Montaigne lui-même; voir son portrait ch. XVII du liv. II.

38, +Contre-mont+.--Ou, comme on dit familièrement, les quatre fers en l’air.

39, +Estendu+.--_Mort estendu_, port. les éd. ant.

=670=,

15, +Menus+.--Peu à peu.

40, +Foiblesse+.--L’éd. de 80 aj.: _et de longue maladie_.

41, +Douleurs+.--Les plus terribles agonies elles-mêmes effraient plus les spectateurs qu’elles ne tourmentent le malade. Combien n’en a-t-on pas vu qui, après avoir été à cette dernière extrémité, en sont revenus n’ayant aucun souvenir de ce qui s’était passé, de ce qu’ils avaient paru sentir; ils avaient réellement cessé d’être pour eux-mêmes pendant ce temps, puisqu’ils sont obligés de rayer de leur existence les moments passés dans cet état duquel il ne leur reste aucune idée; c’est qu’en effet la douleur que peut endurer le corps est proportionnée à sa force et à sa faiblesse; or, dans l’instant de la mort, il est plus faible que jamais, il ne peut donc éprouver qu’une très petite douleur, si même il en éprouve quelqu’une. BUFFON.

42, +Penibles+.--La douleur de l’âme ne peut être produite que par la transmission qu’elle en reçoit du corps; une douleur excessive, venant à excéder ce que le corps peut supporter, l’anéantit et du même coup le fonctionnement de ses organes; il est hors d’état de continuer à transmettre à l’âme ses sensations, dont elle cesse, elle aussi, d’être affectée, n’en recevant plus communication. BUFFON.

=672=,

33, +Ego+.--Iris, messagère des dieux et en particulier de Junon.

=674=,

4, +Sens+.--Qui sortent au hasard, mais n’ont aucun sens.

23, +Dressent et couchent+.--Les éd. ant. port.: _et esmeuuent_.

36, +Nue+.--En l’air.

41, +Vsage+.--Comme par habitude.

=676=,

13, +Moins poisante+.--Les éd. ant. port.: _si plaisante_.

20, +Encore+.--_Quatre ans après_ (add. de 80).

33, +Leger+.--J.-J. ROUSSEAU nous a laissé, lui aussi, un récit de ses sensations, lors d’une chute à Menilmontant, en 1776.

35, +Pline+.--_Nat. Hist._, XXII, 24.

=678=,

6, +Anciens+.--Dans le nombre: chez les Grecs, Archiloque et Alcée; chez les Latins, Lucilius, et plus tard Marc-Aurèle et S. Augustin, ce dernier dans ses _Confessions_. En des temps plus rapprochés: J.-J. Rousseau, également dans ses _Confessions_ qui, elles, ne sont que du roman; Restif de la Bretonne, dans _S. Nicolas ou le cœur humain dévoilé_ (1794).

24, +Place+.--C.-à-d. faire toilette et prendre une attitude convenable pour se présenter, se produire en société.

25, +Vicieux+.--PASCAL, qui prohibait jusqu’au mot «moi», a dit au sujet des Essais: «Le sot projet que Montaigne a eu de se peindre lui-même.» Voir N. =II=, 18: Extrauagant, la réponse qu’y fait Voltaire.

39, +Veaux+.--Balivernes, niaiseries, contes ridicules. Cette locution vient de ce que les veaux ne se bridant pas, les brides à veaux n’existent pas, que c’est autant dire rien.

=680=,

4, +Trottoir+.--C.-à-d. sur la voie publique, si bien que tout le monde en parle ou est à même d’en parler.

9, +Voisins+.--Les protestants.

12, +Viure+.--«Vivre, est le métier que je lui veux apprendre.» J.-J. ROUSSEAU, _Émile_, I.

15, +Gloire+.--S’il est vain et présomptueux de proclamer soi-même ce que l’on vaut.--Le mot gloire était souvent employé, à cette époque, dans ce sens de vanité, présomption.

16, +Hortense+.--Mis pour Hortensius; Montaigne manque à son parti pris de ne pas franciser les noms propres étrangers; ce qui, par habitude, lui arrive encore parfois.

25, +Skeletos+.--Un squelette, ou plutôt un écorché pour études anatomiques.

31, +Indifferemment+.--CATON L’ANCIEN disait qu’il était aussi ridicule de se louer soi-même, que de se blâmer.

35, +Aristote+.--_Morale à Nicomaque_, IV, 7.

35, +Fausseté+.--Nul homme vertueux ne cherche à se faire valoir par les qualités qu’il n’a pas.

=682=,

22, +Nihilité+.--Néant; mot forgé par Montaigne, du latin _nihil_, rien.

23, +A certes+.--Sincèrement, sérieusement.

FIN DES NOTES DU PREMIER VOLUME.

[F.447] NOTES.

DEUXIÈME VOLUME.