CHAPITRE XIII.

=420=,

2, +Humaine+.--«C’est un beau cinquième acte, qu’une bonne mort.» SAINTE-BEUVE.

4, +Resolus+.--Persuadés, convaincus.

35, +Qu’vn+.--J.-J. ROUSSEAU exprime et développe cette même pensée, qui chaque jour devient de plus en plus vraie, en ce temps de vie à outrance: «Nous tenons à tout, nous nous accrochons à tout; les temps, les lieux, les hommes, les choses, tout ce qui est, tout ce qui sera, importe à chacun de nous; notre individu n’est plus que la moindre partie de nous-mêmes... O homme! resserre ton existence au dedans de toi.»

=422=,

5, +Mei+.--César, dans sa hâte de suivre Pompée passé en Grèce, avait, faute de moyens de transport suffisants, laissé la majeure partie de ses troupes à Brindisi. Ne les voyant pas arriver et craignant qu’elles ne fussent coupées de lui par la flotte dont disposait Pompée alors que lui-même n’avait que des bâtiments de commerce, voulant presser leur venue, il s’embarqua incognito, de nuit, sur une barque, par un temps affreux; et, le pilote n’arrivant pas à surmonter les difficultés, César, pour stimuler ses efforts, lui dit: «Que crains-tu? tu portes César et sa fortune.» Nonobstant cette confiance en lui-même, il ne parvint pas à effectuer la traversée qu’il avait en vue, les flots le rejetèrent à son point de départ.

18, +Actions+.--L’éd. de 88 et l’ex. de Bord. aj.: _et qu’vn grand roy lui couste plus à tuer qu’vne puce_.

29, +Temps+.--Il faut encore tenir compte si c’est une mort soudaine ou qui vienne pour ainsi dire à pas comptés.

32, +Tourmens+.--Le cruel empereur qui voulait faire sentir la mort à ses victimes, c’est Caligula (SUÉTONE, _Caligula_, 30); et c’est Tibère qui dit, de l’une des siennes qui s’était tuée elle-même, qu’elle lui avait échappé (SUÉTONE, _Tibère_, 61); mais ces deux monstres se ressemblent si fort en cruauté, qu’il est aisé de les prendre l’un pour l’autre.

39, +Desseignoit+.--Avait dessein, projetait.

43, +Planché+.--Planchéié, comme il se dit aujourd’hui.

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4, +Mourir+.--LAMPRIDIUS, _Heliog._, 33.--Héliogabale fut tué dans une sédition militaire par des soldats qui le massacrèrent dans des latrines où il s’était réfugié: son cadavre fut traîné par les rues et jeté dans un égout; mais l’égout s’étant trouvé trop étroit, on le précipita, une pierre au cou, dans le Tibre (222). V. =I=, 380 et N. Retraict.

8, +Propre+.--Si on l’eût mis dans le cas de se tuer.

14, +Prusse+.--Les Abruzzes, province de l’Italie méridionale.--On a pensé qu’il y avait là une faute d’impression évidente et qu’il faut lire Prusse; c’est douteux, du moins en ce qui touche la substitution d’un P au B: certains auteurs, en effet, écrivent Apruzia, d’où Montaigne a fait la Prusse, comme l’Apulia, autre province de la même région, est devenue la Pouille.

15, +Apres+.--En =48=, à Corfinium. Désespérant de pouvoir s’y défendre, Domitius demanda du poison à son esclave qui était médecin. L’ayant absorbé et apprenant avec quelle bonté César traitait ses prisonniers, il regretta son acte, mais son esclave le rassura en lui avouant que ce n’était qu’un narcotique qu’il lui avait remis. Satisfait de cette assurance, il alla trouver César qui l’accueillit avec beaucoup d’amitié, ce qui ne l’empêcha pas de passer, peu après, à nouveau dans le camp de Pompée. PLUTARQUE, _César_, 10.

22, +Gents+.--TACITE, _Annales_, IV, 22.--Plautius Sylvanus était sous le coup d’une accusation capitale pour avoir précipité sa femme du haut de sa maison (22).

24, +Parties+.--A ses ennemis.--TACITE, _Ann._, VI, 48. Albucilla était accusée d’adultère et d’impiété envers le prince (36).

25, +Sicile+.--PLUTARQUE, _Nicias_, 10.--Lors de l’expédition des Athéniens en Sicile, en =413=, Démosthène, l’un de leurs généraux, se voyant, après une résistance opiniâtre, hors d’état d’échapper, se perça de son épée; mais, ne s’étant pas tué du coup, il fut fait prisonnier et, quelque temps après, lapidé par les Syracusains.

26, +Impetra+.--Obtint par des prières; du latin _impetrare_ qui a cette signification; impétrer est demeuré dans le langage judiciaire.

27, +Acheuer+.--APPIEN, _De Bello Mithrid_.--Fimbria, un des plus fougueux et plus cruels partisans de Marius. Envoyé en Asie Mineure, il y assassina son général pour se substituer à lui; pressé par Sylla, il se donna la mort (=85=). Un de ses hauts faits fut la destruction de fond en comble d’Ilion (l’ancienne Troie), et le massacre de tous ses habitants.

31, +Transperça+.--TACITE, _Ann._, XVI, 15.--Ostorius, qui jouissait d’une grande réputation militaire et de l’éclat d’une couronne civique méritée en Bretagne, fut réduit à se tuer, parce que, chez lui, avait été lu un poème satirique contre Néron (68).

35, +Tuer+.--XIPHILIN, _Adrien_.--Cette précaution ne lui réussit pas; pressé par la maladie et voulant en finir, il ne trouva personne qui voulût lui porter le coup mortel, ni lui donner du poison.

37, +Courte+.--SUÉTONE, _César_, 87.--César tint ce propos dans un repas, la veille de sa mort; ce disant, il faisait allusion aux conspirations journellement ourdies contre lui et dont on ne cessait de l’entretenir, et il ajouta: «Mieux vaut mourir une fois, que de craindre toujours.»

39, +Humaine+.--PLINE, _Hist. nat._, VII, 53, dit: «_une mort subite_».--«Le dernier plaisir de la vie, est de mourir sans y penser.»

=426=,

4, +Mourir+.--De là cette locution si répandue: «Je voudrais, je préférerais être mort», qui se dit fréquemment à propos de toute difficulté ou souffrance morale ou physique dont la mort vous délivrerait. Mais avant d’être mort, ce que l’on peut souhaiter de fort bonne foi, il faut mourir; et nos appels à la mort en sont moins sincères, ainsi que l’a si bien rendu La Fontaine, dans sa fable de «la Mort et le bûcheron»; parce qu’entre les deux, pour qui est en pleine possession de lui-même, il y a un moment redoutable à franchir: le corps s’y trouve généralement aux prises avec la douleur, et fréquemment l’âme appréhende l’inconnu de l’au-delà.

5, +Æstimo+.--Le vers latin, qui est de Cicéron, est la traduction d’un vers grec d’Epicharme.

13, +Cogitation+.--Mesuré et calme, plutôt qu’aigri et surexcité par le fardeau d’une telle pensée. V. N. =III=, 576: L’vn.

28, +Fois+.--CORNELIUS NEPOS, _Atticus_, 22.--Nulle mort dont le récit nous a été conservé ne témoigne un plus grand détachement de la vie; parmi les plus belles, on peut dire que celle de Socrate lui était imposée par sa condamnation, celle de Caton par la situation, et qu’ils ont eu à cœur de se montrer à hauteur de leurs principes; chez Atticus, aucun motif n’excite son courage, il meurt parce qu’il est las de la vie, sans forfanterie, à l’insu de tout le monde.

33, +Cleanthes+.--DIOGÈNE LAERCE, VIII.

40, +Marcellinus+.--Tout ce récit est emprunté de SÉNÈQUE, _Epist._ 77.

=428=,

13, +Roüons+.--Tournons. Ce mot est encore aujourd’hui employé comme terme de marine: Rouer un câble, c’est le plier en l’enroulant sur lui-même.

15, +Mort+.--C’est ce que les Anglais appellent le _spleen_.

30, +Essayer+.--La goûter, la savourer.

=430=,

4, +Premier+.--Après la bataille de Thapsus (=46=), Caton qui commandait à Utique, voyant les affaires perdues, après avoir pourvu à la sûreté de tous ceux qui s’étaient réfugiés dans la place et se trouvaient compromis, résolut de se tuer, ne voulant pas en outre devoir de grâce à César, dont on connaissait les dispositions bienveillantes à son égard. Sa résolution avait transpiré; pour l’empêcher de la mettre à exécution, la veille on lui avait retiré son épée; il s’en était aperçu et l’avait fait rapporter, observant à ses proches et amis qui le pressaient de renoncer à son dessein, que finalement une épée n’était pas indispensable pour mettre fin à ses jours. Il passa la nuit à lire et méditer le _Phédon_, dialogue où Platon traite de l’immortalité de l’âme. Le lendemain matin, jugeant le moment venu, il fit retirer chacun et se perça de son épée; le bruit qu’occasionna sa chute fit accourir son fils et ses amis; on profita de son évanouissement pour panser la blessure qu’il s’était faite, mais revenu à lui, il repoussa le médecin avec violence, arracha le pansement, déchira la plaie de ses propres mains et expira sur-le-champ.--Ce sujet fut le premier donné, l’an V (1797) de la République, par l’Institut national de France, aux élèves de peinture pour le concours du grand prix, après l’interruption causée par la Révolution. V. N. =II=, 586: Ieune Caton.