REQUÊTE PRÉSENTÉE A M. SILVAIN BAILLY, MAIRE DE PARIS. PAR FLORENTINE DE LAUNAY,

Florentine de Launay, cessionnaire de Rose Gourdan, propriétaire du grand balcon, sis rue Croix des Petits-Champs-Saint-Honoré, a l’honneur de vous exposer très-humblement,

Que depuis quelques années une multitude innombrable de marchandes de modes, couturières, lingères ; et autres grisettes de ce genre, s’étant ingérées de faire le commerce exclusivement permis aux seules filles de joie, vulgairement appellées racrocheuses. Elle se voit aujourd’hui dans la nécessité de réclamer contre cet étrange abus aussi contraire aux règlemens de police, que préjudiciable à ses intérêts et à ceux des journalières soumises à sa direction.

Ce n’est point, Monsieur le maire, par un discours pathétique que l’exposante se propose de faire connoître combien ses droits et votre autorité seroient compromis, si vous différiez plus long-temps à maintenir avec sévérité à l’égard desdites grisettes, l’exécution des règlemens dont votre intégrité, vos lumières, vos talens et vos vertus vous ont rendu digne d’être éternellement le dépositaire : elle se bornera simplement à invoquer le sentiment des auteurs, pour les appliquer à l’espèce bien certaine que ses titres suffiront pour éclairer votre justice.

Le premier janvier 1780, par une police passée entre l’exposante et Asmodée Quidor, conseiller du roi, inspecteur de police de Paris, doyen des Maq… de la même ville, il fut expressément convenu que moyennant un droit payé à celui-ci par ladite exposante et ses journalières, le privilège exclusif de faire le commerce leur seroit conservé, à condition toutefois que le prix des douces, par elles administrées seroient et demeureroient invariablement fixées.

Savoir :

A 6 liv. pour un membre du clergé.

A 5 liv pour un membre de la noblesse.

A 3 liv. pour un membre du tiers.

Et à 9 liv. sans distinction de rang ni de fortune pour tous ceux qui voudroient travailler à la propagation de l’espèce humaine.

Ce traité solemnel fut ponctuellement exécuté par toutes les parties jusqu’en 1784, époque à laquelle, eu égard à la rareté des finances et surtout aux langueurs qu’éprouvoit le commerce, elle fut forcée de diminuer le prix fixé par cette police.

Les choses en cet état, elle s’étoit flatté de voir bientôt disparoître les abus ; mais l’expérience lui apprend le contraire : chaque jour portant un nouvel échec à sa fortune, elle se voit insensiblement réduite à la plus extrême indigence.

Malgré que le traité dont il s’agit, ne fût originairement qu’un don purement gratuit de la part de l’exposante, et que Pierre le Noir ait profité de son administration pour l’ériger en contrat obligatoire, au profit du sieur Quidor, sauf les conditions tacites entre l’un et l’autre, elle se rappellera toujours avec reconnoissance que pendant son administration, les grisettes n’auroient osé porter la moindre atteinte à son commerce sans être sévèrement punies de leur témérité. Il est vrai que sous Pierre le Noir il existoit des abus sans nombre, qui sont disparus avec lui. Lui-même en avoit introduit beaucoup auxquels il savoit trouver son compte. Par-tout il lui falloit des intérêts, par-tout il avoit eu l’adresse d’acquérir des droits : on sait combien celui qu’il s’étoit créé sur les lanternes étoit considérable ; celui que lui payoit l’exposante ne l’étoit pas moins ; mais elle peut assurer que jamais elle ne fut si énormément lézée que depuis son départ de la police, et soit dit sans vous offenser, monsieur le maire, toutes ces circonstances lui donnent lieu plus qu’à qui que ce soit de regretter Pierre le Noir et son administration. Elle en a fait publiquement l’aveu ; ce n’est qu’avec sensibilité qu’elle se rappelle la disgrace de celui-ci ; et s’il étoit en son pouvoir, en revanche de la protection spéciale qu’il a toujours accordé à son commerce, elle le revêtiroit pleinement du droit de lanterne et de tous accessoires.

Pardon, monsieur le maire, si l’exposante a pu s’égarer un instant ; mais par sa franchise et ses malheurs elle a quelques droits à des égards. Si elle n’avoit la certitude que vous daignerez réprimer la licence effrénée des grisettes, le dernier vœu qu’il lui resteroit à former, seroit d’obtenir du ciel un despote devant qui tous soient égaux, pourvu que, comme chez l’empereur de la Chine, il y ait un tambour à la porte du palais, et que le prince soit tenu de descendre dès que le moindre de ses sujets a frappé sur le tambour, et que le signal de l’oppression a retenti.

Que seroit-ce donc, si d’un côté elle étoit obligée de payer au sieur Asmodée des sommes considérables, et que de l’autre l’inaction ruineuse dans laquelle elle se trouve, étoit prolongée plus long-temps ? Cependant, monsieur le maire, telle est la situation déplorable de l’exposante ; toutes les bourses des plus courtois de cette capitale ruinées par le commerce illicite que font les grisettes, est devenu la source presqu’intarissable de tous les maux. Le dénombrement des plus connus qu’elle produira par lettres alphabétiques à la fin de sa requête, suffira pour justifier complettement son assertion : avant de s’en occuper, il lui importe bien essentiellement de recueillir ses autorités.

« Il fut un temps, dit Désessarts dans son dictionnaire de police, page 42, art. 33, que les femmes débauchées avoient un quartier désigné pour leur prostitution. Nulles d’entr’elles ne pouvoient s’en écarter sans encourir une punition très-sévère, dont les suites bien souvent entraînoient la perte de la privation de leur état «.

Ah ! monsieur le maire, comme tout change avec le temps ! Cette loi admirable sommeille aujourd’hui dans la plus effrayante léthargie ; la lubricité s’est tellement propagée de nos jours, qu’il n’est pas une rue, pas même une seule maison où, sous le titre apparent de fille honnête, il ne soit possible de compter au moins une grisette la plus dépravée : cette branche de commerce jadis si florissante et si lucrative pour l’exposante, semble, s’il est permis de s’exprimer ainsi, aujourd’hui tombée en désuétude par le grand nombre de rejettons qu’elle a produit.

« A mesure que les mœurs s’altérèrent, continue ce respectable auteur, il s’est fait des règlemens moins sévères qui donnèrent lieu à une foule d’abus qui se sont cruellement fait ressentir de nos jours : par tolérance, dit-il, il fut permis aux filles publiques, eu égard à leur grand nombre, d’exercer librement et indistinctement leur commerce dans tous les quartiers de Paris, sauf néanmoins de continuer comme par le passé à faire inscrire leur nom et lieu de leur demeure sur un registre de police uniquement destiné à cet usage, à peine de trois mois d’hôpital contre celles qui ne s’y conformeront point «.

Certes, monsieur le maire, le vœu de ce règlement n’est pas équivoque, et Desessarts, par lequel il nous est transmis, n’est pas un auteur suspect. Eh ! pourquoi donc les grisettes exerçant un commerce égal à celui qu’exerce l’exposante et ses journalières, et jouissant des fruits des mêmes travaux, pourroient-elles impunément s’affranchir des charges qui y sont attachées ?

Un autre abus qu’il est encore de l’intérêt de l’exposante de relever ici, c’est celui dont les actrices des théâtres de cette capitale, et notamment des trois principaux, se rendent journellement coupables. Eh ! combien n’est-il pas douloureux pour elle de voir chaque jour se grossir le nombre des grisettes qui empiètent sur ses droits ? Ce préjudice, quoique déjà incalculable, seroit bien moins onéreux encore, si, à l’instar de celles-ci, nous n’avions dans toutes les classes de la société une légion de femmes qui, violant indécemment la foi conjugale, dépouillent l’exposante des bénéfices les plus certains de son commerce ; les rues en sont obstruées ; les places publiques, les promenades et les spectacles, sont innondés de toutes ces commerçantes clandestines : depuis la dernière condition jusqu’à la première, la marquise comme la soubrette s’y livrent également ; les unes, pour subvenir à leur luxe, les autres, pour en rehausser l’éclat. N’en doutez point, monsieur le maire, s’il falloit des exemples, l’embarras de l’exposante ne seroit que du côté du choix ; mais par respect humain, et d’ailleurs accoutumée depuis long-temps à faire des sacrifices, elle gardera sur ce point le plus profond silence.

Maintenant revenons aux actrices. Il est de toute justice de les assimiler aux grisettes ; cette épithéte doit être désormais le synonime de leur nom pour le prouver. Parmi le grand nombre d’exemples qui fournissent les marchés qu’elles concluent journellement dans les coulisses et aux foyers de leur théâtre, l’exposante n’en prendra qu’un seul, mais d’une telle importance qu’il suffira pour fixer l’opinion publique.

Tout le monde connoît Contat Lainée, mais tout le monde ne sait pas combien elle est grisette. Un jour qu’elle s’étoit engagée moyennant deux mille livres, de fournir à un jeune seigneur, qu’il est inutile de nommer, certain bijoux dont le déprédateur Calonne étoit grand amateur ; ce dernier alors en possession des trésors de la France, ne fit aucune difficulté d’enchérir de quatre mille livres, que l’infidelle Contat accepta sans scrupule, n’ayant aucun égard à ses engagement antérieurs.

Mais, sans aucunement nous arrêter à une pareille infidélité à laquelle la probité de l’exposante répugneroit de descendre, ne seroit-il pas évident que des sommes aussi considérables, si elles n’étoient distraites de son commerce, le lui régénéreroit et lui rendroit sa première activité ?

C’est donc à vous, monsieur le maire, de sévir contre les coupables de pareils abus. S’ils n’étoient incessamment détruits, la ruine totale de l’exposante seroit inévitable, et si sa demande pouvoit encourir votre improbation, cette circonstance contiendroit d’exiber ses pièces devant les représentans de la nation, afin d’obtenir la prise à partie. Puisqu’il existe des règlemens, il est de la plus urgente nécessité que les grisettes y soient soumises ; elles ne peuvent s’en affranchir sans préjudicier à la chose commune, et sans priver le sieur Quidor lui-même d’une portion de ses émolumens, lesquels sont tels, qu’il doit lui être payé un droit annuel par chaque fille commerçante, pour être maintenue dans la liberté dudit commerce.

Donc, par le défaut de payement de ce droit, elles se sont rendues coupables envers lui du dol le mieux caractérisé, et qui, si on y fait attention, ne l’est pas moins à l’égard de l’exposante. En voici une preuve bien évidente.

Depuis 1780 jusqu’en 1784, abstraction faite des frais de chandelles, d’entremetteuses, marcheuses, agioteuses, et barbotteuses, &c. Les bénéfices nets résultans du commerce de l’exposante montoient à la somme de 30000 liv., et dans les bénéfices de l’année 1785 et des deux subséquentes, il s’est constamment trouvé un déficit de plus d’un tiers.

Depuis le mal est bien empiré ; le commerce de l’exposante dégénère tous les jours ; les affaires du temps ont si fort déplacé les siennes, que c’est presqu’aujourd’hui, à la commisération publique, qu’elle est redevable de son existence.

D’après l’étrange résultat de ce calcul, n’est-il pas évident qu’elle ne peut légitimement s’en prendre qu’aux grisettes ? Vous n’aurez pas de peine à vous en convaincre, monsieur le maire, lorsque le public impartial, en applaudissant à sa réclamation, s’empressera de vous attester cette grande vérité. La gravité des faits dont elle vient de rendre compte, doivent suffire pour la dispenser d’une dissertation plus longue, et pour faire sentir la nécessité de les soumettre aux règlemens. Avant de conclure, elle se bornera donc à faire une simple observation qui ne laissera pas encore d’avoir ici son importance et son poids.

Ne vous dissimulez pas, monsieur le maire, que parmi les grisettes il en est un grand nombre qui savent prendre tous les masques et jouer alternativement tous les rôles. En général faisant toutes les prudes, elles prendront chaudement l’allarme sitôt quelles seront instruites de cette demande. Protestations, Jérémiades hypocrites, rien ne sera épargné pour vous fasciner la vue ; mais en ce cas on peut facilement les réduire au silence, en leur répondant par ces deux vers de Grécourt, dans lesquels se trouve l’arrêt irrévocable de leur condamnation.

Telles d’un air bigot qui vont baissant les yeux,
Sont celles bien souvent qui chevauchent le mieux.

Ce considéré, monsieur le maire, il vous plaise rendre incessamment une ordonnance à l’effet de faire exécuter les anciens règlemens de police relatifs au commerce de l’exposante, sans cependant préjudicier aux nouveaux qui pourroient être émanés, ou qui émaneroient des représentans de la nation. Faire injonction à M. le commandant général de la garde nationale parisienne, d’en maintenir rigoureusement l’exécution ; ordonner en outre que les grisettes ci-après nommées, seront tenues dans quinzaine, pour tout délai, de se présenter chez le sieur Asmodée Quidor, afin d’y voir figurer leur nom et le lieu de leur demeure sur le registre concernant les filles de joye à défaut de présentation de leur part, la présente requête en tiendra lieu ; et dans le cas où lesdites grisettes s’élèveroient contre la demande de l’exposante, leur faire défense expresse de continuer leur commerce, à peine d’être appréhendées au corps, et conduites à l’hôpital pour trois mois, et vous ferez bien.

N. B. Nous marquons d’une étoile * le nom de plusieurs grisettes, pour éviter d’analyser ici les extraits de baptême de leur progéniture ; mais si parmi elles il en étoit d’assez impudentes pour crier à la calomnie, nous offrons de les produire pour nous mettre à l’abri de tout reproche de partialité.