CVI - CVII

Une voix s’était élevée dans son âme, la voix de la conservation de soi-même,--et qui avait pris alors l’accent nasillard de la vieille comtesse de Fiercy: «Faites la guerre,--disait-elle;--mais ne donnez jamais d’otages.»--«Oh! j’allais me perdre!» s’écria Joséphine,--mais pas de manière à être entendue,--et ce jour-là elle se mit au lit avec le frisson.

Or, savez-vous, madame, ce que se perdre signifiait dans le vocabulaire de la moralité de Joséphine? Se perdre équivalait à ne pouvoir trouver de mari. Quoiqu’on puisse rencontrer encore de ces candides natures d’honnêtes hommes qui épousent, sans trop se faire prier, des femmes d’une réputation épistolaire--ou autre--fort étendue, ce n’est pas moins une témérité que de compter sur de telles bonnes fortunes, et un esprit mûri par l’expérience se garde bien de voir l’humanité trop en beau.