L’ÂNE
L’Âne est un animal patient et laborieux utilisé aux mêmes usages que le cheval.
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Il a une grosse tête qu’ébouriffe une couronne de poils frisés et qui est surmontée de deux grandes oreilles; ses pattes fines sont terminées par un petit sabot. Il brait bruyamment pour demander à boire ou à manger.
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L’Âne est l’animal dont la marche est la plus sûre; il peut côtoyer les précipices les plus dangereux sans risquer de tomber: il est sobre, robuste et fort, mais entêté.
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L’Âne a néanmoins une détestable réputation: les petits paresseux, qui ont mal travaillé, sont coiffés d’un “bonnet d’âne”. Certaines questions, que les ignorants ne savent résoudre, s’appellent “Pont aux ânes”. Il ne faut pas confondre le “pont aux ânes” avec le pont en dos d’âne, appelé ainsi à cause de sa construction.
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LE CHAT
Si les Chats savaient écrire, ils pourraient, parodiant le texte de M. de Buffon, s’exprimer ainsi en parlant de l’homme:
«La plus noble conquête que le chat ait jamais pu faire est celle du citadin, de l’homme des villes qui garde pour lui seul les fatigues du travail pour réserver à son maître le chat les douceurs du repos. Le citadin protège le chat, pourvoit à son logement, à sa nourriture; docile autant que doux, il abandonne à son tyran les meilleurs fauteuils, les plus moelleux coussins, les morceaux les plus succulents; et, non seulement il fléchit sous la griffe de celui qui le gouverne, mais il semble consulter ses désirs, et, obéissant aux impressions qu’il en reçoit, il se précipite, se modère ou s’arrête.»
Car, pour complaire au despote qu’il s’est choisi, l’homme court, se met à quatre pattes, dévide du fil, joue à cache-cache, rampe sous les meubles, tient de ridicules discours; ou bien, assis, immobile, il se tait et évite avec soin de faire le moindre mouvement qui pourrait troubler le sommeil du Chat qui dort sur ses genoux.
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LE CHEVAL
Bête de somme, bête de trait, bête de selle ou bête de luxe, le Cheval a la vie la plus dure qui soit: il tire, il porte, il court, il est entravé, il est battu, ses flancs saignent sous les coups d’éperon; et puis, un jour, il tombe sur un champ de bataille ou meurt lamentablement au coin d’une rue ou au bord d’un fossé.
Dieu des Chevaux, il faut que pour ceux-là il soit un paradis, un paradis de gazon vert et tendre dans lequel, loin des mors, des harnais, des fouets et des cravaches, les Chevaux pourront s’ébattre et se reposer.
Mais les âmes des Chevaux méchants ne connaîtront jamais le repos ni le calme. Attachées pour l’éternité au volant d’un moteur, ces âmes damnées, devenues chevaux-vapeur, tireront des voitures, porteront des fardeaux, parcourront à toute vitesse les routes de la terre et du ciel avec les automobilistes et les aviateurs.
Dieu des Chevaux! Votre justice est terrible.
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LE MOUTON
Le Mouton est un animal doux et borné. Il est vêtu d’une épaisse toison de laine. Cette laine est tondue tous les ans et sert à faire les vêtements dont nous sommes couverts.
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Les Moutons vivent en troupeau; leur maison s’appelle la bergerie. Comme ils sont incapables de se guider et de se défendre contre leur ennemi légendaire le Loup, le troupeau de Moutons, qui s’en va bêlant et broutant sur les chemins, est conduit par un berger et gardé par des Chiens.
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Les petits Moutons, qui jouent et folâtrent autour de leurs mères les Brebis, s’appellent des Agneaux.
Après une vie heureuse, mais monotone, les blancs Moutons deviennent gigots, côtelettes et ragoûts; et personne ne pense plus à eux.
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LA BALEINE
On désigne généralement sous le nom de “Baleines” tous les genres de Cétacés: Baleinoptères, Rorquals et autres.
Les Cétacés sont des mammifères marins de grande taille qui vivent dans les mers froides et descendent parfois vers les côtes des régions tempérées.
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Les Baleines ne sont pas des poissons d’appartement, sinon pour celui de Gargantua, fils géant de Pantagruel. Elles atteignent de trente à trente-cinq mètres de long et pèsent jusqu’à cent cinquante mille kilogrammes. Malgré leur large bouche elles ne peuvent se nourrir que de petits poissons tellement leur gosier est étroit.
On les chasse au harpon: on les tue, on leur coupe la tête pour en retirer les fanons, grandes lames cornées qui garnissent leur bouche; on fait fondre leur corps pour se procurer leur graisse qui est employée dans l’industrie.
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LE ZÈBRE.
Le Dieu des animaux créa le Tigre, puis le Zèbre.
Le Tigre était très fier de son pelage rayé.
Lorsqu’il vit le Zèbre qui portait, lui aussi, une robe rayée, il entra dans une grande rage.
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Il se précipita sur le Zèbre et le mordit cruellement.
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Le pauvre animal se cabra et hennit de douleur.
Et le Dieu des animaux entendit sa plainte.
Il prit la bête blessée, la mit de l’autre côté de la terre et, d’un coup de pouce, creusa l’océan Indien.
C’est pourquoi, en Afrique, le Zèbre vit en paix loin de son ennemi le Tigre qui ne peut quitter l’Asie.
L’image du Zèbre orne le plus souvent la dernière page des alphabets illustrés dans lesquels les petits enfants apprennent leurs premières lettres.
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LE PINGOUIN
Il n’y a pas bien longtemps, des explorateurs partis à la découverte du Pôle Sud furent pris par les glaces dans les mers australes.
Le médecin du bord ne manquait pas d’écrire chaque jours ses tristes impressions.
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En voici quelques-unes.
Mardi.--De la neige, de la glace, des ours blancs, des phoques.
Vendredi.--De la glace, des phoques, de la neige, des ours blancs.
Lundi.--Des phoques, des ours blancs, de la glace, de la neige... C’est lamentable...
Mercredi.--Des ours blancs, de la neige, des phoques, de la glace... Quelle horreur!!!
Samedi.--Des Pingouins!!! Quels drôles d’oiseaux... Jamais je n’ai tant ri... Ce qu’on s’amuse, au Pôle Sud...
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LE CROCODILE
Le Crocodile est un hideux animal qui ressemble à un gros lézard.
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Au bord des larges fleuves d’Afrique, les Crocodiles sommeillent, allongés sur les rives ou enfouis dans la vase. Ils se confondent avec les troncs d’arbres échoués dont ils ont la couleur et l’immobilité.
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Mais une bête passe près d’eux: brusquement, une mâchoire formidable s’ouvre, la saisit, et tout disparaît au fond de l’eau.
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Le Crocodile vit en Afrique, en Asie et en Amérique: son corps, entièrement recouvert d’une cuirasse résistante, est à l’abri de la balle. Sa gueule énorme est armée de dents acérées. Il engloutit facilement des animaux de forte taille avec lesquels il ne craint pas d’entrer en lutte. Le Crocodile est vif et agile lorsqu’il cherche sa nourriture. Il devient incapable de bouger quand il est repu.
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Dans l’antiquité, les Égyptiens le considéraient comme un animal sacré et lui prodiguaient, de loin, les marques d’un grand respect.
Et il faut souhaiter aux touristes qui voyagent en Égypte de ne jamais avoir l’occasion de visiter l’intérieur d’un de ces monstres comme le leur proposent parfois des guides facétieux.
Paris.--Imp. PAUL DUPONT (Cl.).--4.7.1925
