CHAPITRE II.

Recherche d'un passage entre l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique, depuis la découverte du Nouveau-Monde.

Objet du voyage de Colomb.--Découverte de l'Océan Pacifique par Vasco Nuñez de Balboa, le 25 septembre 1513--Héroïsme de Balboa; sa persécution par Pedrarias Davila.--Caractère de Fonseca.--Tentatives successives pour passer d'un océan à l'autre.--Emulation entre l'Espagne et le Portugal.--Vasco de Gama.--Le Secret du Détroit.--Expédition partie de San Lucar en 1508, sous Vicente Yañez Pinzon et Juan Diaz de Solis.--Second voyage de Juan Dias de Solis.--Expéditions des frères Cortereal pour le compte du Portugal.--Voyage de Magellan en 1520.--Découverte du cap Horn par les Hollandais Lemaire et Schouten en 1616.--Efforts de Fernand Cortez pour découvrir le Secret du Détroit; ses questions à Montezuma.--Navigateurs anglais à la fin du XVIe et au commencement du XVIIe siècle: Davis, Hudson, Baffin.--Au XVIIIe siècle, le Suédois Behring voyage pour le compte de la Russie.--Troisième voyage de Cook.--Projet de M. de Chateaubriand. Navigateurs anglais au XIXe siècle.--Grandeur de l'Espagne au XVIe siècle.--Canaux projetés d'après Gamara en 1551 à Tehuantepec, au lac de Nicaragua et à l'isthme de Panama, proprement dit; Philippe II arrête l'essor de l'Espagne.--Efforts de Cortez; communication grossière qu'il établit dans l'isthme de Tehuantepec; on l'améliore un peu à la fin du XVIIIe siècle; prix exorbitant du transport.--Communication par Panama, fort imparfaite.--Tort que se faisait l'Espagne en négligeant ainsi des voies de transport aussi importantes; elle justifiait d'avance sa dépossession future. 11