L'IMPÉRATRICE - L'EMPEREUR

Recommandé par vous, le mérite est certain. J'accorde le grade avec plaisir.

LE PEUPLIER

Mon cœur déborde de reconnaissance.

L'IMPÉRATRICE, à l'Empereur Tartare.

Et vous, Prince, ne désirez-vous rien? Êtes-vous trop fier, pour désigner la faveur qui vous plairait?

Oh! j'en demande une au ciel, une seule! C'est qu'il retarde la fuite du temps et prolonge cette heure enivrante.

L'IMPÉRATRICE, d'abord surprise et comme blessée, le regarde longuement. Mais son regard s'attendrit et s'achève dans un sourire.

Est-ce que cela dépend uniquement du ciel?

Elle s'assied sur le trône.

UN HÉRAUT, criant.

L'Impératrice accorde le thé!

TOUS

Dix mille années!...

Des échansons servent le thé, les fruits et les gâteaux. Chacun reçoit la tasse en ployant le genou.

L'IMPÉRATRICE, faisant signe à l'Empereur tartare de s'asseoir sur le tabouret, auprès du trône.

Venez là, Prince: il y a aussi un présent pour vous.

UN GRAND SECRÉTAIRE, bas à un conseiller.

D'un mot, elle l'a créé Prince, et maintenant, elle lui permet de s'asseoir!...

LE CONSEILLER

Il n'a pas l'air surpris d'un tel honneur.

LE GRAND SECRÉTAIRE

C'est le favori de demain.... Il va falloir compter avec lui.