L'IMPÉRATRICE - L'ENFANT - L'IMPÉRATRICE

A qui le confierons-nous, notre bien suprême? car vous y avez pensé déjà, je devine que vos plans sont faits.

PRINCE-FIDÈLE

Notre jeune Empereur a montré, sans le connaître, de la sympathie au vice-roi du Sud, qui est justement le mieux situé pour lui offrir un inviolable asile. Mon avis est qu'il lui soit confié.

L'IMPÉRATRICE, à l'enfant.

Cela vous plairait?...

Oui.

C'était aussi ma pensée. Ce vice-roi est certainement encore au palais, attendant mes ordres. (A Porte-Flèche.) Faites-le appeler.

Porte-Flèche sort.

PRINCE-FIDÈLE, aux femmes.

Préparez tout pour un départ immédiat. Vous ne quitterez pas votre maître.

L'IMPÉRATRICE, à l'enfant.

Je les envie. Je voudrais être, aujourd'hui, seulement votre servante.

PRINCE-FIDÈLE, aux gardes.

Une escorte de cinq cents hommes, choisis et bien armés. (Les gardes sortent. A Prince-Ailé.) Prince, vous accompagnerez l'Empereur, et dès qu'il sera en sûreté, vous reviendrez prendre votre place dans nos rangs.

PRINCE-AILÉ

Je m'efforcerai d'être digne de votre confiance; mes préparatifs seront brefs.

Il sort.

PRINCE-FIDÈLE, aux assistants. A vos postes, maintenant, nobles défenseurs des Fils du Ciel. Nous sommes toujours prêts à la guerre, je le sais, mais fortifions-nous encore. Et élevons nos courages, préparons aussi nos âmes.... Que des émissaires soient détachés à l'instant même pour déterminer exactement la position et l'importance de l'armée qui marche sur nous. (L'Impératrice fait un geste.) Vous avez votre congé.

Les assistants sortent successivement, après une génuflexion.

L'IMPÉRATRICE, à l'enfant.

Je vous contemple, pour graver dans ma mémoire vos traits adorés; j'en emplis mes yeux, comme si je n'en connaissais pas intimement la moindre inflexion, la moindre ligne; mais ils vont m'échapper.... Je voudrais les sculpter dans le marbre, et le souvenir est inconsistant comme l'eau....

SCÈNE XIII

LES MÊMES, PRINCE-AILÉ, revient précipitamment.

PRINCE-AILÉ, à Prince-Fidèle.

Un courrier vient d'arriver, qui apporte une singulière nouvelle.