L'IMPÉRATRICE

Pour m'offrir cela, prince, il faut que vous ne soyez pas de sang impérial.... La Fille du Ciel n'accepte point la merci d'un Tartare!..

SCÈNE IV

LES MÊMES, PRINCE-FIDÈLE, UN VEILLEUR, puis LE CHEF DES SOLDATS, et LES SOLDATS.

UN VEILLEUR, criant du haut d'un mirador démantelé qui est au faîte des remparts.

Une armée, là-bas, là-bas!... Ils reviennent, les Tartares! Des milliers, des milliers.... Dans le crépuscule, au loin, c'est, comme une traînée noire....

PRINCE-FIDÈLE

La distance?

LE VEILLEUR

Au tournant du fleuve, leur avant-garde arrive.... Ils remontent par la longue avenue de Sitche-Men.

PRINCE-FIDÈLE

Allons, leur dernier assaut.... Au tournant du fleuve seulement.... Donc, il nous reste une demi-heure....

LE VEILLEUR

Ils allument des torches.... Et maintenant j'entends sonner leurs trompes de guerre.

PRINCE-FIDÈLE

C'est bien!... Nous serons prêts ...

L'EMPEREUR, implorant à mains jointes.

Souveraine!

L'IMPÉRATRICE, comme prête à céder.

Pour moi, non!... J'ai dit ma volonté. Il suffit!... (Désignant les soldats.) Mais tous ces braves-là, qui tombent d'épuisement, de faim et de soif.... (A Prince-Fidèle.) Eh bien! oui, pour eux, qu'on les fasse, les signaux qui demandent grâce.

PRINCE-FIDÈLE, avec stupeur.

Les signaux qui demandent grâce?...