IV

La pénétration du Sahara par le Nord est demeurée jusqu’à ces dernières années si difficile, que l’ère de la géographie positive, pour reprendre l’expression de Carette, n’a encore commencé que pour une faible partie de ces régions. Pour le reste, il faut continuer à se contenter de renseignements indirects fournis par les indigènes.

En 1890, le commandant Deporter publiait une volumineuse étude sur l’Extrême-Sud Algérien[329], divisée en trois parties, la première, concernant El-Goléa et son territoire, la deuxième le Gourara, le Touat et le Tidikelt, la troisième le pays des Touareg de l’Ouest. Le volume se termine par plusieurs itinéraires à Tombouctou et à Agadès. Il n’est que le commentaire de la carte du Sahara, publiée en même temps. La méthode suivie par Deporter dans cet ouvrage a été, de la part de M. C. Sabatier, l’objet de critiques très justifiées[330]. Deporter n’indique pas ses sources ; on ignore si ses itinéraires sont dus à la déposition d’un seul, ou s’ils sont appuyés par plusieurs témoignages, et jusqu’à quel point ces témoignages sont concordants. « Nous aimerions à connaître ses informants[331], savoir combien de fois ils ont fait le voyage, savoir s’il y en a d’autres qui ont vu comme eux, et faute par Deporter de nous fixer à ce sujet, on n’utilisera le plus souvent ces itinéraires qu’à titre de simple renseignement, quand ils combleront les lacunes de Barth et non quand ils contrediront ses informations. »

Une faute grave de Deporter est d’avoir traduit en kilomètres les distances accusées par ses informateurs en journées ou heures de marche. Il y a là une précision inquiétante. On se demande dans quelle mesure il a pu substituer son appréciation personnelle à celle des indigènes. « Lorsque, comme Deporter, on accompagne ses itinéraires d’une carte, on est tenté, très loyalement d’ailleurs, de tirer sur les itinéraires comme sur un fil élastique, tantôt les laissant se raccourcir, tantôt les allongeant pour permettre une construction cartographique qui concilie les renseignements qui sont venus de diverses sources[332]. » La carte devient par suite incontrôlable. Ce n’est pas ainsi qu’avait procédé M. Bissuel, qui enregistre comme un simple notaire et indique lui-même dans quelles limites ses informateurs sont susceptibles d’erreur.

L’ouvrage de M. C. Sabatier[333], paru en 1891, est au contraire un véritable travail de géographie critique, digne pendant de ceux des d’Avezac, des Daumas, des de Colomb. M. C. Sabatier donne d’abord une note justificative à l’appui de sa carte du Sahara central et méridional. Après un aperçu générale de la géographie physique et économique de la région, il étudie les divers tracés de Transsaharien et donne la préférence au tracé par Igli. Puis il étudie la question du Touat et du Sahara. En appendice on trouve une note intéressante sur la valeur, la recherche et l’emploi des informations géographiques d’origine indigène, puis des itinéraires indigènes recueillis par l’auteur et déjà en partie connus. Malgré certaines exagérations et quelques illusions en ce qui concerne le rôle économique du Transsaharien et du Touat, l’ouvrage de M. C. Sabatier conserve une réelle valeur.

L’utilisation des informations indigènes peut encore fournir nombre de documents. M. le capitaine Fariau a donné un itinéraire du Kheneg-el-Hadid au pays d’Adrar[334] d’après le Targui Mohamed Ould Ali ben Besis, qui donne de très intéressants renseignements sur le Mouydir ; il est accompagné de deux cartes, dont l’une est due au Targui lui-même, qui l’a dessinée d’une main sûre, rapidement et sans hésitation. Enfin le Bulletin de la Société de Géographie d’Alger publiait[335] quelques indications dues au Naïb des Kadrïa d’Ouargla sur l’itinéraire d’Hassi-el-Mongar à In-Salah, complétant les renseignements de MM. Le Châtelier et Deporter.

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Parmi les ouvrages scientifiques et les travaux d’ensemble publiés sur le Sahara, il convient de mentionner en première ligne l’ouvrage de M. Schirmer[336]. Cette thèse magistrale a contribué, plus qu’aucun autre livre, à rectifier et à préciser les idées répandues dans le public sur la géographie du Sahara. Les idées de M. H. Schirmer sur la géographie physique et le climat du Sahara sont aujourd’hui admises par tout le monde et ne soulèvent plus d’objections. Quant à ses conclusions économiques, les objections présentées par M. Fock[337] ne les atteignent en rien. Depuis lors, M. Schirmer a fait entendre à plusieurs reprises son avis toujours autorisé dans les questions sahariennes, traduisant Erwin de Bary[338], combattant, en compagnie de M. Foureau, les illusions que quelques personnes nourrissent soit à l’égard des Touareg, soit à l’égard du Transsaharien.

L’Exploration du Sahara de M. P. Vuillot[339] est un ouvrage des plus utiles et un répertoire commode, auquel nous avons fait de nombreux emprunts. Il est édité avec soin et accompagné de cartes-itinéraires hors texte, précieuses pour les travailleurs. Malheureusement, les appréciations de l’auteur paraissent avoir été faussées par des idées préconçues, notamment en ce qui concerne le traité de Ghadamès.

L’un de nous a publié, en collaboration avec M. H. M. P. de la Martinière, et par ordre de M. Jules Cambon, des Documents sur le Nord-Ouest africain[340] qui constituent une sorte de dossier des affaires concernant l’Ouest et le Sud-Ouest de l’Algérie. La question du Touat et les questions connexes y sont étudiées sous leurs divers aspects. On a utilisé, outre les ouvrages imprimés, divers documents des archives du Service des affaires indigènes, des itinéraires européens et indigènes inédits, dont on trouvera la liste à la fin de chaque volume.

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La cartographie saharienne a fait aussi de notables progrès. En 1890 paraissait la carte dite de l’Extrême-Sud, de Deporter, à 1/800.000e, en 13 feuilles. En 1891, le Service géographique de l’armée entreprenait une nouvelle édition de la carte d’Afrique à 1/2.000.000e, sous la direction du capitaine Rouby ; cette édition est en trois couleurs, la planimétrie en noir et en bleu, le figuré du terrain en bistre. En 1894, le même Service rééditait la carte générale de l’Algérie à 1/800.000e en six feuilles : les deux feuilles méridionales s’étendent jusqu’à la latitude d’In-Salah. En 1895, M. P. Vuillot accompagnait son historique des explorations d’une carte du Sahara à 1/4.000.000e. De nombreuses cartes accompagnent l’ouvrage que l’un de nous a publié en collaboration avec M. de la Martinière ; l’une d’elles, à 1/2.000.000e, qui donne la région touatienne et les itinéraires qui la relient à l’Algérie, rectifie utilement pour cette région la feuille correspondante du 1/800.000e.

En Tunisie, la carte à 1/400.000e de la région frontière, carte par itinéraires et renseignements publiée en novembre 1890 par le commandant Rebillet, complète la lacune dans la géographie de l’Arad entre la carte de reconnaissance à 1/200.000e et la frontière tripolitaine. Au cours des années 1892 à 1894, M. le lieutenant de Larminat a effectué la triangulation de la région représentée sur cette carte, avec la topographie définitive à 1/50.000e[341]. Enfin la feuille Sud de la carte à 1/800.000e de la Tunisie comprend le Sahara tunisien jusqu’à Ghadamès et une partie de la Tripolitaine ; mais les renseignements qu’elle contient sont fort incomplets. La carte que M. V. Cornetz a jointe à son travail était destinée à remplacer ce document et à servir de carte de reconnaissance aux triangulateurs et topographes ; elle a servi à améliorer les éditions ultérieures de la carte à 1/800.000[342].

[Note 262 : H. SCHIRMER, Les voies de pénétration au Soudan (Ann. de Géogr., 1891-92, p. 16). — Id., Le Sahara, p. 406.]

[Note 263 : Documents, III, p. 59.]

[Note 264 : Documents, II, p. 143 ; IV, p. 130.]

[Note 265 : Documents, III, p. 63-64. — Pour l’historique de la question du Touat, v. Documents, III, ch. II, et G. MANDEVILLE, L’Algérie Occidentale et le Touat (Quest. diplom. et colon., 1898, t. III. p. 137).]

[Note 266 : Documents, III, p. 80.]

[Note 267 : RINN, Nos Frontières Sahariennes, p, 46.]

[Note 268 : Journal des Débats, 17 février 1899.]

[Note 269 : Bull. Afr. fr., 1897, p. 250.]

[Note 270 : Bull. Afr. fr., 1898, p. 207.]

[Note 271 : Bull. Afr. fr., 1899, p. 100.]

[Note 272 : Id., 1896, p. 381.]

[Note 273 : Ces travaux ont été utilisés dans les Documents (voir notamment tome IV, p. 199, et l’atlas joint aux Documents).]

[Note 274 : Documents, III, p. 105.]

[Note 275 : G.-B.-M. FLAMAND, De l’Oranie au Gourara, in-8o, Paris 1898. — ID., La traversée de l’Erg occidental. (Ann. de Géogr. 1899, p. 231.)]

[Note 276 : ID., L’Atlas Saharien. (Nouvelles géographiques, 1892). — ID., Caractères généraux des régions qui bornent à l’ouest la province d’Oran. (Documents II, chap. III., p. 172 et suiv., 1896.) ]

[Note 277 : ID., Aperçu général sur la géologie et les productions minérales du bassin de l’Oued-Saoura et des régions limitrophes. (Documents, III, et tirage à part, 1897).]

[Note 278 : G.-B.-M. FLAMAND, Les pierres écrites (Hadjrat mektoubat) du nord de l’Afrique et spécialement de la région d’In-Salah. (L’Anthropologie, 1897-1901). Id., Hadjrat mektoubat ou les pierres écrites. Premières manifestations artistiques dans le Nord Africain. (Bull. Soc. Anthropol. de Lyon, 1901, et Bull. Soc. Géogr. Alger, 1902). Id., Note sur les inscriptions et dessins rupestres de la gara des chorfa du district de l’Aoulef (Tidikelt). (Bull. Géogr. historique et descriptive, 1903).]

[Note 279 : ID., Une mission d’exploration scientifique au Tidikelt. Aperçu général sur les régions traversées. (Annales de Géog., 1900.) Id., Au Tidikelt. Le programme saharien. (Questions diplomatiques et coloniales. 1900). Id., L’occupation d’In-Salah et l’action française dans le Sahara. (Bulletin de la Réunion d’Etudes algériennes, 1900). Id., Sur la position géographique d’In-Salah. (C. R. Acad. Sc., 1902). Id., Sur le régime hydrographique du Tidikelt. C. R. Acad. Sc., 21 juillet 1902, p. 212).]

[Note 280 : G.-B.-M. FLAMAND, Sur la présence du Dévonien à calceola sandalina dans le Sahara occidental (Ibid., 1901). Id., Sur la présence du terrain carbonifère dans le Tidikelt. Id., Sur la présence du Dévonien inférieur dans le Sahara occidental. (C. R. Acad. Sc., 1902). Ces deux notes, ainsi que la précédente, ont été reproduites dans le Bull. de la Réun. d’études algériennes, 1902, p. 304 et suiv.]

[Note 281 : ID., Observations sur les nitrates du Sahara. (Bull. Soc. Géol. Fr., 1902, p. 366).]

[Note 282 : Bull. Afr. fr., juillet 1898, p. 227, av. carte par P. VUILLOT.]

[Note 283 : V. CORNETZ, Le Sahara tunisien, étude géographique. (Bull. Soc. Géogr. Paris, 1896, p. 518, av. carte à 1/800.000e).]

[Note 284 : P. VUILLOT. Note sur un voyage de Nefta à Ghadamès, exécuté par MM. Cazemajou et Dumas. (Bull. Soc. Géogr. Paris, 1896, p. 145).]

[Note 285 : F. FOUREAU, Mes Missions dans le Sahara (Bul. de la Soc. de Géogr. de Marseille, 1897, tome XX, p. 360). — ID., Coup d’œil sur le Sahara français (Ann. de Géogr., 1894-95, p. 61). — J. BERGERON, Résultats des voyages de M. Foureau au point de vue de la géologie et de l’hydrologie (Extr. des Mém. de la Soc. des Ingén. civils, janvier 1897).]

[Note 286 : ID., Mission du Tademayt (Bull. Soc. Géogr. de Paris, 1891, p. 5). — Id., Une mission au Tademayt (territoire d’In-Salah) en 1890 : rapport au Ministre de l’Instruction publique, in-8o. Paris, 1890. Cf. P. VUILLOT, p. 248.]

[Note 287 : C. R. Soc. Géogr., 1892, p. 244. Cf. VUILLOT, p. 263.]

[Note 288 : F. FOUREAU, Une mission chez les Touareg (C. R. Soc. Géogr., 1893, p. 256 ; Bull. Soc. Géogr. 1893, p. 500). — Id., Au Sahara : Mes deux missions de 1892 et 1893 (Réédition du rapport de mission de juillet 1893), in-8o, Paris, 1897. — Cf. VUILLOT, p. 286.]

[Note 289 : F. FOUREAU, C. R. Soc. Géogr. 1894, p. 132 ; Bull. Soc. Géogr., 1895, p. 10. — Id., Rapport sur ma mission au Sahara et chez les Touareg Azdjer (octobre 1893 à mars 1894), 1 vol. texte et 1 vol. carte, in-8o, Paris, 1894. Cf. Documents, Atlas, pl. X. et VUILLOT, p. 302.]

[Note 290 : B. S. G. P., 1895, p. 32.]

[Note 291 : F. FOUREAU, C. R. Soc. Géogr., 1895, p. 45, 171, 210, 303. — ID., Mission chez les Touareg, Mes deux itinéraires sahariens d’octobre 1894 à mai 1895, in-8o, Paris, 1895.]

[Note 292 : C. R. Soc. Géogr., 1895, p. 172-173.]

[Note 293 : Id., 1895, p. 306.]

[Note 294 : F. FOUREAU, C. R. Soc. Géogr., 1896, p. 99. — Id., Dans le grand Erg : Mes itinéraires sahariens de décembre 1895 à mars 1896 : rapport au Ministre de l’Instruction publique, in-8o, Paris, 1896.]

[Note 295 : F. FOUREAU, Mon neuvième voyage au Sahara et au pays Touareg. (C. R. Soc. Géogr., 1898, p. 229 ; B. S. G. P., 1898, p. 229).]

[Note 296 : H. SCHIRMER, Pourquoi Flatters et ses compagnons sont morts, Bull. Soc. Géogr. Lyon, 1896.]

[Note 297 : B. S. G. P., 1898, p. 229.]

[Note 298 : Sur la mission Foureau-Lamy, voir F. FOUREAU, D’Alger au Congo par le Tchad, in-8o, Paris, 1902. — Id., Documents scientifiques de la mission Saharienne, Texte et atlas in. 4o, Paris, 1905. — Ct REIBELL, Le commandant Lamy d’après sa correspondance et ses souvenirs de campagne, in-8o, Paris, 1903. Cf. aussi La Géographie, 1900, t. II, p. 433 et suiv.]

[Note 299 : Bull. Afr. fr., 1899, p. 176.]

[Note 300 : Bull. Afr. fr., 1899, p. 177.]

[Note 301 : F. FOUREAU, Documents scientifiques de la mission Saharienne, Paris, 1905 (Publicat. de la Soc. de Géogr.) 1 vol. in-4o de 1210 p., av. 428 fig., 30 pl. et 1 atlas.]

[Note 302 : H. SCHIRMER, Ann. de Géogr. 1904, p. 83 et suiv. — L. GENTIL, Bull. Afr. fr., 1905, p. 321-428. — E. HAUG, La Géographie, 1905, t. XII, p. 297 et suiv.]

[Note 303 : HAUG, art. cité, p. 302.]

[Note 304 : Documents scientifiques de la Mission Saharienne, p. 1160-1164.]

[Note 305 : C. R. S. Géogr., 12 juin 1892.]

[Note 306 : DEPONT et COPPOLANI, Les confréries religieuses musulmanes, p. 273.]

[Note 307 : C. R. Soc. Géogr., 5 mai 1893.]

[Note 308 : P. VUILLOT, p. 228 (d’après M. Fock). — Cf. FOUREAU, B. S. G. P., 1893, p. 529.]

[Note 309 : Bull. Afr. fr., 1896, p. 44.]

[Note 310 : Bull. Afr. fr., janvier 1895 ; ibid., 1896, p. 202 et 209. V. aussi Dépêche Algérienne du 28 juillet 1902.]

[Note 311 : Bull. Afr. fr., 1896, p. 127 ; 1898, p. 232.]

[Note 312 : Id., II, p. 157.]

[Note 313 : Documents, II, p. 168.]

[Note 314 : Bull. Afr. fr., 1899, p. 202.]

[Note 315 : Documents, II. p. 163-164.]

[Note 316 : Bull. Afr. fr. 1898, p. 42.]

[Note 317 : P. REBILLET, Relations commerciales de la Tunisie avec le Soudan, in-8o, 1896 (n. m. d. l. comm.). — Id., Relations commerciales de la Tunisie avec le Soudan, (Revue générale des Sciences, 1896, p. 1151).]

[Note 318 : E. FALLOT, Etude sur le développement économique de l’Extrême-Sud tunisien (Bull. Dir. Agr. et Comm. de Tunis, 1899).]

[Note 319 : SCHIRMER, Le Sahara, p. 405.]

[Note 320 : G. ROLLAND, C. R. Soc. Géogr., 7 mars et 11 avril 1890.]

[Note 321 : PHILEBERT et ROLLAND, La France en Afrique et le Transsaharien, Paris, 1890.]

[Note 322 : Recommandé notamment par M. BOUTY, Bull. Soc. de Géogr. d’Oran, passim.]

[Note 323 : Préconisé notamment par M. BROUSSAIS, de Paris au Soudan, in-8o, Alger-Paris, 1891.]

[Note 324 : LANIER, L’Afrique, Lectures géographiques, p. 421. Cf. C. R. Soc. Géogr. années 1889-90. V. aussi G. ROLLAND, Le Transsaharien : Un an après, Paris, 1891. — A. FOCK, Algérie, Sahara, Tchad, Paris, 1891.]

[Note 325 : PHILEBERT et ROLLAND, La France en Afrique et le Transsaharien, p. 65.]

[Note 326 : SCHIRMER, Le Sahara, p. 414.]

[Note 327 : Journal des Débats, 30 sept. et 9 nov. 1898, 18 mars et 31 août 1899, et surtout R. D. M., 1er juillet 1899, p. 4 et 113. On trouvera la plus récente et la plus complète expression des idées du savant économiste sur la question dans PAUL LEROY-BEAULIEU, Le Sahara, le Soudan et les chemins de fer, in-8o, Paris, 1904.]

[Note 328 : V. notamment P. LEFÉBURE, Correspondant, 25 juillet 1899, p. 324. — Général COSSERON DE VILLENOISY, Bull. Afr. fr., 1899, p. 259. — AUGUSTIN BERNARD, La question du Transsaharien, in-8o, Alger, 1899.]

[Note 329 : In-8o, Alger, 1890.]

[Note 330 : C. SABATIER, Touat, Sahara, Soudan, p. 3.]

[Note 331 : Ibid., p. 5.]

[Note 332 : C. SABATIER p. 9.]

[Note 333 : ID., Touat, Sahara, Soudan, in-8o, Paris, 1891.]

[Note 334 : Bull. Soc. Géogr. d’Alger, 1899, p. 181.]

[Note 335 : Id., 1899, p. 197.]

[Note 336 : H. SCHIRMER, Le Sahara, in-8o, 1893.]

[Note 337 : Revue générale des sciences, 30 octobre 1893.]

[Note 338 : SCHIRMER, Le dernier rapport d’un Européen sur Ghat et les Touareg de l’Aïr, in-8o, Paris, 1898.]

[Note 339 : P. VUILLOT, L’exploration du Sahara, étude historique et géographique, gr. in-8o, Paris, 1895.]

[Note 340 : 4 vol., de texte et 1 atlas.]

[Note 341 : DE LARMINAT, Etude sur les formes du terrain dans le Sud de la Tunisie (Ann. de Géogr., 1895-96, p. 386).]

[Note 342 : Bull. Soc. Géogr., Paris, 1896, p. 521-522.]