I - II

N’autres sian tres booumians Que dounan la boueno fortuno, N’autres sian tres booumians Que devinan tout ce que vian. Enfant eimable et tan doux Bouto, bouto aqui la croux. Et cadun te dira Tout ce que t’arribara, Commenco Janan Cependant De ly veire la man.

Tu sies, à ce que viou, Egau à Diou, Et sies soun Fiou tant adourable. Tu sies à ce que viou Egau à Diou. Nascu per iou dins lou néant; L’amour t’a fach enfant Per tout lou genre human; Une Viergi es ta mayre, Sies nat senso ges de payre Aquo parei dins ta man, etc. etc.

Ce peu de vers permet d’attribuer à l’auteur, comme premier mérite, une grande facilité d’exposition. Ses personnages manient finement l’ironie et, sous des dehors très simples, donnent une idée assez exacte de ce qu’étaient ces diseurs de bonne aventure. Les noëls de Puech, réunis à ceux de Saboly, peuvent passer pour les meilleurs du recueil. D’Argens et Lamétrie avaient obtenu beaucoup de succès à la cour du Grand Frédéric, en chantant en petit comité celui dont nous avons transcrit le commencement. Puech, qui s’est borné à le traduire des Bohémiens de Lope de Vega, a passé pour en être l’auteur.

Pour le XVIIIe siècle, les fables de Gros seraient toutes à citer. En voici une, peu connue, dans laquelle le fabuliste marseillais ne le cède en rien à l’immortel La Fontaine. Esprit d’observation, langage imagé, excellente exposition du sujet et morale ou conclusion, tout y concourt à mettre l’auteur au rang des premiers poètes provençaux de cette époque[90].

LEIS RATOS ET LOU FLASCOU

Dous ratouns, bouens amis, esten per orto un jour Dins seis galaries ourdinaris, Que soun granies, estagiero armaris, Troboun un flascoulet tapa, qu’a soun oudour Jugeoun plen d’oli fin; velei vaquitos en foesto; Si delegoun, fan tour sur tour, Et de l’abasima d’abor li ven en testo. Lou plus fouer s’apountelo au soou, S’esquicho, empigue, fa esquinetto; L’autre doou tap pren la cordetto, Fa fouerso, tiro et fa taut se que poou Per l’en pau boulega. Mai noun li’a ren à faïre Tous seis esforts, pecaïre; Amoussarien pas un calen. Las, fatigas prénoun alen. Quand l’un deis boustigous dis à l’autre: coumpaïre, Fasen pas réflexien que ce que fen voou ren. Mi ven uno milloüe pensado; Qu’es de rata lou tap, ensuito de saussa Nônestrei Coües din lou flascou et puis de leis sussa, Tout fa, tout ba. L’idéio es aprouvado Lou tap es assiegea, mountoun à l’escalado. Rouigon tant, qu’à la fin lou flascou es destapa. Fan navega lei coües, vague de lei lippa, Tiro lipo, lipo bouto. N’en leisseroun pas uno goutto, Engien voou mai que fouerco en qu soou s’entraina.

La réunion à la monarchie française des anciennes provinces du Midi devait, comme dans la Provence proprement dite, amener la corruption de la langue romane. Dans la Guyenne, la Gascogne, le Roussillon, l’Auvergne, le Dauphiné et même dans quelques pays au-delà de la Loire, l’altération du langage vulgaire donna naissance aux patois, encore en usage aujourd’hui, modifiés, il est vrai, mais conservant malgré tout l’empreinte de leur origine, du Roman. Il est évident que leur orthographe et leur prononciation changent suivant les pays, se rapprochant davantage de l’ancienne langue Romane au fur et à mesure que l’on descend vers le Midi, son berceau. C’est ainsi que le même mot, dans la bouche ou sous la plume d’un Marseillais, d’un Auvergnat, d’un Poitevin ou d’un Bourguignon, aura toujours le même sens, mais le plus souvent un son et une forme différents. Un travail de classement des patois fut entrepris, en 1807, par le Ministère de l’Intérieur et continué par la Société des Antiquaires de France, qui en a consigné les résultats dans le sixième volume de ses mémoires. Faire ici l’histoire de tous les patois serait dépasser le but de cet ouvrage; nous nous bornerons à donner de chacun d’eux quelques notions et quelques morceaux, afin de démontrer leur affinité avec le Roman.

La prononciation des dialectes poitevin et vendéen est généralement lente, monotone et accentuée. L’o change de son suivant le mot. Dans homme, il se prononce houme; dans non, naon. Le t se fait sentir à la fin des mots, ainsi qu’à Toulouse et à Montpellier; sitôt se prononce sitote. Le k et l’y au commencement d’un mot font tch: kian (celui-ci) fait tchian, comme en italien. Le gli s’élide également, comme dans cette langue; ainsi un gland ou un gliand se prononce liand, le g étant presque insensible et l’l mouillé. Eau à la fin d’un mot fait à ou eâ; chapeau, chapeâ; couteau, couteâ. Er à l’infinitif d’un verbe se prononce aé; aimer, aimâer; souffler, bouffàer; a eu, passé indéfini du verbe avoir, se dit at ogu; quant aux mots dérivant des sources méridionales, ils sont nombreux; en voici quelques-uns, comme exemples:

Ajudhaer. Aider. Bagoulaer. Babiller. Boutre. Mettre, placer. Buffaer. Souffler. Casse. Petite casserole. Jau. Coq. Jarloux. Pot. Mitan. Milieu. Méjor. Midi. Ou avez? Avez-vous? Sègre. Suivre, etc., etc.

Voici une chanson vendéenne, consignée dans les Mémoires de l’Académie celtique[91], qui donne une idée du patois de la Vendée. A part quelques mots français, on reconnaîtra facilement les mots romans, à côté d’autres qui ont subi une plus ou moins grande altération.

CHANSON VENDÉENNE[92]

Un jor in hobant de Nuville M’en vindis de vers Poitâe Glie disant que dans kiae cartâe Ol y at ine taut belle ville, I n’ai-jà vu la ville mâe, Les maisons m’on avont empêchâe,

J’avisis un houmm’ de piarre Tot au mitan d’in grand kieréa Glie disant qu’ol’ toit n’tre râ Kian qui faisait si bâe-la ghiarre I gli aostis bâé mon chapéâ, Gli ne m’aharsit srement jâ;

I vis qu’ol y avait grand prâésse Dan ine eglise ou i entris; Glie se mirant boé nore ui dis A débagoulâer la grand-mâesse. Y croias qu’o srait bâe tout féet; D’ou diable si kien finisset.

TRADUCTION.

Un jour, en partant de Neuville, Je m’en vins de vers Poitiers. Ils disent que dans ces quartiers Il y a une si belle ville. Je n’ai point vu la ville, moi, Les maisons m’en ont empêché.

J’aperçus un homme de pierre Tout au milieu d’un grand carrefour. Ils disent que c’était notre roi, Celui qui faisait si bien la guerre[93]. Je lui ôtai bien mon chapeau, Lui ne me regarda seulement pas.

Je vis qu’il y avait grand’presse Dans une église où j’entrai. Ils se mirent bien neuf ou dix A réciter la grand’messe. Je croyais que ce serait bientôt fait. Du diable si cela finissait.

In d’oux avouet su sâes orailles Come ine espèce de souffliâe, O semblait à kielâe bornâe Là vir, boutâous nous aboglies, D’auquins de gli se moquiant A tot moment le découéffiant.

Gli aviant pendus pré doux ficelles Come doux réchoux qui fumiant. Kien que dan in ptiot bot preniant Au fasait fumoer dé pus belle. Glie gli ouriant bae pocquâe pré le nâé, Se glie n’eût pa pris garde à sâe,

Glie aviant d’aux paès d’incheque à la tâete, Deux mantéas d’or qui tréleusiant; Et les autres aviant eusrement In chaquin la pea d’ine bâête. Ol y avait in grand cabinet Qu’atait tot pliâé de flageoléet.

Glie fasiant tot pliàé de mines, Torsiant la goul’, trepiant d’aux pâés. Pre la coue, in grand enrageâé, Mordait in grousse vremine. Daux macréas taondus corne daux œus, Chantiant menu come daux cheveux.

TRADUCTION.

L’un d’eux avait sur ses oreilles Comme une espèce de soufflet. Cela ressemblait à ces ruches Où nous mettons nos abeilles. Quelques-uns se moquaient de lui, A tout moment le décoiffaient.

Ils avaient suspendu par des ficelles Comme des réchauds qui fumaient. Ce que dans un petit sabot ils prenaient Les faisait fumer de plus belle. Ils le lui auraient bien appliqué par le nez S’il n’eût pas pris garde à lui.

Ils avaient, des pieds jusqu’à la tête, Des manteaux d’or qui brillaient Et les autres avaient seulement Un chacun la peau d’une bête. Il y avait une grande armoire Qui était toute pleine de flageolets.

Ils faisaient tout plein de mines, Tordaient la bouche, trépignaient des pieds. Par la queue un grand enragé Mordait une grosse couleuvre; Des enfants tondus comme des œufs Chantaient fin comme des cheveux.

Glie bragliant à pliene tâete, Came daux chaés qui se batiant. I caas, nâé, que glie se mordiant, I en d’aux avoueet ine baguette, Gli’eux fasait seign qu’glie s’tésissiant Mais glie an fasait, mais glie braigliant.

TRADUCTION.

Ils criaient à pleine tête Comme des chiens qui se battraient; Je croyais, moi, qu’ils mordaient. Un d’eux avait une baguette[96], Il leur faisait signe qu’ils se tussent. Plus il le faisait, plus ils criaient.

Le Poitou s’honore à juste titre d’avoir produit le comte Guillaume IX, troubadour dont les œuvres furent transcrites les premières et purent servir de modèles aux poètes qui suivirent. Il faut compter aussi parmi les enfants du Poitou: Savary de Mauléon, appelé le maître des braves et chef de toute courtoisie; Macabrès, dont la Gente Poitevine a eu plusieurs éditions; Jean Drouet, apothicaire à Saint-Maixent, qui, entre deux ordonnances médicales, trouvait le temps d’écrire la Mizaille à Tauny (la Gageure d’Antoine). Enfin, des recueils de noëls anciens et nouveaux, imprimés à Niort, forment un ensemble où la littérature patoise de la Vendée et du Poitou s’affirme souvent avec succès.

La Saintonge, l’Aunis et l’Angoumois sont trop voisines du Poitou pour que leurs idiomes respectifs ne puissent pas être considérés comme de simples variétés. Nous ne nous y arrêterons donc pas davantage, afin de passer au Limousin. Dans cette province, le patois n’est que de l’ancien Roman très altéré, dans lequel se rencontrent des mots et quelquefois des phrases entières de bas latin. Les articles et les auxiliaires ont des terminaisons méridionales.

L’emploi constant des voyelles à la fin des mots et l’absence de l’e muet produisent une sonorité et une harmonie qui facilitent le chant. Comme dans le Midi, l’accent rustique domine, lorsque les Limousins parlent français.

Deux proverbes compléteront ces indications sommaires:

Lo pu moouvoso tsavillo de la tsareto es aquelo que fai lou may de brut[94].

Oco n’es pas oub’un tombour que l’an rapello un soval estsopa[95].

Parmi ses Troubadours célèbres, le Limousin peut compter Gaucelme Faydit, dont nous avons déjà parlé; Bernard de Ventadour, dont Pétrarque fait un si gracieux éloge dans Triomphe d’amour; Giraud de Borneuil, cité par Dante; Jean d’Aubusson, Aubert, Guy d’Irisel. A une époque plus récente, le Limousin a produit Duclon (Dom Léonard), bénédictin de la Congrégation de Saint-Maur, auteur du Dictionnaire de la Langue limousine; J. Roux, qui a donné la Chanson limousine, l’Épopée limousine, texte, traduction et notes; de Lépinay et Godin: Noms patois des plantes de la Corrèze; Champeval, Proverbes bas-limousins; etc., etc.

L’Auvergne se divisait en Haute et Basse-Auvergne; la première, qui comprend aujourd’hui le Cantal et une partie de la Haute-Loire, a conservé la vieille langue rustique des ancêtres avec plus de fidélité que la Basse-Auvergne. Ce fait tient surtout à des raisons topographiques. Si l’influence du Français s’est fait sentir davantage dans la Basse-Auvergne, c’est parce que les rapports de ses habitants avec les gens du Nord sont plus nombreux et suivis. Cependant les différences entre les deux patois portent moins sur la racine et l’orthographe des mots que sur leur prononciation, et certaines règles même sont encore restées communes à toute la province. Ainsi l’e muet, qui caractérise les terminaisons féminines en Français, est rendu par un a bref et sourd:

Fein-na. Femme. Fi-llia. Fille.

Dans la Basse-Auvergne, la terminaison au pluriel est plus accentuée:

Las fennas. Les femmes. Las fillias. Les filles.

Le ch se change en ts, tsch, soit:

Tsanta. Chante. Tsalour. Chaleur. Tschi. Chien, etc.

J se prononce dz, dj; ainsi:

Im dzou. Un jour. Di-djau. Jeudi.

Dans l’Auvergne méridionale, la prononciation tend à se rapprocher davantage de la langue mère; on en fait surtout la remarque dans les mots qui expriment une augmentation ou une diminution; il en résulte une couleur et une harmonie que l’on ne rencontre pas ailleurs. L’on dit ainsi:

Chapeau. Tsapé. Grand chapeau. Tsapelas. Petit chapeau. Tsapelou.

Homme. Omë. Omenass. Omenou. Femme. Feinna. Feinass. Feinou. Feinetta. Feinnouna, etc.

Quelques mots ont conservé une forme qui se rapproche plus du Latin:

Adzuda, aider, du Latin adjutum; Espeita, attendre, -- expeto; Ligna, branche, -- lignum; Londa, boue, -- lutum; Puzët, bouton, -- pusula, etc., etc.

Le commencement de la Parabole de l’Enfant prodigue va montrer le vocabulaire auvergnat mis en œuvre:

En ome aviot dous garçons, lou pè dzouïne diguet à soun païre: donna mé la part dé l’iéritadge qué mé reveit?

Lon païre lour partadzed sa fourteuna.

Quasques dzours après, lou dzouïne garçon ramassé soun bé, e partiguét per voudiaza diens un païs estrandgé, é dissipét ati tout ço qu’aviot en débaoutza, etc., etc.

L’Auvergne a produit des Troubadours célèbres, parmi lesquels on peut citer, comme un des plus anciens, Pierre Rogiers, qui vivait au commencement du XIIe siècle. Nommons encore le Dauphin et l’évêque de Clermont dont les satires ne manquaient ni d’esprit ni d’à-propos; Peyrols, connu surtout par ses sirventes militaires en faveur des croisades; le moine de Montaudon, dont les poésies licencieuses devaient s’accorder bien mal avec les règles et l’austérité d’un cloître; aussi le voit-on jeter sa robe aux orties et courir les amoureuses aventures. On ne saurait oublier la belle Castelloza, femme du seigneur de Mairona, qui a laissé de très gracieuses poésies. Enfin, l’abbé Caldagnès, auteur d’un recueil de poésies auvergnates publié en 1733, a, dans une lettre intercalée dans l’exemplaire que possède la Bibliothèque nationale et portant la date de 1739, formulé sur le patois et la langue Française une opinion généralement admise aujourd’hui:

Je conviens de bonne foi que la langue Auvergnate est aujourd’hui un vrai patois; mais j’espère que vous voudrez bien convenir avec moi que ce patois et le Français ont des aïeux communs. Le Français a eu le bonheur d’avoir été chéri de nos anciens rois; ils l’ont ennobli, tous les courtisans à leur exemple, et tous les beaux esprits lui ont rendu successivement de grands services; cependant, malgré tant de faveurs, il y a quatre ou cinq cents ans qu’il n’était, tout au plus, qu’un petit noble de campagne, à qui les élus de ce temps-là pouvaient fort bien disputer la noblesse, et qu’il n’était en vérité guère plus riche que son frère le roturier...

Il faut également citer les Poésies auvergnates de Joseph Pasturel, imprimées à Riom en 1733, chez Thomas, et réimprimées en 1798. On y remarque des notes sur l’orthographe et la prononciation de l’Auvergnat, et sur les progrès que faisait le Français en Auvergne à cette époque.

Les provinces de Dauphiné et de Bresse, qui comprennent aujourd’hui les départements des Hautes-Alpes, la Drôme, l’Isère et l’Ain, ont subi l’influence du Français plus tôt que les autres, à cause de leur proximité avec les pays faisant partie de la monarchie française. Cependant la langue Romane y fut longtemps en usage; on l’y désignait sous le nom de Materna.

Aujourd’hui encore, les paysans du Grésivaudan ont un idiome qui se rapproche beaucoup du Roman. Le patois des Hautes-Alpes a de grands rapports avec le Provençal et le Languedocien, et les différences portent plus sur la prononciation que sur l’orthographe. Un fait curieux à constater, c’est que ce patois se parle très purement dans certains pays d’Allemagne qui, probablement, servirent de refuge aux émigrés forcés de quitter successivement le sol natal, lors de la révocation de l’édit de Nantes. Le Dauphinois a de la grâce; il est riche en expressions pittoresques et imitatives, et sa poésie se prête avec beaucoup de charme aux pastorales et récits champêtres. Dans la bibliographie du patois du Dauphiné, par Colomb de Batines, nous trouvons une pièce charmante, d’un esprit délicat et gracieux, attribuée à Dupuy, de Carpentras, maître de pension à Nyons:

LOU PARPAYOUN

Picho couquin dé parpayoun, Vole, vole, té prendraï proun! Et poudre d’or su séïs alête, Dé mille coulour bigara, Un parpayoun su la viooulête Et pieï su la margaridète Voulestréjave dins un pra. Un enfan, pouli coume un angé, Gaoute rounde coume un arangé, Mita-nus, voulave après éou, Et pan!... manquave; et piei la bise Qué bouffave din sa camise, Fasié véiré soun picho quiéou... Picho couquin de parpayoun, Vole, vole... té préndrai proun! Anfin lou parpayoun s’arréste Sus un boutoun d’or printanié, Et lou bel enfan pér darnié Ven d’aisé, ben d’aïsé.--êt pieï, leste! Din sei man lou faï présounié, Alors vite à sa cabanète, Lou porte amé mille poutoun Maï las! quan drube la présoun Trove plu dédin seï manète Qué poudre d’or dé séïs alète! Picho couquin dé parpayoun, etc.

Comme les autres provinces méridionales, le Dauphiné a fourni un nombre assez considérable de Troubadours et de poètes en tous genres: Ogier, qui vivait vers la fin du XIIe siècle; Folquet de Romans et Guillaume Mayret, qui furent, suivant la renommée, les meilleurs jongleurs du Viennois; Raymond Jordan, vicomte de Saint-Antoni, dont il est dit dans l’Histoire des Troubadours qu’il était bel homme, vaillant en armes, et faisant aussi bien les vers que l’amour; Albert de Sisteron (du Gapençois), fils du jongleur Nazur, poète, mais surtout musicien; J. Millet, qui, en 1633, fit paraître la Pastorale et Tragi-Comédie de Janin, la Pastorale de la Constance de Philin et Margoton, la Bourgeoise de Grenoble.

Le voyage de Racine dans le Midi de la France nous permet de connaître le jugement du grand poète français sur le dialecte de Valence. Sa septième lettre, datée de 1661, relate les petits ennuis qu’il eut à subir dans ce pays dont le langage qu’il ne connaissait pas encore, lui paraissait composé d’Espagnol et d’Italien:

J’avais commencé dès Lyon à ne plus guère entendre le langage du pays, et à n’être plus intelligible moi-même. Ce malheur s’accrut à Valence et Dieu voulut qu’ayant demandé à une servante un pot de chambre elle mît un réchaud sous mon lit. Vous pouvez vous imaginer les suites de cette maudite aventure, et ce qui peut arriver à un homme endormi qui se sert d’un réchaud dans ses nécessités de nuit. Mais c’est encore bien pis dans ce pays. Je vous jure que j’ai autant besoin d’un interprète qu’un Moscovite en aurait besoin dans Paris. Néanmoins, je commence à m’apercevoir que c’est un langage mêlé d’Espagnol et d’Italien, et, comme j’entends assez bien ces deux langues, j’y ai quelquefois recours pour entendre les autres et pour me faire entendre. Mais il arrive souvent que je perds toutes mes mesures, comme il arriva hier, qu’ayant besoin de petits clous à broquette pour ajuster ma chambre, j’envoyai le valet de mon oncle en ville, et lui dis de m’acheter deux ou trois cents de broquettes; il m’apporta incontinent trois boîtes d’allumettes; jugez s’il y a sujet d’enrager en de semblables malentendus. Cela irait à l’infini, si je voulais dire tous les inconvénients qui arrivent aux nouveaux venus en ce pays comme moi, etc., etc.

Mentionnons parmi les bibliographes et littérateurs contemporains qui se sont occupés du Dauphiné: Ollivier (Jules): De l’Origine et de la Formation des dialectes vulgaires du Dauphiné (Valence, Borel); 1838, l’abbé Bourdillon: Des Productions diverses en patois du Dauphiné et des Recherches sur les divers patois de cette province et sur leurs différentes origines. Ce dernier ouvrage traite de l’origine des patois, de leurs rapports avec la langue littéraire, de leur valeur respective et de l’intérêt qui s’attache à leur conservation. Pierquin de Gembloux est l’auteur de l’Histoire des patois et d’une étude intitulée: Des Traces laissées par le Phénicien, le Grec et l’Arabe dans les dialectes vulgaires du Dauphiné. On peut ajouter à cette liste déjà longue A. Boissier, Clairefond, Lafosse, l’abbé Moutier, Rolland, de Ladoucette, Allemand, Lesbros, etc., etc.

La Guyenne et la Gascogne comprenaient: la première, le Périgord, le Quercy, l’Agenais, le Rouergue et une partie du Bordelais et du Bazadais; la seconde, les Landes, l’Armagnac, le pays Basque, le Bigorre, Comminges et Couserons. De la comparaison des idiomes de ces divers pays, on peut conclure, d’une façon générale, qu’ils se rapprochent de l’ancienne langue romane du XIIe et du XIIIe siècle. On y retrouve l’harmonie, la correction et une certaine grâce, dont les œuvres des Troubadours de cette époque portent l’empreinte. Il faut en excepter le Basque, que les uns prétendent descendre du Carthaginois, les autres des anciens Cantabres. Le dialecte de Montauban, quoiqu’il indique, par certaines terminaisons de mots, une parenté, très éloignée d’ailleurs, avec le Basque, trahit déjà par son harmonie l’influence du Midi.

[Illustration: Nîmes: la Maison carrée.]

Le moyen âge a été, pour la Guyenne et la Gascogne, l’époque la plus riche en productions poétiques. Parmi les nombreux Troubadours auxquels elles sont dues, nous citerons les plus illustres: Bertrand de Born, vicomte de Hauteford, en Périgord; Geoffroy Rudel; Arnaud de Marveil; Guillaume de Durfort; Heudes de Prades, chanoine de Maguelone, dont le nom rappelle le souvenir de poésies plus que galantes; Elyas de Barjols, favori d’Alphonse II; Elyas Cairels, qui abandonna la lime et le burin pour se livrer, non sans succès, à la poésie; Hugues Brunel, de Rodez, qui fit l’admiration des Cours des comtes de Toulouse, de Rodez et d’Auvergne; Giraud de Calençon, l’habile jongleur; Folquet de Lunel, qui terminait son roman sur la vie mondaine par cette phrase: «L’an 1284 a été fait ce roman, à Lunel, par moi Folquet, âgé de quarante ans, et qui, depuis quarante ans, offense Dieu»; Guillaume de Latour, qui devint fou par amour; Bertrand de Paris, surnommé Cercamons, parce qu’il errait constamment; Arnaud Daniel, etc.

Vers la fin du XVIIIe siècle, Pierre Bernadau, avocat-citoyen du département de la Gironde, traduisit en dialecte bordelais les Droits de l’homme. Il envoya ensuite son travail au député Grégoire, qui l’avait prié de lui donner des notes sur les mœurs, les coutumes, les usages et la langue du Bordelais et des pays limitrophes. Personne n’ignore que Grégoire, Barrère, de Fourcroy et d’Andrieux, ayant formé le projet d’anéantir les idiomes provinciaux, se livrèrent à une enquête, et s’adressèrent aux hommes les plus capables de leur fournir les renseignements qu’ils désiraient avoir, avant de déposer leur projet de loi. La traduction des Droits de l’homme, que nous empruntons à Bernadau, est un fidèle miroir du langage du Bordelais sous la Convention nationale.

Bordeaux, le 10 septembre, L’an second de la Révolution de France (1790).

LOUS DREYTS DE L’OME[97]

Lous deputats de tous lous Francés per lous representa et que formen l’Assemblade natiounale, embisatgean que lous abeous que soun dans lou rauïaumy et tous les malhurs puplics arribats benen de ce que tout lous petits particuliers que lous riches et les gens en cargue an oblidatlut ou mesprisat lous frans dreyts de l’ome, an resout de rapela lous dreyts naturels béritables, et que ne poden pas fa perde aux omes. Aquere declaratioun a doun esta publidade per aprene a tout lou mounde lur dreyts et lur débé, parlamo qu’aquets que gouberneu lous afas de la France n’abusen pas de lur poudé, per que cade citoien posque beyre quand déou se plagne s’ataquen sous dreyts, et per qu’aymen tous une constitutioun feyte per l’abantage de tous, et qu’asségure la libertat a cadun.

Aess proco que lous dits deputats recounèchent et desclarent lous dreyts suibants de l’ome et dau citoien, daban Dious et abeque sa sainte ayde.

PRUMEYREMEN.--Lous omes néchen et demoren libres et egaux en dreyts et g’nia que l’abantatge dau puplic que pot fa establi des distinctiouns entre lous citoiens.

SÉGOUNDEMEN.--Lous omes n’an fourmat de les societats que per millou conserba lurs dreyts, que soun la libertat, la proprietat, la tranquillitat et lou poudé de repoussa aquets que lur boudren causa doumatge den lur haunour, lur corps ou lur bien.

TROIZIÈMEMEN.--La natioun es la mestresse de toute autoritat et cargue de l’etzersa qui ly plait. Toutes les compagnies, tous les particuliers qu’an cauque poudé lou tenen de la natioun qu’es soule souberaine.

QUATRIÈMEMEN.--La libertat counsiste à poudé fa tout ce que ne fey pas de tort à digun. Les bornes d’aquere libertat soun pausades per la loi et qui les passe dion craigne qu’un aute n’en féde autan per ly fa tort.

CINQUIÈMEMEN.--Les lois ne diben défende que ce que trouble lou boun orde. Tout ce que n’es pas defendut par la loi ne pot esta empacha, et digun ne pot esta forsat de fa ce que ne coumande pas.

CHEYZIÈMEMEN.--La loi es l’espressioun de la bolontat générale. Tous lous citoïens on dreyt de concourre à sa formation par els mêmes ou p’ra’quels que noumen à lur place p’raux Assemblades. Faou se serbi de la même loi tant per puni lous méchans que per protégen lous prâubes. Tous lous citoïens conme soun egaus par elle, poden prétendre à toutes les cargues pupliques, siban lur capacitat, et sens aute recoumandationn que lur mérite.

SÉTIÈMEMEN.--Nat ome ne pot esta accusat, arrestat ni empreysounat que dans lous cas espliquats per les lois, et séban la forme qu’an prescribut, que sollicite, baille, etzécute on fey etzécuta dans ordres arbitraires diou esta punit sébérémen. Mai tout citoïen mandat ou sésit au noun de la loi diou obéir de suite; deben coupable en résistan.

HUYTIÈMEMEN.--Ne diou esta pronounsat que de les punicious précisémen bien nécessaires; et not ne pot esta puni q’en bertu d’une loi establide et connéchude aban la faoute conmise et que sié aplicade coume coumben.

NAUBIÈMEMEN.--Tout ome diou esta regardat inoucen jucqu’à ce que sie esta déclarat coupable. Sé faou l’arresta deben préne garde de ne ly fa not maou ni outrage. Aquels qui ly féden soufri cauqu’are diben esta sébéremen corrigeats.

DETZIÈMEMEN.--Not ne pot esta inquiétat à cause de ses opinions, même concernan la religion, perbu que sous prépaus ne troublen pas l’ordre puplic establit per la loi.

OONTZIÈMEMEN.--La communicatioun libre de les pensades es on pus bet dreyt de l’ome. Tout citoïen pot doun parla, escrioure, imprima librémen, perbu que respounde dous suites que pouyré angé aquere libertat den lous cas déterminats per les lois.

DOUTZIÈMEMEN.--Per fa obserba lous dreyts de l’ome et dau citoïen, faou daus officiers puplics. Que sien presté, jutge sourdat, aco s’apere force puplique. Aquere force es establide per l’abantage de tous et noun pas per l’intret particulier d’aquels à qui l’an confiade.

TREITZIÈMEMEN.--Per fourni à l’entretien de la force puplique, faou mete de les impositions su tous, et cadun n’en diou pagna sa portionn siban ses facultats.

QUATORTZIÈMEMEN.--Lous citoïens on lou dreyt de berifia els mêmes ou pran moyen de lus députats qu’an noumat la nécessitat de les impositiouns et les acourda libremen prou besouin de l’Estat de marqua combien, coumen et duran qu’au tems libéran d’aqueres impositiouns et de beyre même coumen lou prébengut en es emplégat.

QUINTZIÈMEMEN.--La sociétat a lou dreyt de demanda conte à tous lous agens puplics de tout so qu’an feit dens lur place.

SETZIÈMEMEN.--Gnia pas de boune constitutioun dens toute societat ou lous dreyts de l’ome ne soun pas connéchuts et asségurats et ou la séparation de cade pouboir n’es pas ben establide.

DARNEY ARTICLE.--Les proprietats soun une causa sacrada et oun digun ne pot touca sen bol. Nat ne pot en esta despouillat, exceptat quand lou bien puplic l’etsige. Alors fau que pareche cla qu’au besonier per l’abantatge commun de ce que aporten à cauque citoïen, et ly diben bailla de suite la balour de ce que cede.

Cet exemple assez long nous dispense d’en citer d’autres. Les emprunts répétés faits au Français y ont tellement dénaturé le dialecte bordelais qu’on peut se demander si le traducteur le connaissait bien, ou si, à l’époque de la traduction, les habitants de Bordeaux ne subissaient pas, plus que les ruraux, l’influence prépondérante de la langue Française. Il est certain que, dans les campagnes, et en ville même, les gens du peuple employaient et emploient encore aujourd’hui des expressions absolument différentes de celles dont M. Bernadau s’est servi pour traduire les Droits de l’homme et du citoyen.

La province de Languedoc fut celle où la croisade dirigée contre les Albigeois détermina le plus rapidement la décadence de la langue Romane. Cependant, les Troubadours qui purent échapper aux massacres de Simon de Montfort ne se déclarèrent pas vaincus. Plus d’un royal asile leur resta ouvert. Les uns se réfugièrent en Provence, où nous les avons vus, sous Bérenger, puis sous le règne du bon roi René, partager avec les poètes du pays les faveurs de ces princes lettrés. D’autres franchirent les Pyrénées ou traversèrent la mer pour être amicalement accueillis par les rois d’Aragon, de Castille et de Sicile. Cependant, les œuvres qu’ils produisirent à partir de cette époque se ressentirent du chagrin de l’exil, que leurs bienfaiteurs pouvaient adoucir dans ses conséquences matérielles, mais non faire oublier. Les brutales circonstances qui l’avaient accompagné le rendaient encore plus cruel, et mirent une empreinte de langueur sur leur esprit, naguère encore si vif et si primesautier. Cet amour du pays natal est éloquemment exprimé par ces paroles de Pierre Vidal:

Je trouve délicieux l’air qui vient de la Provence; j’aime tant ce pays! Lorsque j’en entends parler, je me sens tout joyeux, et, pour un mot qu’on m’en dit, mon cœur en voudrait cent. Mon amour est tout entier pour cette aimable nation, car c’est à elle à qui je dois ce que j’ai d’esprit, de savoir, de bonheur et de talent[98].

Le centre de la vie méridionale ayant été déplacé, le Roman-Provençal perdit sa nationalité. Les populations, qu’un lien commun n’unissait plus, parlèrent un langage d’où peu à peu les règles disparurent pour faire place à des solécismes et à des locutions informes qui marquèrent sa décadence profonde, surtout dans les pays pauvres ou montagneux. Dans les villes, au contraire, le souvenir de la langue nationale se réveilla à un moment donné, et fut le point de départ d’un travail de recomposition. Le vieil idiome, sous l’impulsion qui lui fut donnée, reparut, modifié, enrichi de tournures et d’expressions nouvelles, sans toutefois perdre le caractère qui lui était propre. Le Toulousain, qui, depuis, fut cultivé avec succès, est un des patois les plus harmonieux, c’est un de ceux auxquels se rattachent le plus de souvenirs. Dans ses mémoires sur l’histoire naturelle du Languedoc, Astruc prétend qu’à la faculté de Montpellier la langue d’oc était exclusivement employée pour enseigner les préceptes de la médecine et de la botanique, puisés dans les auteurs arabes, les seuls familiers au moyen âge dans cette partie de la France méridionale.

Voici un spécimen du patois de Toulouse au XIVe siècle:

CANÇON DITTA LA BERTTA

Fatta sur la guerra d’Espagnia, fatta pel généroso Guesclin, assistat des nobles mundis de Tholosa

A Dona Clamença.

Dona Clamença, se bous plats, Jou bous diré pla las bertats De la guérra que s’es passada Entre pey lou rey de Léon, Henric soun fray, rey d’Aragon, E d’ab Guesclin soun camarada, E lous moundis qu’éren anats,

E les que nou tournen jamas S’es qu’yen demande recompença, Perço que non meriti pas D’abe de flous de bostos mas: Suffis d’abe bost’ amistança.

L’an mil tres cens soixante-cinq, Dén boule déu rey Charles-Quint, Passée en aquesta patria Noble seignou, Bertran-Guesclin, Baron de la Roquo-Clarin, Menan amb’ et gentdarmaria.

L’honor, la fé, l’amor de déus, Erou touts lous soulis motéus Qu’ets portavau d’ana fa guerra Contra lous cruels Sarrazis[99], etc., etc...

La pièce suivante, dont Goudouli est l’auteur, permettra de juger des changements survenus dans le patois de Toulouse vers le XVIIe siècle:

Hier, tant que le Caüs, le chot é la cabéco Tratabou à l’escur de lours menus afas, E que la tristo nèyt, per moustra sous lugras, Del grand calel dél cél amagabo la méco, --Un pastourel disie:--B’é fayt uno grand péco De douna moun amour à qui nous la bol pas, A la bélo Liris, de qui l’armo de glas Bol rendre pouramen ma persuto buféco, Mentre que soun troupél rodo le communal, Yen soun ouna cent cops parla, li de moun mal; Mès la cruélo cour à las autros pastouros, Ah! soulél de mous éls, se jamay sur toun se Yen podi fourrupa dous poutets à plaze, Yen faré ta gintos, que duraros très houros!

Le patois de Montpellier a quelque affinité avec l’Italien, il s’en rapproche assez par la prononciation de certains mots. Nous trouvons, dans les réponses adressées à l’abbé Grégoire lors de son enquête sur les patois de France, un morceau de poésie, par Auguste Rigaud de Montpellier, qui peut donner une idée de ce patois en 1791.