Scène IV
GEORGES, PAUL, ANTOINE, LORD DURLEY.
ANTOINE.
Lord Durley !
PAUL, s’avançant vers le nouveau venu.
Lord Durley !Laissez-moi présenter, cher Clarence,
Mon ami d’Angleterre à mon ami de France :
— Lord Clarence Durley, — comte Georges d’Elcy. —
GEORGES, saluant.
Mylord…
LORD DURLEY, même jeu.
Milord !Monsieur… pardon… mais… je cherchais ici
Monsieur d’Elcy le père, et je vois un jeune homme…
GEORGES.
De ce nom, par malheur, nul que moi ne se nomme.
— À Votre Grâce, puis-je être agréable en rien ?
LORD DURLEY.
Faites-moi la faveur d’un moment d’entretien.
GEORGES.
Très volontiers.
PAUL.
Très volontiers.Faut-il que je batte en retraite ?
LORD DURLEY.
Non, Paul, restez, — je sais votre amitié discrète.
(À Georges.)
Vous êtes le tuteur de miss Lavinia ?
GEORGES, surpris et troublé.
Quel démon ou quel traître ainsi le renseigna ?
(Haut.)
Oui, milord ; mais ce nom qui vous l’a fait connaître ?
PAUL, à part.
Sur le jardin de George aurait-il sa fenêtre ?
LORD DURLEY.
Un pur hasard. — J’étais, en simple désœuvré,
Pour y voir les tableaux, dans une église entré,
À cette heure où toujours la solitude y règne ;
Une jeune personne, à côté de sa duègne,
S’était agenouillée et priait au saint lieu.
— Où je venais pour l’art, elle venait pour Dieu. —
Son beau front, ses cheveux en bandeaux sur ses tempes
La faisaient ressembler aux vierges des estampes
Dont elle avait la douce et tranquille fierté ;
Vrai type italien à Paris transporté.
Sans qu’elle m’aperçût, car la nef était sombre,
Elle sous un rayon, et moi voilé par l’ombre,
Je contemplai longtemps son front pur, que le jour,
En le dorant, semblait désigner à l’amour.
Tout en la regardant, mon âme sentait fondre
Cet ennui froid et noir comme un brouillard de Londre,
Et que j’ai d’Angleterre en France rapporté.
Mon cœur, d’entre les morts, était ressuscité !
Son oraison finie, elle ajusta sa mante
Et sortit à pas lents, sérieuse et charmante.
Jusque sous le portail, de loin je la suivis.
Un coupé l’attendait aux marches du parvis ;
Mais si rapidement que partit la voiture,
Moi, je tenais un fil pour nouer l’aventure.
Depuis je l’ai revue à Saint-Germain-des-Prés,
Examinant les murs de fresques diaprés
De l’œil intelligent dont regarde une artiste ;
Mais elle ne sait pas seulement que j’existe.
PAUL, à part.
Le sort de la bataille à prévoir est aisé
Entre ton amour chauve et cet amour frisé.
LORD DURLEY.
Sous la voilette bleue et la capote verte,
J’avais pu reconnaître, heureuse découverte !
Près de la belle enfant, miss Lucy Caméron,
Chez ma sœur autrefois lectrice et chaperon,
À qui je paye encore une petite rente,
— Chose en soi naturelle et fort indifférente ;
Mais en touchant la somme hier, elle signa :
« Reçu tant. Miss Lucy, chez miss Lavinia. »
Par l’indication de sa nouvelle adresse,
Donnant, sans le vouloir, celle de sa maîtresse,
Et ce renseignement qui les renferme tous,
M’a fourni le moyen d’arriver jusqu’à vous.
GEORGES.
Ce récit est vraiment très poétique et montre
Votre talent à peindre une heureuse rencontre ;
Mais quel en est le but ?
PAUL, à part.
Mais quel en est le but ?D’ici je le prévois.
LORD DURLEY.
Monsieur d’Elcy, j’ai dû me marier trois fois,
Et trois fois s’est rompu ce projet éphémère :
La première, ce fut à cause de la mère,
La seconde du père, et la troisième enfin
De la tante, de l’oncle et du petit cousin.
Je n’aime pas du tout la famille… des autres.
PAUL.
Mes penchants sociaux là-dessus sont les vôtres.
LORD DURLEY.
Lavinia n’a pas de parents ?
GEORGES.
Lavinia n’a pas de parents ?Non, milord.
Mais vous parlez en sphinx, et j’ai beau faire effort,
Pour moi, tout ce discours est un profond mystère.
LORD DURLEY.
J’ai vingt-six ans, — je suis duc et pair d’Angleterre,
Et je porte de gueule à trois léopards d’or,
Avec cette devise : Ex sanguine splendor.
J’ai tout ce qu’ici-bas l’homme rêve ou désire :
Hôtel dans le West-End, manoir dans le Yorkshire,
Villa de marbre blanc au bord du lac Majeur,
Et, l’été, quand me pousse un instinct voyageur,
Un yacht de bois de teck, dont je jette l’amarre
Aux rives de Ceylan ou de Castellamare.
Si vous ne voyez pas, comte Georges d’Elcy,
Pourquoi, moi, lord Durley, je vous dis tout ceci,
C’est que votre pupille est jeune, belle, seule,
Sans cortège de père, ou de tante, ou d’aïeule,
Et que je viens ici par le plus droit chemin,
En loyal gentleman vous demander sa main.
GEORGES.
Je repousse à regret une offre qui l’honore ;
Lavinia n’est pas à marier… encore.
LORD DURLEY.
Pour qu’elle le devienne, il suffit d’un époux.
PAUL, à part.
Il garde son trésor comme un griffon jaloux.
GEORGES.
Elle est trop jeune.
LORD DURLEY.
Elle est trop jeune.Elle a seize ans bientôt, cher comte ;
Et l’amour, sur ses doigts, en souriant les compte.
PAUL, à part.
Cardillac ne veut pas lâcher son diamant.
LORD DURLEY.
Elle ne peut rester fille éternellement,
À voir pâlir sa joue et sa beauté décroître,
Et votre intention n’est pas qu’elle entre au cloître ?
GEORGES.
Ce n’est pas une affaire à conclure en un jour.
LORD DURLEY.
Non, mais en attendant je puis faire ma cour.
Quelle objection faire à ma demande ? aucune ;
Honorabilité, rang, titre, âge, fortune,
J’ai tout ce qu’on exige, et je puis, sans orgueil,
Frapper à toute porte, étant sûr de l’accueil.
GEORGES.
Lavinia ne voit ni ne reçoit personne.
LORD DURLEY.
Ah ! je devine. — Ainsi que plus d’un le soupçonne,
Vous êtes marié — morganatiquement,
Et chez vous, le tuteur prête un masque à l’amant :
J’y songe tard ! Pardon pour tant de maladresse.
Le tuteur est amant, la pupille est maîtresse ;
Et, Rosine changeant les groupes du tableau,
Du comte Almaviva rit avec Bartholo !
Dans un bonheur caché j’entre, et je le dérange.
Pardon !
GEORGES.
Pardon !Que dites-vous ! ma pupille est un ange,
Pure comme celui qui veille à son côté ;
Elle en a l’innocence ainsi que la beauté.
LORD DURLEY.
J’en crois votre parole et ses yeux francs où brille
Une honnête fierté de chaste jeune fille ;
Si son cœur n’a pas fait, pour mon malheur, un choix,
Je demande sa main une seconde fois.
GEORGES.
Une seconde fois, moi, je vous la refuse.
LORD DURLEY.
Alors, ne soyez pas surpris, monsieur, si j’use
Des armes que fournit l’arsenal amoureux
Contre l’entêtement des tuteurs rigoureux ;
J’y déterrerai bien quelque vieux stratagème
Pour voir Lavinia, lui dire que je l’aime
Et, mettant à ses pieds ma fortune et mon nom,
Savoir si, comme vous, elle répondra non.
GEORGES.
Je vous empêcherai.
LORD DURLEY.
Je vous empêcherai.Ce sera difficile.
Un tuteur ne peut pas séquestrer sa pupille.
Elle habite un hôtel et non pas une tour
Avec pont-levis, herse, et fossés tout autour,
Et, comme au temps jadis, y fût-elle murée,
Je n’aurai de repos que l’en ayant tirée.
— Une clef d’or crochette une porte d’airain ;
Si la porte tient bon, je creuse un souterrain,
Et si la sape manque, à temps contre-minée,
Je descends par le toit ou par la cheminée.
GEORGES.
Je l’enverrai plutôt au bout du monde.
PAUL, à part.
Je l’enverrai plutôt au bout du monde.Bien !
LORD DURLEY.
J’en suis charmé. — Je sais la route, car j’en vien.
Oh ! nous autres, Anglais, lorsque par une idée
Nous avons la cervelle ou l’âme possédée,
Nous allons jusqu’au bout de notre entêtement.
Et nous devenons fous mathématiquement.
Les jours de fine pluie où le ciel gris tamise
Ce spleen qui fait courir aux ponts de la Tamise,
Chercher les pistolets dans le fond des tiroirs,
Ou, comme Castlereagh, repasser ses rasoirs,
Il faut, pour nous sauver, quelque étrange manie,
Quelqu’entreprise folle et qu’on veut voir finie,
Quelqu’amour insensé donnant une raison
De remettre à demain noyade ou pendaison.
Heureux quiconque alors se crée un but à suivre !
Eh bien ! moi, j’ai trouvé mon prétexte de vivre :
Lavinia ! — J’étais lugubre, — il avait plu,
Et j’allais, comme on fait d’un roman déjà lu,
Dans un accès d’ennui, sans cette circonstance,
Au chapitre vingt-six jeter mon existence.
J’ai repris le volume et j’irai jusqu’au bout,
Car l’héroïne a mis de l’intérêt partout.
GEORGES.
Biffez Lavinia de ce charmant poème,
Milord.
LORD DURLEY.
Milord.Pour quel motif ?
GEORGES.
Milord. Pour quel motif ?Eh ! parce que je l’aime !
Avec ce beau sang-froid, courtoisement moqueur,
Ce que vous demandez, c’est mon sang, c’est mon cœur,
Mon âme, mon trésor, mon rêve, ma chimère,
Plus qu’en prenant la fille on n’enlève à la mère.
LORD DURLEY.
Eh bien, épousez-la puisqu’il en est ainsi ;
Qu’elle soit, devant tous, la comtesse d’Elcy !
Et ne l’exposez plus, par un titre équivoque,
Aux brusques passions que sa beauté provoque.
Pourtant j’aurais voulu, plus rayonnante encor,
Sous l’hermine ducale et la couronne d’or,
La voir, lady Durley, dans son carrosse à glace,
Allant au Drawing room de Buckingham’s palace !
Le Times, à l’article : High life and fashion,
Eût conté longuement sa présentation ;
Et doublant sa beauté de toute ma richesse,
J’eusse fait à la reine envier ma duchesse.
Mais vous avez pour vous l’antériorité ;
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LORD DURLEY.
Cependant il me vient un scrupule suprême ;
Est-il sûr que vraiment Lavinia vous aime,
Avez-vous échangé de mutuels aveux
Ou l’espoir seul tout bas répond-il à vos vœux ?
GEORGES, à part.
Dans mon cœur il éveille une angoisse mortelle :
M’aime-t-elle en effet ? — (Haut.) Une insistance telle
Me gêne.
LORD DURLEY.
Me gêne.Un galant homme, en cette extrémité,
Doit, même à son rival, toute la vérité ;
Pour moi, qu’un non condamne et qu’un oui fait renaître,
C’est une question de ne pas être ou d’être.
GEORGES.
Sur l’honneur, je ne puis dire que mon amour,
Dans le vrai sens du mot, soit payé de retour.
LORD DURLEY.
Éclaircissez ce point, et je viens dans une heure,
Savoir de vous s’il faut que je vive ou je meure.
GEORGES.
Ne revenez, milord, ni ce soir, ni demain,
Car jamais, moi vivant, vous n’obtiendrez sa main.
LORD DURLEY.
Pourtant, si sa réponse à vos vœux est contraire ?
GEORGES.
Je la refuserais même alors à mon frère,
Si j’en possédais un qui d’elle fût épris,
Et verrais sans pitié ses larmes et ses cris.
LORD DURLEY.
Vous dépassez le Turc en fait de jalousie.
J’agirai.
GEORGES.
J’agirai.Voyez-vous, j’aime avec frénésie
D’un amour aujourd’hui plus grand encor qu’hier,
Vaste comme le ciel, profond comme la mer.
Ce n’est pas la banale et passagère ivresse
Qu’inspire à tout jeune homme une belle maîtresse !
Oh ! que non pas ! — mais bien l’ardente affection
Que le Créateur porte à sa création,
Le père à son enfant, l’auteur à son poëme,
L’avare à son trésor, le dévot à Dieu même.
Vous parliez de mourir ! De mon espoir sevré,
Ce n’est pas vous milord, c’est moi qui me tuerai.
LORD DURLEY.
Àla bonne heure ! Enfin vous voilà raisonnable.
Vous vous tuez, — très-bien, — c’est décent, convenable,
Original. — Alors, moi, j’essaye à mon tour,
Et si Lavinia repousse mon amour,
Je lui lègue mes biens et puis je m’intoxique
D’un verre d’eau sucrée à l’acide prussique.
PAUL.
Pour un millionnaire excentrique et blasé,
Se tuer n’est pas neuf.
LORD DURLEY.
Se tuer n’est pas neuf.Mais vivre est bien usé.
Repoussé, je m’immole à votre humeur jalouse ;
Mais si je suis choisi, vous mourrez et j’épouse.
C’est dit. — Adieu !
