Chapitre 19 Le monument de Nelson.
La nouvelle de la mort de l’amiral Nelson arriva à Montréal pendant l’hiver de 1805-6. Nos compatriotes d’origine anglaise résolurent de lui élever un monument sur une des places publiques. Un comité fut organisé pour obtenir des souscriptions et il ne tarda pas à obtenir la somme nécessaire. Les souscripteurs créèrent un comité composé de Sir Alexander McKenzie et de MM. Thomas Forsyth et John Gillespie qui se rendirent à Londres pour faire préparer les plans du monument. Les magistrats qui dirigeaient alors les affaires municipales de Montréal obtinrent du gouverneur en chef, Sir J. Craig, un lopin de terre à la tête de la Place du Nouveau Marché pour le site du monument.
La pierre angulaire fut posée le 17 août 1809.
Les ornements qui décoraient les panneaux sur les quatre faces du socle étaient en pierre artificielle inventée par Coade et Sealy de Londres, qui exécutèrent eux-mêmes les magnifiques bas-reliefs, représentant les batailles navales auxquelles le héros avait assisté.
Le fût de la colonne a cinquante pieds de haut et cinq de diamètre. Le chapiteau est de l’ordre dorique. La statue de l’amiral Nelson a une hauteur de huit pieds. Le héros est dans l’attitude qu’il avait au moment où il a été tué pendant la bataille de Trafalgar. La statue est sculptée dans la même composition que les bas-reliefs. Les journaux du temps nous assurent que la ressemblance est des plus frappantes 1.
Autrefois, le monument était entouré par huit canons plantés en terre par la culasse et reliés ensemble par des chaînes. Ils avaient été donnés par Sir Gordon Drummond, commandant en chef des forces de Sa Majesté en Canada.
Les bas-reliefs ne résistèrent pas au climat et en 1871 un plâtrier de cette ville, M. Baccerini, fut chargé de les refaire en ciment sur l’ancien modèle.
Le coût du monument, lorsqu’il fut fini, a été de £1,300 dont £523 pour la maçonnerie. Les ornements ont coûté £468,12 ; le dessin, les plans et devis £58,1 ; le grillage qui a disparu depuis 25 ans £66,18,11.
27 novembre 1884
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