Chapitre 7 Notes sur la navigation - Le premier vapeur qui sauta les rapides - Le premier steamer océanique.
Encore quelques notes sur la navigation, entre Montréal et Québec. De 1824 à 1826, M. John Molson avait établi la première ligne régulière de vapeurs entre les deux villes. Le service était fait par le Lady Sherbrookeet le New Swiftsure.Chaque vapeur faisait deux voyages par semaine. Le prix de passage venait de $8 à $9 1.
De 1827 à 1828, il y eut une opposition à la ligne Molson. Le vapeur de la concurrence était le *Laprairie,*commandé par le capitaine Morin qui a été plus tard maître du port de Montréal. L’autre ligne pour résister à l’opposition du Laprairiefit courir un autre bateau nommé le Lady of the Lake.Sur ces deux bateaux on avait diminué le prix du passage jusqu’à 15 sous.
Ces bateaux étaient loin d’unir les proportions de ceux de la compagnie du Richelieu et d’Ontario, ils avaient les mêmes proportions que le Belmont,le petit vapeur qui fait le service de l’île Sainte-Hélène.
On ignorait alors ce que c’était que des cabines sur les vapeurs. La chambre des dames était située sur le premier pont. Les lits étaient à deux étages, sur chaque côté du salon. Les hommes couchaient dans des lits placés dans la cale du bateau.
En 1828, la bouilloire du Lady of the Lakefit explosion au quai de Québec tuant plusieurs immigrés.
Les chroniques privées de 1820 nous apprennent qu’un vapeur, nommé le Malsham**très probablement le premier sur le Saint-Laurent, voyageait entre Québec et Montréal. Ce vapeur appartenait à M. John Molson 2. Plusieurs vieux citoyens se rappellent que les restes du duc de Richmond, mort enragé à Bytown, des suites de la morsure d’un renard, avaient été transportés à Québec sur le Malsham.
†††
Nos lecteurs sont peut-être curieux d’apprendre le nom du premier vapeur qui sauta les rapides du Saint-Laurent. Affronter un naufrage dans la cataracte du grand fleuve était un acte de témérité qui mérite d’être consigné dans les annales de la navigation. Le navigateur ignorait la profondeur de l’eau dans nos rapides et tenter de les sauter, c’était faire preuve d’autant d’audace que l’homme fort dont parle Horace :
Ille robur et aes triplex.
C’était avoir trois fois la force de l’airain.
Un guide de Kingston en descendant les rapides en avait fait des sondages partiels lorsque M. Tate de Montréal résolut, en 1840, de lancer dans ces courants dangereux, un vapeur qu’il avait acheté dans le Haut-Canada.
Ce vapeur, qui s’appelait l’Ontario,prit le nom de Lord Sydenham,et descendit, le premier, les rapides du Long Sault, de Beauharnois et de Lachine. Le Lord Sydenhama été le premier bateau à vapeur à trois ponts qui a fait le service entre Montréal et Québec. Peu de temps après M. Tate construisit le Lady Colbornesur**le même modèle.
†††
Le Canada peut se vanter d’avoir construit le premier steamerqui a traversé l’Atlantique, ce steamers’appelait le Royal Williamet avait été bâti à Québec, vers 1838, par M. Black. Le Royal Williamétait destiné à voyager entre Halifax et Québec. Il fut acheté par des armateurs d’Angleterre et on lui fit traverser l’océan 3.
12 novembre 1884
q
