VII
Divers auteurs ont donné la mesure ou le prix de plusieurs perles célèbres.
Une perle de Panama, en forme de poire et grosse comme un œuf de pigeon, fut présentée, en 1579, à Philippe II, roi d'Espagne. Elle était estimée 100 000 francs.
Une dame de Madrid possédait, en 1605, une perle américaine du prix de 31 000 ducats.
Le pape Léon X acheta une perle à un joaillier vénitien pour la somme de 350 000 francs.
Une autre perle donnée par la république de Venise à Soliman, empereur des Turcs, valait 400 000 francs.
Jules César offrit à Servilia une perle évaluée à un million de sesterces, environ 1 200 000 francs de notre monnaie.
On ne connaît pas au juste le volume ni la valeur des deux fameuses perles de Cléopâtre: l'une que cette reine eut le singulier caprice de faire dissoudre dans du vinaigre et de boire (Dieu nous préserve d'une pareille boisson!); l'autre qui fut partagée en deux parties et suspendue aux oreilles de la Vénus du Capitole. Quelques auteurs pensent que la première de ces perles valait 1 500 000 francs.
Il y a deux siècles, une perle fut achetée à Califa par le voyageur Tavernier, et vendue au schah de Perse pour le prix énorme de 2 700 000 francs.
Un prince de Mascate a possédé une perle extrêmement belle, non à cause de sa grosseur, car elle ne pesait que 12 carats 1/16e, mais parce qu'elle était si claire et si transparente, qu'on voyait le jour à travers. On lui en offrit 2000 tomans, environ 100 000 francs. Il refusa de la céder.
On trouve dans le musée Zozima, à Moscou, une perle presque aussi diaphane. On l'appelle pellegrina. Elle pèse près de 28 carats; sa forme est globuleuse.
On dit que la perle de la couronne de Rodolphe II pesait 30 carats, et qu'elle était grosse comme une poire. Ce volume est plus que douteux.
Le schah de Perse actuel possède un long chapelet dont chaque perle est à peu près de la grosseur d'une noisette. Ce joyau est inappréciable.
En 1855, à l'Exposition universelle de Paris, la reine d'Angleterre nous a fait voir de magnifiques trésors de perles fines, et l'Empereur des Français en a montré une collection de 408, chacune pesant 16 grammes, d'une forme parfaite et d'une belle eau. Elles valent ensemble plus de 500 000 francs.
Les Romains estimaient beaucoup les perles fines; ils ont transmis leur passion aux Orientaux. Ceux-ci attachent une idée de grandeur et de puissance à la possession des perles les plus grosses et les plus éclatantes.
