VII
On regarde comme très-voisine des Céphalés une petite tribu de Mollusques qui nagent dans la haute mer à l'aide de deux larges ailes ou nageoires membraneuses situées à droite et à gauche de leur tête. Ces expansions sont à la fois des organes de mouvement et des organes de respiration. Les animaux qui les possèdent ont été nommés Ptéropodes (pieds-ailes).
On a comparé ces Mollusques à des Papillons qui auraient les ailes étendues. Cette comparaison, il faut l'avouer, n'est pas très-rigoureuse.
[Illustration: L. HACHETTE & CIE. PARIS. PL. XIX. P. Lackerbauer pt. d'après Mr. de Quatrefages Pierre fac-simile sc.
MOLLUSQUES NUS.
1 Phanérobranche doriforme. (..........Q) 2 Phanérobranche à chevrons. (......Q) 3 Polycère. (..........) 4 Polycère. (..........) 5 Amphorine d'Albert. (A. Alberti..........Q) 6 Polycère. (..........) 7 Œufs de Bulla cornea.
Imp. Lamoureux r. Lacépède, 38, Paris.]
Un des plus connus parmi les Ptéropodes, c'est la Clio boréale, jolie petite créature qui se trouve par millions dans les mers du Nord. Les Baleines en consomment des quantités prodigieuses. C'est pourquoi les matelots anglais appellent ces bestioles, pâture de la Baleine.
[Illustration: CLIO BORÉALE
(Clio borealis Linné).]
Les voyageurs racontent que ces petits Papillons marins donnent en quelque sorte la vie aux lugubres régions qu'ils habitent, par leur nombre et par leurs évolutions. Les Clios nagent joyeusement, et semblent danser ou gambader en dépit de tout. Par les temps calmes, elles s'élèvent à la surface du liquide; mais à peine ont-elles touché l'air, qu'elles replongent aussitôt. Quelquefois elles jettent leurs ailes ou nageoires autour des hydrophytes et semblent les embrasser étroitement.
Ces gracieuses vagabondes sont bleues, violettes ou purpurines.
Leur tête fournit une nouvelle preuve de la sagesse qui a présidé à leur organisation. Autour de la bouche naissent six tentacules, dont chacun est couvert d'environ 3000 taches rouges, que l'on voit, au microscope, comme des cylindres transparents. Ces cylindres contiennent environ vingt petits suçoirs qui ont la faculté de se projeter au dehors, et de saisir leur mince proie. Il y a donc 360 000 de ces suçoirs sur la tête d'une Clio. Peut-être n'existe-t-il pas, dans toute la nature, un appareil semblable à celui-là pour opérer la préhension! (J. Franklin.)
Les plus chétifs des organes des plus chétifs animaux, examinés de près, excitent d'abord notre étonnement et presque aussitôt notre enthousiasme. On ne saurait trop le répéter, il n'y a rien de négligé dans la nature!
[Illustrations:
HYALE TRIDENTÉE
(Hyalæa tridentata Lamarck).
HYALE BORDÉE
(Hyalæa limbata d'Orbigny).]
Un autre Ptéropode tout aussi mignon et tout aussi remarquable que la Clio, c'est l'Hyale tridentée. Cette espèce manque de tentacules, mais elle a une coquille. Ses nageoires sont très-grandes, jaunâtres, avec une tache d'un beau violet à la base.
Sa coquille est plane en dessus, bombée en dessous et fendue latéralement. La partie supérieure est plus longue que l'inférieure, et la ligne transverse qui les unit présente trois saillies en forme de dents. Cette coquille est demi-transparente et d'un jaune d'ambre. Quand l'animal nage, il fait sortir les deux expansions de son manteau par les fentes latérales de son test.
[Illustration]
[Illustration]
