II

De nombreuses objections ont été élevées contre la théorie des zoonites.

«Nous reconnaissons volontiers, dans une Sangsue, a-t-on dit, des ressemblances assez fortes entre les organismes de la partie moyenne; mais nous ne pouvons admettre que l'on compare à ces mêmes organismes ceux des extrémités, qui présentent en avant une ventouse en bec de flûte, les yeux et la bouche, et, en arrière, une ventouse en forme de soucoupe et l'ouverture anale. La théorie de la multiplicité des organes est donc insoutenable.»

On a répondu à cela:

1º La ventouse orale et la ventouse anale ont des rapports tellement sensibles, qu'on les a désignées l'une et l'autre sous le même nom, le nom de ventouse.

D'un autre côté, ces deux ventouses se ressemblent si fort, chez les Sangsues de mer, qu'un savant zoologiste, Baster, a pris la première pour la postérieure, et celle-ci pour celle de la bouche!

2º Dans un Papillon, on distingue une tête, un corselet et un abdomen, trois parties bien différentes. Or, avant d'être Papillon, l'animal avait été chrysalide; avant d'être chrysalide, il avait été chenille! Eh bien! sous cette dernière forme, il existait sans doute, en germe ou en puissance, une tête, un corselet et un abdomen; mais ces parties offraient alors une même organisation. Dans l'animal adulte, elles ne se ressemblent plus.

3º Les Planaires, petits animaux aquatiques, d'eau douce et d'eau salée, voisins des Sangsues, présentent, à la partie moyenne du ventre, une poche munie d'une petite trompe. Voilà tout leur système digestif. C'est avec cette trompe que l'animal saisit sa proie et l'introduit dans son estomac. Quand l'aliment est digéré, il rejette les parties excrémentitielles avec le même organe.

Si, à l'aide d'un instrument tranchant, on coupe transversalement une Planaire en deux parties, on formera deux êtres nouveaux. Mais l'estomac étant unique, suivant l'endroit où l'on aura opéré la division, il se trouvera dans l'une ou dans l'autre des deux moitiés. Si vous coupez en avant de la poche digestive, cette poche sera dans la queue; si vous coupez en arrière, elle sera dans la tête. Au bout de quelque temps, apparaît sur le milieu de chaque fragment un point blanchâtre qui s'étend, se creuse et donne naissance à un nouvel appareil. L'estomac ancien, quelle que soit la place qu'il occupe, se flétrit et disparaît. (Il y a un moment où les Planaires possèdent deux estomacs, un normal, dans la situation ordinaire, et un autre plus ou moins atrophié, dans la queue ou dans la tête!) Nous pouvons donc, suivant le lieu où nous porterons le scalpel, faire naître l'estomac à l'endroit que nous voudrons! Que résulte-t-il de là? Que chez certains Invertébrés, il est permis de considérer comme identiques des parties ou des organes qui, au premier abord, ne se ressemblent pas.