II

Le nom d'Anatife vient de Anas (canard), et fero (je porte, je produis), parce que l'on a cru pendant longtemps, sur les côtes de l'Écosse, que cette curieuse bête était une sorte d'œuf pédiculé, qui donnait, au bout d'un certain temps, un oiseau palmipède, de la famille des Canards! Des pêcheurs ont même assuré avoir entendu les cris confus du jeune poussin encore enfermé dans la mitre testacée. D'autres ont raconté avec détail comment l'oiseau prenait naissance. Il montre d'abord les pattes, puis le corps, et puis le bec; il éclôt à reculons et tout nu. Il tombe dans la mer, où il revêt bientôt son plumage, et devient alors, ou une Bernache, ou une Macreuse.....

Quelle est la source de cette croyance populaire? On suppose qu'elle vient de la grossière ressemblance qui existe entre les cirres d'apparence plumeuse de l'Anatife et les ailes d'un oiseau!