II

Les pseudopodies ne se rencontrent pas seulement dans les Foraminifères; ces sortes de fils pêcheurs sont le caractère important de toute une classe d'animalcules. Comme ces organes ressemblent au chevelu des racines, on désigne ces animaux sous le nom collectif de Rhizopodes (pieds-racines).

Les Rhizopodes comprennent, avec les Foraminifères, dont le test est calcaire, des animaux dépourvus de toute espèce de coquille, comme les Amœbinées, et d'autres dont le test est siliceux: ces derniers sont les Radiolaires.

[Illustration: PROTÉE

(Amiba divergens Bory de Saint-Vincent).]

Les Amœbinées sont des Infusoires à fils pêcheurs, des Infusoires rhizopodes; elles peuvent être regardées comme des animaux non encore asservis à un plan d'organisation nettement déterminé. Ce sont des masses microscopiques informes, mais susceptibles d'expansion et de contraction. Comme exemple, nous citerons les Amibes[37]. Imaginez-vous une gouttelette de matière demi-solide, demi-transparente, demi-gélatineuse, homogène, douée de mouvement volontaire. Elle s'agite dans divers sens, se dilate ou se resserre, adopte les figures les plus irrégulières et les plus inattendues. Quand on place l'animalcule sur le porte-objet d'un microscope, il glisse comme une gouttelette d'huile, se déforme et se reforme. Véritable Protée, il est, suivant les moments, circulaire, oblong, échancré, sinueux, lobé, étoilé et même tout à fait rameux.....

[37] Amiba divergens Bory de Saint-Vincent.

La Lieberkuhnia de Wagener est aussi une Amœbinée; elle présente un nombre considérable de pseudopodies, qui roulent dans tous les sens, se soudent ou se séparent, s'allongent ou se raccourcissent, paraissent ou disparaissent.

[Illustration: LIEBERKUHNIA DE WAGENER

(Lieberkuhnia Wageneri Claparède et Lachmann).]

Les Radiolaires flottent en abondance à la surface de la mer. Sous le beau ciel de Messine, on les voit parcourir les eaux bleues, aussi profondément que l'œil peut les distinguer, sous l'aspect d'une masse de gelée molle, diaphane, incolore, en apparence immobile. Leur taille varie d'une ligne à un point, rarement plus, souvent moins. Leur forme est sphérique ou elliptique, ou cylindrique, parfois contournée en couronne. Si l'on essaye de les saisir avec une pince, elles se déchirent; si l'on tente de les pêcher au filet, elles restent collées aux mailles: on les mutile quand on essaye de les détacher. On ne peut les avoir intactes qu'en les recueillant avec un vase de verre où elles puissent flotter librement.

[Illustration: RADIOLAIRE MONOZOA

(Amphilonche heteracantha Haeckel).]

[Illustration: RADIOLAIRE POLYZOA

(Sphærozoum ovodimare Haeckel).]

Vues alors à la lumière, ces gelées ne tranchent sur l'eau par aucun contour déterminé, et l'œil aperçoit à peine à leur surface quelques points clairs ou sombres. Sous un fort grossissement, ces bestioles montrent toute la délicatesse et la beauté de leur organisation. On peut voir, dans le magnifique ouvrage de M. Haeckel, la variété de forme, la bizarrerie des contours de ces légions innombrables d'infiniment petits.

M. Haeckel a distingué les Radiolaires qui vivent isolées, et qu'il appelle Monozoa, de celles qui forment des associations, sortes de colonies flottantes qui sont emportées par les courants: ces dernières sont les Polyzoa.

Les Monozoa sont très-nombreux et forment vingt-neuf genres[38].

[38] Voyez planche VI, fig. 1, 2, 3, 4, 5, 7.

Les Polyzoa ne comprennent que quatre genres[39].

[39] Voyez planche VI, fig. 6.