II

On a distingué des vrais Coraux les Mélites et les Isis, dont les ramifications sont articulées, et dont les Polypes possèdent six tentacules au lieu de huit; ces tentacules sont entiers et non frangés.

[Illustration: COUPE GROSSIE DE LA TIGE D'ISIS.

(D'après une préparation de M. Poteau.)]

Dans le premier genre, les axes sont noueux d'espace en espace, et recouverts d'un encroûtement adhérent et persistant; dans le second, ils sont étranglés et revêtus d'un encroûtement libre et caduc.

Le tissu des Mélites est pierreux et homogène, celui des Isis est composé de deux substances distinctes; leurs étranglements sont cornés et noirâtres, leurs articulations sont calcaires et striées.

On emploie souvent, dans le commerce, la tige des Isis pour du Corail blanc; la structure des deux espèces de tiges est si différente, qu'il suffit d'une loupe pour les distinguer. Les deux figures ci-dessus montrent la grossièreté de la fraude.

[Illustration: COUPE GROSSIE DE LA TIGE DU CORAIL ROUGE.

(D'après une préparation de M. Poteau.)]

Chaque Corail, vrai ou faux, est un atelier distinct de petits travailleurs, habiles, toujours nombreux, toujours actifs; atelier merveilleux où se fabriquent à la fois la matière première, corne ou marbre, qui lui est indispensable, et les ouvrages élégants, tiges ou branches, qui lui sont particuliers.