I. ÉTUDE DE MOTS - II. M. JOLI-COEUR

·la clarté·, the light. ·une fluxion de poitrine·, inflammation of the lungs. ·le soin·, the care. ·aboyer·, to bark. ·enlever·, to take away. ·mourir·, to die. ·blotti·, huddled. ·coupable·, guilty. ·ensanglanté·, ·~e·, stained with blood. ·malgré·, in spite of.

Ils rentrèrent dans la hutte; Joli-Coeur avait disparu.

--Par ce froid abominable, dit Vitalis, il va prendre froid et pour lui le froid sera mortel. Cherchons.

Vitalis appela; Remi l'appela à son tour; il ne se montra pas. Autour de la hutte, rien.

À la première clarté du jour, ils sortirent pour continuer leurs recherches. Capi, qui cherchait avec ses maîtres, leva la tête et aboya joyeusement. Joli-Coeur était blotti sur la branche d'un arbre. Vitalis l'appela, mais la bête ne donna pas signe de vie. Alors, Remi grimpa sur l'arbre pour aller le chercher. Le singe descendit aussitôt de branche en branche et sauta sur l'épaule de son maître. À la clarté du jour, Vitalis et Remi virent que la neige était ensanglantée; cette neige racontait clairement l'histoire de la mort des chiens.

Vitalis rentra dans la hutte, présenta au feu les pieds et les mains de Joli-Coeur et l'enveloppa dans une couverture bien chaude.

--Il faut gagner un village, dit Vitalis, ou Joli-Coeur va mourir ici. Nous serons heureux s'il ne meurt pas en route.

[Illustration]

Il était difficile de marcher dans la neige, mais la nécessité donnait des jambes à nos voyageurs. Ils arrivèrent à un gros village et entrèrent dans la meilleure auberge. Malgré les tendres soins de Vitalis et d'un médecin, Joli-Coeur mourut d'une fluxion de poitrine.

--Nous avons perdu Zerbino, Dolce et Joli-Coeur, dit tristement Vitalis. J'ai été coupable de t'enlever à madame Milligan. Je suis puni.