XVIII

CHOEUR DES GNOMES[1]

Les petits gnomes chantent ainsi:

«Profitons de son sommeil!--Il a eu bien tort de régaler le saltimbanque, et d'absorber tant de bière de Mars en octobre,--à ce même café--de Mars, avec accompagnement de cigares, de cigarettes, de clarinette et de basson.

»Travaillons, frères,--jusqu'au point du jour, jusqu'au chant du coq,--jusqu'à l'heure où part la voiture de Dammartin,--et qu'il puisse entendre la sonnerie de la vieille cathédrale où repose L'AIGLE DE MEAUX.

»Décidément, la femme mérinos lui travaille l'esprit,--non moins que la bière de Mars et les foulons du pont des Arches;--cependant, les cornes de cette femme ne sont pas telles que l'avait dit le saltimbanque:--notre Parisien est encore jeune... Il ne s'est pas assez méfié du boniment.

»Travaillons, frères, travaillons pendant qu'il dort.--Commençons par lui dévisser la tête, puis, à petits coups de marteau,--oui, de marteau,--nous descellerons les parois de ce crâne philosophique--et biscornu!

»Pourvu qu'il n'aille pas se loger dans une des cases de son cerveau--l'idée d'épouser la femme à la chevelure de mérinos! Nettoyons d'abord le sinciput et l'occiput;--que le sang circule plus clair à travers les centres nerveux qui s'épanouissent au-dessus des vertèbres.

»Le moi et le non-moi de Fichte se livrent un terrible combat dans cet esprit plein d'objectivité.--Si seulement il n'avait pas arrosé la bière de Mars--de quelques tournées de punch offert à ces dames!... L'Espagnole était presque aussi séduisante que la Vénitienne; mais elle avait de faux mollets,--et sa cachucha parassait due aux leçons de Mabille.

»Travaillons, frères, travaillons;--la boîte osseuse se nettoie.--Le compartiment de la mémoire embrasse déjà une certaine série de faits.--La causalité,--oui, la causalité,--le ramènera au sentiment de sa subjectivité.--Prenons garde seulement qu'il ne s'éveille avant que notre tâche soit finie.

»Le malheureux se réveillerait pour mourir d'un coup de sang, que la Faculté qualifierait d'épanchement au cerveau,--et c'est nous qu'on accuserait là-haut.-- Dieux immortels! il fait un mouvement; il respire avec peine.--Raffermissons la boîte osseuse avec un dernier coup de foulon,--oui, de foulon.--Le coq chante,--l'heure sonne... Il en est quitte pour un mal de tête... Il le fallait!»

[1] Ceci est un chapitre dans le goût allemand. Les gnomes sont de petits êtres appartenant à la classe des esprits de la terre, qui sont attachés au service de l'homme, ou du moins que leur sympathie conduit parfois à lui être utile. (Voir les légendes recueillies par Simmek.)