Scène neuvième
Les Mêmes, Jean, Le Commandant
Jean, annonçant. - M. le commandant Mathieu!
Perrichon, étonné. - Qu'est-ce que c'est que ça?
Le Commandant, entrant. - Pardon, messieurs, je vous dérange peut-être.
Perrichon. - Du tout.
Le Commandant, à Daniel. - Est-ce à M. Perrichon que j'ai l'honneur de parler?
Perrichon. - C'est moi, monsieur.
Le Commandant. - Ah!… (A Perrichon.) Monsieur, voilà douze jours que je vous cherche. Il y a beaucoup de Perrichon à Paris… j'en ai déjà visité une douzaine… mais je suis tenace…
Perrichon, lui indiquant un siège à gauche du guéridon. - Vous avez quelque chose à me communiquer?
Il s'assied sur le canapé. Daniel remonte.
Le Commandant, s'asseyant. - Je n'en sais rien encore… Permettez-moi d'abord de vous adresser une question: Est-ce vous qui avez fait, il y a un mois, un voyage à la mer de Glace!
Perrichon. - Oui, monsieur, c'est moi-même! je crois avoir le droit de m'en vanter!
Le Commandant. - Alors, c'est vous qui avez écrit sur le registre des voyageurs: "Le Commandant est un paltoquet."
Perrichon. - Comment! vous êtes?…
Le Commandant. - Oui, monsieur… c'est moi!
Perrichon. - Enchanté!
Ils se font plusieurs petits saluts.
Daniel, à part, en descendant. - Diable! l'horizon s'obscurcit!…
Le Commandant. - Monsieur, je ne suis ni querelleur ni ferrailleur, mais je n'aime pas à laisser traîner sur les livres d'auberge de pareilles appréciations à côté de mon nom…
Perrichon. - Mais vous avez écrit le premier une note… plus que vive!
Le Commandant. - Moi? je me suis borné à constater que mer de Glace ne prenait pas d'e à la fin: voyez le dictionnaire…
Perrichon. - Eh! monsieur, vous n'êtes pas chargé de corriger mes… prétendues fautes d'orthographe! De quoi vous mêlez-vous?
Ils se lèvent.
Le Commandant. - Pardon!… Pour moi, la langue française est une compatriote aimée… une dame de bonne maison, élégante, mais un peu cruelle… vous le savez mieux que personne.
Perrichon. - Moi?…
Le Commandant. - Et, quand j'ai l'honneur de la rencontrer à l'étranger… je ne permets pas qu'on éclabousse sa robe. C'est une question de chevalerie et de nationalité.
Perrichon. - Ah çà! monsieur, auriez-vous la prétention de me donner une leçon!
Le Commandant. - Loin de moi cette pensée…
Perrichon. - Ah! ce n'est pas malheureux! (A part.) Il recule.
Le Commandant. - Mais, sans vouloir vous donner une leçon, je viens vous demander poliment… une explication.
Perrichon, à part. - Mathieu!… c'est un faux commandant.
Le Commandant. - De deux choses l'une: ou vous persistez…
Perrichon. - Je n'ai pas besoin de tous ces raisonnements. Vous croyez peut-être m'intimider? Monsieur… j'ai fait mes preuves de courage, entendez-vous! et je vous les ferai voir…
Le Commandant. - Où çà?
Perrichon. - A l'Exposition… l'année prochaine…
Le Commandant. - Oh! permettez!… Il me sera impossible d'attendre jusque-là… Pour abréger, je vais au fait; retirez-vous, oui ou non?…
Perrichon. - Rien du tout!
Le Commandant. - Prenez garde!
Daniel. - Monsieur Perrichon!
Perrichon. - Rien du tout! (A part.) Il n'a pas seulement de moustaches!
Le Commandant. - Alors, monsieur Perrichon, j'aurai l'honneur de vous attendre demain, à midi, avec mes témoins, dans les bois de la Malmaison…
Daniel. - Commandant, un mot!
Le Commandant, remontant. - Nous vous attendrons chez le garde!
Daniel. - Mais, commandant…
Le Commandant. - Mille pardons… j'ai rendez-vous avec un tapissier pour choisir des étoffes, des meubles… A demain… midi… (Saluant.) Messieurs… j'ai bien l'honneur.
Il sort.
q