II · 26

Quelle est la vraie nature de nos fautes ?

Toute faute renferme une contradiction. Car celui qui la commet ne veut pas commettre une faute, mais arriver à bien ; d’où suit évidemment qu’il ne fait pas ce qu’il veut. En effet, que veut faire le voleur ? Ce qui est dans son intérêt. Si donc son vol lui est fatal, il ne fait pas ce qu’il veut.

Mais toute âme raisonnable est naturellement ennemie de la contradiction ; et si, tant qu’elle ne s’aperçoit pas qu’elle est tombée dans la contradiction, rien ne l’empêche de faire des choses contradictoires, en revanche, dès qu’elle s’en aperçoit, elle renonce inévitablement à cette contradiction et la fuit ? De même que l’on cesse inévitablement de croire à l’erreur, quand on l’a reconnue pour une erreur ; mais que, tant qu’elle ne nous est pas apparue comme telle, on y croit comme à une vérité. Il saura donc parler, il saura encourager et réprimander, celui qui aura le talent de montrer à chacun la contradiction qui fait sa faute, de lui mettre clairement sous les yeux qu’il ne fait pas ce qu’il veut, et qu’il fait ce qu’il ne veut pas. Montrez-le à quelqu’un, et de lui-même il renoncera au mal ; mais, tant que vous ne le lui avez pas montré, ne vous étonnez pas qu’il y persiste ; car, c’est parce qu’il s’est attaché à l’apparence du bien, qu’il fait ce qu’il fait. C’est pour cela que Socrate, qui se fiait à ce talent, disait : « Je n’ai l’habitude d’appeler personne pour confirmer ce que je dis ; je me contente de celui avec qui je discute ; c’est son avis que je demande ; c’est lui que j’appelle à confirmer mes paroles. À lui seul il me suffit, et me tient lieu de tous les autres. » Il savait bien, en effet, ce qui agit sur une âme raisonnable. Mettez un poids dans la balance, et, bon gré, malgré, elle penchera. De même à une âme raisonnable montrez une contradiction, et elle y renoncera. Mais si vous ne la lui montrez pas, c’est à vous que vous devez faire des reproches, bien plutôt qu’à elle qui ne vous obéit pas.