L'ANCÊTRE RICHE - L'ANCÊTRE RICHE - L'ANCÊTRE RICHE
Qui es-tu?...
ROSARELLE
La fille du maire....
Tu es riche?...
ROSARELLE
On dit que mon père a du bien....
Vous voyez.... Il n'y a pas de doute.
L'ANCÊTRE MALADE, désignant Aimette.
Moi je vous dis que c'est celle-là....
L'ANCÊTRE IVROGNE, s'emparant de Roselle.
C'est celle-ci que je veux....
L'ANCÊTRE ASSASSIN, sautant par-dessus le banc et s'emparant de Belline.
Et moi je prends celle-ci!...
LE GRAND-ANCÊTRE, se dressant avec autorité.
Taisez-vous, et retirez-vous!... (Avec un geste impérieux.) Éloignez-vous!... Vous savez bien qu'en ma présence, vous n'avez plus le droit d'élever la voix....
Les quatre Ancêtres dissidents, ainsi interpellés, s'éloignent assez piteusement.
LES AUTRES ANCÊTRES, groupés derrière le banc, applaudissant.
Bravo!... bravo!... C'est bien fait!... Ils n'ont que ce qu'ils méritent! Ils se sont trompés trop souvent!... Ils ont fait trop de mal!... Ils finiraient par perdre la famille!...
JANILLE, s'approchant du Grand-Pauvre, dont elle embrasse les genoux.
C'est peut-être moi.... Je l'aime tant!...
MILETTE, s'approchant du Grand-Paysan, dont elle embrasse les genoux.
Si vous voulez savoir combien je l'aime, regardez mes yeux, vous verrez....
AIMETTE, s'approchant du Grand-Ancêtre, dont elle embrasse les genoux.
Ne voyez-vous pas que je l'aime depuis plus longtemps que les autres?... Je l'aime depuis que je l'ai vu.... Je n'ai jamais osé le dire, mais je sens que je ne vivrai pas si vous en choisissez une autre....
LE GRAND-ANCÊTRE
Mes pauvres petites, c'est bien triste, mais je ne fais pas ce que je veux.... Vous pleurerez peut-être quelques heures; mais si nous choisissions l'une d'entre vous, elle pleurerait toute sa vie; car je ne vois pas parmi vous celle que nous attendons.... Tyltyl!...
TYLTYL
Que désirez-vous?...
LE GRAND-ANCÊTRE
Tu n'en as pas amené d'autres que celles que nous voyons ici?...
TYLTYL
Mais non, personne....
LE GRAND-PAUVRE
Qu'est-ce que celle ombre blanche que je vois là-bas, contre un arbre?
TYLTYL
Ma foi, je n'en sais rien.... Elle nous suit tout le temps, elle se glisse partout, personne ne la connaît et l'on ne parvient pas à s'en débarrasser....
LE GRAND-ANCÊTRE
Va la chercher....
Tyltyl va chercher le fantôme blanc qu'il ramène en la tenant par la main.
LE GRAND-ANCÊTRE
Qui es-tu?...
TYLTYL
Inutile de l'interroger.... Elle ne répond jamais, elle ne peut pas parler....
LE GRAND-ANCÊTRE, au fantôme.
Approche-toi, mon enfant, et permets-moi de soulever le voile qui couvre ton visage.... (il soulève le voile; et le visage de la statue apparaît absolument blanc, sans traits, sans expression humaine.) Elle n'a pas de visage.... (Aux autres Ancêtres qui les entourent.) La reconnaissez-vous?...
LE GRAND-PAYSAN
Elle n'a pas de physionomie....
LE GRAND-PAUVRE
Elle n'a pas de traits.... On dirait une statue inachevée....
LE GRAND-ANCÊTRE
Qu'allons-nous faire?.... Il faut que ce soit elle.... Mais qui est-elle? Elle n'est pas morte, nous le saurions.... Voyons, Tyltyl, fais un effort, car tout dépend de toi.... Tu dois te rappeler....
TYLTYL
J'ai déjà essayé.... J'ai beau faire, je ne me rappelle rien du tout....
LE GRAND-ANCÊTRE
Écoute, le cas est grave.... Si nous ne parvenons pas à la reconnaître, toute ta vie, tout ton bonheur sur terre ne seront qu'un fantôme comme elle.... Il n'y a qu'un moyen, il n'y a qu'un espoir, c'est que les enfants qui doivent naître de toi découvrent qui elle est et qu'elle sera leur mère.... Ils voient beaucoup plus loin et plus profond que nous.... Mais il n'y a pas de temps à perdre; car cette attente et cette vie suspendue sont très dangereuses pour elle.... C'est pourquoi hâtons-nous sans nous attendrir.... Va, mon petit Tyltyl, tu as été bien gentil, bien patient, bien docile et fidèle à la race en toute cette épreuve.... Je te donne le baiser d'adieu.... Vous aussi, mes petites, je vous donne le baiser du départ.... Ne vous attristez pas, un autre bonheur vous attend.... Il y en a plus d'un sur cette pauvre terre à laquelle on ne rend pas justice.... Vous avez mérité tous ceux qu'elle peut donner.... Adieu, adieu, mon fils, adieu, mes petites filles, et nous nous reverrons quand vous le voudrez bien; vous savez où nous sommes et nous vous attendrons....
La scène s'obscurcit et s'efface, le rideau de rochers se reforme, et Tyltyl, ses compagnes, la Lumière et le Destin se retrouvent seuls parmi les pierres.
LE DESTIN, saisissant la main de Tyltyl.
Par ici, par ici.... Grâce à moi, ça s'est très bien passé.... Sans en avoir l'air, j'ai tout prévu, tout dirigé et l'on n'a fait que ce que j'ai dicté....
Ils sortent tous.
RIDEAU
ACTE QUATRIÈME
HUITIÈME TABLEAU.
DEVANT LE RIDEAU QUI REPRÉSENTE LA VOIE LACTÉE
· · ·
Entrent Tyltyl et la Lumière.
TYLTYL
Où sommes-nous?...
LA LUMIÈRE
Tout près des étoiles, et toujours en toi-même.... C'est le grand voile de la Voie Lactée.... Derrière lui s'étend la région que d'habitude on ne voit pas, où tes enfants qui ne sont pas encore nés attendent ta venue pour te montrer la mère qu'ils ont choisie....
TYLTYL
C'est un peu comme le «Pays de l'Avenir» dans l'Oiseau Bleu....
LA LUMIÈRE
Si tu veux; mais ce n'est pas tout à fait la même chose. Là-bas, c'était tout le royaume et les enfants de tout le monde; ici, ce n'est qu'une province et l'on n'y trouve d'autres enfants que les tiens....
TYLTYL
J'en ai beaucoup?...
LA LUMIÈRE
Autant que d'Ancêtres; c'est-à-dire qu'ils sont innombrables, c'est le même infini.... Mais de même que pour les Ancêtres, nous ne verrons que ceux que l'affaire concerne le plus directement, notamment les plus jeunes et les plus petits....
TYLTYL
Pourquoi les plus petits?...
LA LUMIÈRE
Parce qu'ils sont le plus près de naître. Plus ils approchent de leur naissance, plus ils rajeunissent et rapetissent, au point que les plus jeunes, c'est-à-dire les premiers à naître, peuvent à peine marcher et se tenir debout....
TYLTYL
Et les autres?... Il y en a de grands?...
LA LUMIÈRE
Il y en a de toutes tailles; mais je ne sais si nous verrons les plus grands, c'est-à-dire ceux qui naîtront dans des centaines ou des milliers d'années.... On n'aura pas eu le temps de les prévenir; ils ne se tiennent pas près des portes, comme les tout petits, mais ils errent au loin, en attendant leur heure....
TYLTYL
Ils doivent bien s'ennuyer en attendant ainsi....
LA LUMIÈRE
Mais non; on ne s'ennuie jamais dans l'infini.... Ils ont du reste à y apprendre tout ce qu'ils oublieront quand ils seront sur terre....
TYLTYL
Ce n'est pas la peine de se donner du mal....
LA LUMIÈRE
Mais si, mais si, il en reste toujours quelque chose où ils trouveront tout ce qui fera le bonheur profond de leur vie....
TYLTYL
Enfin, tant mieux pour eux.... Quant à moi, je saurai bientôt à quoi m'en tenir.... J'espère que tout sera terminé aujourd'hui, car tu comprends que j'ai hâte d'en finir.... Mais où diable s'attardent-elles avec le Destin?... (Regardant, à droite, au-dessous de soi.) Elles pataugent dans la neige, les pauvres petites.... C'est encore plus haut et plus fatigant que pour aller chez les Ancêtres....
LA LUMIÈRE, regardant à son tour.
Elles ne sont plus bien loin.... Mais tu as encore ôté ton bonnet; c'est décidément une mauvaise habitude.... Remets-le vite, avant qu'elles ne soient là, et ne le trompe pas cette fois, car nous aurions encore de désagréables surprises....
Tyltyl remet son bonnet et tourne le Saphir; aussitôt surgissent de terre et de tous côtés, de petits êtres de tailles différentes, habillés comme lui et presque en tout semblable à lui-même, qui l'entourent, le pressent, le bousculent, veulent l'entraîner les uns a droite, les autres à gauche, et au milieu desquels il se débat, sans savoir auquel entendre.
TYLTYL, affolé.
Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est encore?... La vie n'est plus possible avec ce machin-là!...
LA LUMIÈRE
Ce n'est rien.... Tu auras encore maladroitement tourné ton Saphir.... Comment as-tu fait?...
TYLTYL
Est-ce que je sais, moi?... Je m'y perds à la fin!... C'est trop compliqué.... Je crois bien qu'au lieu de tourner, j'ai appuyé de bas en haut....
LA LUMIÈRE
C'est bien ce que je pensais.... Tu as simplement libéré quelques-uns de tes autres «moi»....
TYLTYL, ahuri.
Quelques-uns de mes autres «moi»?...
LA LUMIÈRE
Oui, je veux dire que tu n'es pas seul en toi et que....
TYLTYL, de plus en plus ahuri.
Je ne suis pas seul en moi?...
LA LUMIÈRE
Mais non, il s'y trouve un grand nombre de personnages qui te ressemblent plus ou moins et qui luttent sans cesse pour avoir le dessus....
TYLTYL
Non, mais qu'y a-t-il encore en moi?... C'est donc une ménagerie ou l'arche de Noé?... Ça n'en finit pas....
LA LUMIÈRE
Il est vrai que ça n'en finirait jamais si nous avions le temps de nous en occuper.... Mais rabats donc le Saphir, tout rentrera dans l'ordre.... (il fait ce qu'elle lui dit, et tous les «Doubles» disparaissent.)
TYLTYL
Ah! on respire!... C'est égal, ils me ressemblent un peu; mais il y en a de bien laids.... Il y en avait un surtout, un gros noir, plus haut que moi, qui me donnait des crocs-en-jambe et a failli me terrasser....
LA LUMIÈRE
Évidemment, il y a un peu de tout, comme en tout homme.... Il faut savoir choisir les meilleurs et écarter les pires.... Mais voici tes petites amies....
Entre d'abord le Fantôme blanc.
TYLTYL, stupéfait.
Tiens!... qu'est-ce qui lui prend?... Aujourd'hui elle a l'air bien pressée et marche comme un ange....
Entrent ensuite quatre des jeunes filles, puis le Destin que soutiennent Aimette et Janille. Le Destin, qui a maintenant une tête de moins que Tyltyl et porte toujours le même costume tragique, paraît très fatigué et se laisse tomber sur un tas de neige.
TYLTYL, s'approchant de lui avec une certaine sollicitude.
Tu es souffrant?...
LE DESTIN
Moi?... Pas du tout, je suis toujours le même, je suis inébranlable.... Mais quand on est seul responsable de tout, quand il faut tout mener, tout diriger et tout prévoir (Regardant la Lumière d'un œil agressif), quand personne ne vous aide, on a le droit de se reposer un instant.... J'ordonne donc une halte. C'est irrévocablement décidé, aujourd'hui nous n'irons pas plus loin.
LA LUMIÈRE
Cela tombe à merveille; nous sommes arrivés, et si le Destin le permet, sans faire un pas de plus, nous allons nous trouver au milieu des enfants qui nous attendent....
Le rideau s'ouvre sur le neuvième tableau.
NEUVIÈME TABLEAU
LE SÉJOUR DES ENFANTS
Ce sont les salles immenses, les hautes voûtes, les colonnades et les arcades en enfilades infinies du Royaume do l'Avenir, dans l'Oiseau Bleu; mais cette fois, l'heure étant nuptiale, tout y est d'un blanc moelleux, laiteux, léger, ardent, transparent et heureux. Tout y est caressé de clartés ambrées, tout y frissonne de sourires lumineux; l'horizon semble s'étendre dans la nébuleuse de la Voie Lactée et l'air est saturé d'une poussière d'étoiles indécises....
Quand le rideau s'ouvre, Tyltyl, la Lumière, le Destin et les six jeunes filles se trouvent au premier plan, à droite, au pied d'une des colonnes d'albâtre qui soutiennent la voûte d'entrée. Ils s'avancent de quelques pas dans l'immense salle déserte, tandis que le Fantôme blanc, intimidé, se dissimule derrière la colonne.
· · ·
TYLTYL, assez désappointe.
Il n'y a personne!...
LA LUMIÈRE
Je vois ce que c'est.... Il y a plusieurs portes; comme vous étiez tous assez fatigués, j'ai pris la plus proche.... Il est probable qu'ils nous attendent à l'entrée principale....
TYLTYL
Comment faire pour les prévenir?...
LA LUMIÈRE
L'atmosphère s'en chargera; ici tout se sait à l'instant, et tout événement se répand partout en même temps....
TYLTYL
C'est très beau par ici; c'est très grand, toutes ces salles, c'est très haut de plafond, il y a de l'air, de la lumière....
LA LUMIÈRE
Et c'est toujours chez toi....
TYLTYL
Comment, c'est encore chez moi?...
LA LUMIÈRE
Mais oui; il n'y a pas moyen d'en sortir....
TYLTYL
Enfin, tant mieux.... Je vous y reçois avec plaisir.... Asseyez-vous donc, en attendant....
LA LUMIÈRE
Nous n'aurons pas à attendre longtemps, car je crois qu'on nous a aperçus....
En effet, une tète d'enfant paraît un instant entre deux colonnes, puis se retire vivement en s'écriant: «Par ici, par ici! elles sont là!» Peu après, sept ou huit enfants d'une douzaine d'années, en courtes et souples tuniques blanches, jambes, pieds et bras nus, accourent du fond de la salle et s'arrêtent devant les visiteurs. Le plus grand tend la main à Tyltyl, en lui disant: «Bonjour, bon-papa!»
TYLTYL
Bon-papa?... Qui ça?... Où est-il?...
L'ENFANT, éclatant de rire.
Mais c'est toi!...
TYLTYL, ahuri.
Moi?... Je suis déjà bon-papa?...
