L'INCONNU.»
Puis il plia la feuille du carnet, la remit au groom et lui dit:
--Mets ton cheval au galop, rejoins cette jeune lady que nous venons de rencontrer et remets-lui ce billet.
--Où retrouverai-je Votre Seigneurie? demanda le petit groom.
--Nulle part. Tu feras quelques détours et tu rentreras.
Le groom de l'homme gris rendit la main à son poney et partit.
Quant à celui de miss Ellen, voyant que l'homme gris s'arrêtait, il avait continué son chemin au pas, prenant une attitude indifférente, comme il convient à un espion qui fait son métier.
L'homme gris reprit sa promenade et remit son cheval au petit galop de chasse.
Le groom Paddy en fit autant.
Alors l'homme gris s'amusa à parcourir une à une toutes les allées de Hyde-Park.
Paddy le suivait toujours.
Il arriva ainsi jusqu'à la rivière serpentine.
--Il faudra bien que tu t'arrêtes là et que tu reviennes au petit pas, pensa le groom.
L'homme gris avait choisi un endroit où la rivière était très-étroite.
Tout à coup, le groom stupéfait, le vit rassembler son cheval, rejeter ses jambes en arrière et enlever le noble animal.
Le saut était large de plusieurs mètres; mais l'homme gris était un cavalier consommé et son cheval une vaillante bête.
L'animal venait de franchir la rivière, au mépris des ordonnances de police, au mépris des gardiens du parc confondus.
Alors Paddy n'hésita plus.
Il mit les éperons dans le ventre de son cheval et voulut imiter l'homme gris.
Mais le cheval refusa.
Une lutte s'engagea alors entre l'animal et le cavalier.
L'homme triompha et le cheval sauta.
Mais il ne put atteindre l'autre berge et tomba en pleine rivière, tandis que Paddy jetait un cri de rage.
Pendant ce temps, l'homme gris s'éloignait au galop, gagnait Kinsington garden, en sortait par la porte de Lancastre et se perdait dans le dédale des grandes rues qui avoisinent Exbridge road.
Paddy était encore à barbotter dans la vase de la serpentine et parlementait avec deux gardiens du parc, qui voulaient lui déclarer une contravention.
--Maintenant, se dit l'homme gris, allons à Kilburn étudier le terrain et voir s'il n'y a pas moyen d'enlever l'enfant de la cour de police avant demain.
Et il prit le chemin d'Edgware road.
