CHAPITRE VII.

Passage de la Bérésina.--La délibération.--Les aigles brûlées.--Les Russes n'en ont que la cendre.--L'empereur prête ses chevaux pour les atteler aux pièces d'artillerie.--Les officiers simples canonniers.--Les généraux Grouchy et Sébastiani.--Grands cris près de Borizof.--Le maréchal Victor.--Les deux corps d'armée.--La confusion.--Voracité des soldats de l'armée de retraite.--L'officier se dépouillant de son uniforme pour le donner à un pauvre soldat.--Inquiétude générale.--Le pont.--Crédulité de l'armée.--Conjectures sinistres.--Courage des pontonniers.--Les glaçons.--L'empereur dans une mauvaise bicoque.--Sa profonde douleur.--Il verse de grosses larmes.--On conseille à Sa Majesté de songer à sauver sa personne.--L'ennemi abandonne ses positions.--L'empereur transporté de joie.--Les radeaux.--M. Jacqueminot.--Le comte Predziecski.--Le poitrail des chevaux entamé par les glaçons.--L'empereur met la main aux attelages.--Le général Partonneaux.--Le pont se brise.--Les canons passent sur des milliers de corps écrasés.--Les chevaux tués à coups de baïonnettes.--Horrible spectacle.--Les femmes élevant leurs enfans au dessus de l'eau.--Beaux traits de dévouement.--Le petit orphelin.--Les officiers s'attellent à des traîneaux.--Le pont est brûlé.--La cabane où couche l'empereur.--Les prisonniers russes.--Ils périssent tous de fatigue et de faim.--Arrivée à Malodeczno.--Entretiens confidentiels entre l'empereur et M. de Caulaincourt.--Vingt-neuvième bulletin.--L'empereur et le maréchal Davoust.--Projet de départ de l'empereur connu de l'armée.--Son agitation au sortir du conseil.--L'empereur me parle de son projet.--Il ne veut pas que je parte sur le siége de sa voiture.--Impression que fait sur l'armée la nouvelle du départ de Sa Majesté.--Les oiseaux raidis par la gelée.--Le sommeil qui donne la mort.--La poudre des cartouches servant à saler les morceaux de cheval rôti.--Le jeune Lapouriel.--Arrivée à Wilna.--Le prince d'Aremberg demi-mort de froid.--Les voitures brûlées.--L'alerte.--La voiture du trésor est pillée.