CHANT IV.

La Nature, car c’étoit elle-même, c’étoit cette Dive [50]

J’observerai ici que ce Poëte célebre a été plus judicieux, & dans le choix de son sujet qui est universel, & dans le choix de ses fictions, que la plupart de nos Poëtes anciens & modernes. Il personifie des idées morales & métaphisiques, qui sont de tous les tems & de toutes les nations ; allégories, auxquelles l’imagination se prête toujours volontiers, parce qu’elles lui présentent une peinture emblématique des actions & des pensées des hommes, comme des biens & des maux qui les environnent. Mille Divinités chimériques, les Centaures, les Harpies, les Sirènes, les Pégases, les Méduses, &c. sont des choses qui ne signifient rien, non plus que les Hippogrifes, les Ogres, les Géans, les Magiciens, &c. nul Monstre chez notre Poëte dont les membres prodigieusement assemblés, n’aient une signification énergique.

Il en est de certaines fictions comme des modes ; elles plaisent chez le Vulgaire où elles ont cours, après quoi elles deviennent fades & insipides : on les pardonne à ceux qui les ont employées dans leurs Poëmes, parce que l’usage l’exigeoit alors : on les excuse, dis-je, de ces peintures puériles, parce qu’ils les ont fait valoir par le dessein & le coloris, & parce qu’entre ces grotesques on trouve d’autres tableaux, dont les sujets sont dans le vrai, & noblement exprimés.

On pourroit donc mettre les meilleurs ouvrages des Anciens & de ceux qui les ont imités, au rang de l’Histoire de Richard sans peur, si on n’étoit quelquefois dédommagé du fratras de mille contes peu vraisemblables par les agréables peintures de l’Amour, des Ris, des Jeux, &c. comme par les descriptions touchantes du deuil, des soucis, de la vieillesse, de la faim, de l’indigence personifiés.

Pilpai, sans donner dans les visions outrées de son Pays ni de son tems, suit l’opinion reçue presque chez toutes les Nations, qu’il y a de bons & de mauvais Génies ; mais il la rectifie de manière à la faire gouter par-tout, il prend pour ses Dives bienfaisantes les Puissances qui régissent l’Univers, & qui devroient gouverner les hommes ; il les expose aux préjugés & aux vices qui les tirannisent : tout est vrai dans ses tableaux. Il personifie ici la Nature, la Beauté, l’Amour & leur suite à peu près comme ont fait la plupart des Poëtes Grecs, soit qu’il ait été informé de leur maniére, en conversant avec leurs Philosophes qui voyageoient fort souvent en Asie, soit parce que tous les hommes ayant les mêmes idées sur ces choses, elles ne peuvent se peindre que sur les mêmes desseins; mais l’on peut dire que Pilpai a renchéri sur la variété, la délicatesse & la nouveauté même des ornemens.], ce puissant Génie qui inspiroit le Vieillard respectable qui avoit pris soin d’élever Zeinzemin ; c’étoit elle, qui, par l’organe de ce sage Mortel, avoit fait couler dans le cœur du jeune Monarque ces sentimens héroïques, ces précieuses teintures qui divinisent les humains, parce qu’elles les rendent bienfaisans.

La Nature, dis-je, qui forme les inclinations de chaque âge, ayant fait naître à Adel le désir de retourner jouir dans le sein d’une famille caressante & chérie, des douceurs du repos, avoit allumé dans l’ame de son Eléve cette activité, cette ardeur qui venoient de faire briller aux yeux de ses Peuples étonnés tant d’actions immortelles.

Dès l’instant de ces travaux, vraiment glorieux, ainsi que cet oiseau courageux, qui, s’élevant au-dessus des nues, fixe, sans s’éblouir, d’immobiles regards sur le sein de la lumiére, & voit avec joie ses Petits nouvellement sortis de l’aire, imiter sa hardiesse & la rapidité de son vol ; de même la Mere de l’Univers voit avec complaisance son cher Favori, accompagné d’une troupe brillante, entrer & marcher à grands pas dans la carriére des Héros : portée sur les aîles des Zéphirs, elle favorise les succès des nobles entreprises de ce jeune Prince, elle l’accompagne ou le suit quelque tems des yeux, anime & excite ses desseins, hâte l’exécution des magnifiques projets de cet heureux génie. Par-tout où elle passe, naissent, se succédent & se renouvellent, & les fleurs & le fruits ; elle se plait à répandre l’abondance dans les lieux où Zeinzemin établit, ou se propose de porter le bel ordre : enfin, contente des soins généreux qu’il a du bonheur de ses Peuples : Il est tems, dit-elle, ô cher Zeinzemin ! de te préparer une digne récompense, & de l’étendre sur celui dont les sages avis t’ont disposé à la mériter.

La Dive prononce ces mots avec ce gracieux sourire qui fait la sérénité des plus beaux jours, & reléve les attraits répandus sur son visage auguste : ses yeux éclatans d’une lumiére vive & pure, ont la beauté de l’Astre qui annonce le lever de l’Aurore ; sa chevelure flottante avec grace sur ses épaules d’albâtre, a le lustre & les couleurs des plus tendres rayons de la blonde Avant-couriére du Soleil. Elle se revêt de sa robe, dont la riche broderie représente, & le vaste Océan avec tous les animaux qu’il renferme, & la Terre parée de ses plus riches productions : différentes Nations y sont dépeintes avec leurs divers habillemens, & les traits qui les caractérisent. Enfin, sur son voile brille l’azur d’un Ciel sans nuages, avec toutes les constellations qui le décorent. Elle part, accompagnée de toutes les saisons riantes ; elle ne laisse que l’hiver au sein d’un obscur repos ; elle arrive au séjour délicieux, demeure de la Beauté & la sienne.

Dans des lieux jusqu’alors inconnus au Mortels, confins de cet Empire, s’éleve une enceinte de rochers sourcilleux, escarpés de toutes parts : ils ne laissent aucune route qui conduise à leur sommet ; leur aspect extérieur n’offre rien que d’aride & de stérile ; leurs masses informes, entassées, ne les font paroître qu’une seule montagne ; mais ils dérobent à la vue le sanctuaire de la Mere de l’Univers, & cachent les secrets de ses plus riches trésors. Ces ramparts impénétrables bornent de tous côtés le vaste horison d’un Ciel aussi brillant que le saphir, qui sert de pavillon à une campagne riante, où croissent en abondance des fleurs, des arbrisseaux, des aromates, & des arbres rares, plus précieux & plus beaux que tout ce que produisent les plaines heureuses de l’Arabie & les rives fertiles du Gange : ils y conservent toujours leur fraicheur, leur fécondité, comme les ornemens variés qui la précédent : une infinité de ruisseaux serpentent dans de spacieux vallons, environnés de petites collines, qui, doucement arrondies, semblent de superbes sophas autour d’une sale pompeuse : leurs eaux pures & transparentes, figurent sur un fond d’argent, d’or ou de perle, le cours des différens fleuves qui arrosent l’Univers, & vont se perdre dans de grands bassins, dont les contours retracent les rivages des mers qui baignent divers Continents. Il sort du sein des plaines quantité de petites éminences de marbre, pareilles aux chaînes des montagnes qui servent de bornes aux Empires ou à leurs Provinces : ces pierres, ou par leur blancheur, ressemblent à la neige perpétuelle qui couvre quelques-uns de ces monts, ou les différentes couleurs dont elles sont diaprées, représentent la fertilité qui décore leur contour & leur base. Une infinité de touffes d’arbres, dispersées çà & là, font un effet pareil à celui des forêts qui ombragent différentes Contrées de la Terre. Pour marquer les Villes, les Palais, les Hameaux, l’industrieuse agate, dont les nuances semblent dirigées par le dessein, en trace, en végétant, les images sur ses tables polies. Quelques espaces nuds, parsemés de sable, offrent en petit des déserts pareils à ceux de la Lybie, de la Perse, de l’Arabie, ou des régions du Nord : ces mers arides présentent quelquefois le riant aspect d’une Isle où regne l’abondance [51].

Dans tout ceci la Nature, de concert avec la Beauté, s’est plu à se copier elle-même, ou plutôt c’est sur ces modéles qu’elle embellit l’Univers ; mais ailleurs elle a laissé la mere des Charmes & des Appas suivre les traces mesurées de l’Elégance & de la Simétrie [52]. Là se trouvent réunis tous les desseins que l’Art fournira jamais à l’imagination des Mortels pour l’ornement des jardins, des murs & des lambris des plus somptueux Palais : tous les contours, les compartimens, les entrelas les plus gracieux, les plus légers, y sont figurés par des avenues, des bosquets, & par l’arrangement d’une infinité de plantes immortelles, qui étalent aux yeux, dans ces lieux enchantés, sur un fond d’émeraude, la variété infinie de leur coloris ; il est relevé & multiplié par les miroirs de quantité de fontaines jaillissantes à travers des canaux de cristal, formés par les sels transparens dont elles s’enveloppent : les voûtes, les arcades, les colonades liquides de ces eaux bondissantes, acquierent en quelques endroits une solidité limpide, où brillent les filets de tous les sucs qui colorent les pierreries [53].

Jamais la magnificence qui revêt les plus puissans Monarques, n’étala tant de pompe que les plumages d’une infinité d’oiseaux, qui tirent leurs parures des fleurs, & enrichissent la verdure des arbres, sur lesquels ils s’assemblent pour former les plus mélodieux concerts.

Cette demeure de la Beauté l’est aussi de l’Amour, de la Jeunesse, de la Santé au teint fleuri & vermeil, de la troupe folâtre des Ris, des Jeux, & de la Volupté aux regards tendres & séduisans. Un printems éternel & les élémens les plus purs, travaillent de concert à la culture de ces lieux délicieux, où l’or même croit & végéte comme les plantes. Tous ces aimables Sujets s’empressent à servir leur Souveraine ; elle n’habite point de Palais : par-tout où elle se plait à considérer la perspective de quelque magnifique scéne, un nombreux cortége de Génies lui dresse, où elle s’arrête, une tente de rameaux de palmes, de pampres dorés [54] & de guirlandes entrelassées, dont ils varient chaque fois les décorations. Son char, composé d’un seul onix, taillé par les mains adroites de l’Elégance, est un ouvrage plus précieux que la matiére ; les roues en sont d’ivoire, garnies d’or & de diamans ; il est trainé par des tourterelles, dont le plumage imite les couleurs de l’Iris.

C’est, je le repéte, dans cette admirable demeure que la Nature a renfermé la source intarissable de toutes les richesses dont elle pare l’Univers ; c’est-là que l’Aurore vient se revêtir de son manteau tissu d’or & parsemé de perles, quand elle va ouvrir les portes de l’Orient ; c’est-là que le Soleil vient se couronner des traits dont il éclaire le Monde ; c’est dans ce réservoir qu’il puise les favorables influences, les principes vivifians qu’il répand par-tout ; c’est delà que découlent, avec la sensibilité, les délices & les soulagemens des Mortels.

Dans un réduit secret, l’Amour qui se plait aux mistéres, sous l’ombrage épais d’un labirinte de mirtes, d’orangers, de lauriers, de benjoins, environné de la troupe des tendres Regards, des Soupirs, des Caresses folâtres & vives, du Toucher délicat & exquis, sur lequel s’appuient les Langueurs ravissantes aux yeux mourans ; l’Amour, dis-je, ce puissant moteur des ressorts secrets de tous les Etres animés, sur un autel de rubis, allumoit, avec un flambeau composé d’ambre & de mille gommes odoriférantes, un feu dont chacun de ces Ministres lui présentoit la matiére. C’est à la chaleur de ce feu sacré qu’il compose des essences, principes de l’existence de tout ce qui respire ; c’est à ce feu qu’il forge ces chaînes, ces puissans attraits, ces forces secrétes qui lient les cœurs, & les armes qui les blessent. Il étoit occupé de ces soins importans à notre félicité, lorsque la Nature arriva dans ces lieux. La Beauté, à son aspect, court se précipiter dans ses bras ; la Joie donne un nouveau lustre à ses charmes.

O ma fille ! lui dit cette tendre mere ; toi, sans qui tout seroit sans ordre & confondu, tu fais qu’en établissant ton sanctuaire sur cette terre fortunée, dont les sages Habitans, fidéles observateurs de mes loix, me sont chers, tu m’aidas autrefois à former leurs mœurs ; tu embellis en eux, & l’esprit, & le corps ; tu te plus à pourvoir leurs aimables compagnes de mille charmes. Il te souvient que, considérant un jour ton ouvrage avec complaisance : Je veux, dis-tu, faire quelque chose de plus parfait ; il naîtra une Belle qui attirera tous les regards ; mais son cœur insensible fera vainement soupirer une foule d’Amans, jusqu’à ce qu’un Héros digne d’elle, fasse cesser cette indifférence. Il est ce Héros accompli ; unissons-les pour le bonheur des Peuples : Zeinzemin est digne de ta chere Zavaher ; ce Monarque n’a eu jusqu’à présent, d’autre passion que le bien de ses Sujets ; qu’il goute les douceurs de l’Amour. Il approche des lieux dont ta Favorite fait le plus bel ornement ; ils ignorent encore le prix de tes dons, & le pouvoir de ton fils ; qu’ils le ressentent ; fais-toi accompagner de cet aimable enfant ; qu’il allume dans leurs cœurs ses plus beaux feux. Elle dit…

Aussi-tôt la Beauté fit appeller l’Amour : il achevoit la délicieuse confection dont il enivre les ames ; il l’enferme dans une urne de topase ; il arrive & vole avec légéreté sur le sein de sa mere, qui en reçut un nouvel éclat. Prens, lui dit-elle, mon fils, tes armes les mieux acérées, mais celles qui font des blessures aussi douces que profondes ; trempe-les de ton baume précieux, & suis-moi ; je te méne à une glorieuse conquête. Elle fait atteler son char par les Graces, tandis que les Désirs empressés revêtent l’Amour de ses armes d’or ; ils partent enfin avec toute leur Cour.

La Beauté, en traversant les airs, fit remarquer à l’Amour Zeinzemin, qui recevoit alors, par les mains de la Belle dont elle fut subitement épris, les hommages de ses Peuples. Quoi ! dit ce Génie avec un soûris malin, voyons si ce Mortel seroit impénétrable à mes traits ? Essayons… qu’il aime. A ces mots la flêche vole & frappe. La plaie auroit été profonde, si la Reine des appas n’eût modéré le coup, en retenant le bras de son fils. Arrête, lui cria-t’elle ; veux-tu rendre malheureux celui qui ne t’offensa jamais ? Veux-tu qu’il brûle pour une personne qui ne peut plus répondre à sa tendresse ? Faut-il, pour te venger de celui qui ignore la douceur de ton empire, troubler le bonheur de ce couple soumis à tes loix ?

Non, ma mere, répliqua l’Amour, je ne veux lui faire éprouver que les premiéres atteintes de mes feux ; je veux que devenu Rival d’un des siens, il trouble quelque instant les plaisirs de ces Amans pour les rendre plus vifs, qu’il les couronne lui-même, & mérite par cette action généreuse, le cœur de la belle Zavaher, que je lui destine, & dans les yeux de laquelle vous m’ordonnez de l’aller attendre pour lui porter des coups plus certains. Tels sont souvent tes jeux cruels, ô Amour ! tu te plais à faire précéder tes faveurs de bien des peines cuisantes, & tu n’assortis les cœurs qu’après les avoir exposés aux dures épreuves de l’indifférence.

Telle étoit, dis-je, la triste situation du magnanime Zeinzemin, lorsqu’il fuyoit des lieux où il venoit de sacrifier sa passion aux devoirs de l’humanité, & lorsqu’il rejoignit ses compagnons, desquels sa rêverie l’avoit écarté le jour précédent : sa blessure, quoique légére, n’étoit point encore refermée : ceux qui l’environnent gardent un profond silence ; & non par une imitation de courtisans flatteurs qui copient machinalement l’humeur du Prince, ils étoient véritablement touchés du malheur d’un Ami ; ils n’osoient, par respect, le tirer de la rêverie profonde où il paroissoit plongé ; enfin, il rompit ainsi le silence. Chers Compagnons, je dois désormais éviter la rencontre de deux beaux yeux : je sens trop ce qu’il en coute à mon foible cœur (si l’on ose nommer la sensibilité une foiblesse ;) sans doute ils y feroient quelques nouvelles plaies qu’ils refuseroient de guérir : ne vous empressez donc plus d’annoncer ma venue dans les lieux où nous allons passer. Je ne veux plus que les honneurs, que le zéle de mes Peuples s’empresse à me rendre, m’exposent aux traits perçans de ce Sexe enchanteur ; je ne veux plus courir les risques d’aimer, sans espérer de retour.

Quoi ! Prince, reprit l’un d’eux, vous voulez renoncer aux douceurs de l’Amour pour cette petite disgrace ? Il est dans votre Empire une infinité de Belles qui vous la feront oublier. Nous avançons vers une des plus belles Provinces ; c’est là, sans doûte que le Ciel vous destine une Epouse digne de vous. Cet heureux climat est moins célèbre par sa fertilité, que pour avoir été le berceau de toute la Nation. On dit qu’assez près du rivage de la mer, est une solitude charmante, où l’on voit encore le lieu de la demeure des deux enfans, reste d’un Peuple nombreux qui fut enlevé par une tempête [55].

Ce tendre couple devint la tige féconde qui repeupla cet Empire. La première & la plus belle branche de cet arbre renaissant, celle qui a couvert tant de Provinces de son ombre bienfaisante, est celle qui s’est accrue sans interruption jusqu’à vous, ô aimable Zeinzemin ! On dit que dans ces lieux de notre origine, embellis par la Nature & par les mains d’un Sage, en respectant toûjours les précieux monumens de nos premiers Ancêtres, s’est aussi conservée une famille respectable qu’on croit être, après vous, le plus près rejetton de celle des Peres de la Patrie. Voilà, en général, ce que l’on fait sur ce sujet dans nos Provinces. Au reste, Prince, vous en allez bientôt être plus particulierement informé ; mais cet heureux climat est encore célèbre pour avoir donné naissance à une personne d’une rare beauté. Il semble, à ce que publie la Renommée, que les graces ayent épuisé sur elle toutes leurs richesses : la voir & en être éperdu, est une même chose. Jamais la Nature ne forma rien de plus parfait, jamais aussi ne produisit-elle rien de si indifférent ; rien de plus tendre & de plus touchant que ses regards ; rien de plus doux & de plus séduisant que ses paroles & ses actions ; rien de plus aimable que ses mœurs ; & personne n’est moins susceptible d’amour : ses Amans l’aiment, & trouvent de la douceur à l’aimer, même sans espérance. Elle les plaint avec bonté ; elle se défend de leurs caresses d’une façon plus obligeante que les autres n’accordent des faveurs. Pourquoi, leur dit-elle, vous obstinez-vous à offrir des hommages à une personne qui n’en peut sentir tout le prix ? Vous me dites qu’il est doux d’aimer & d’être aimé : hélas ! pourquoi suis-je forcée d’être ingrate ? Pourquoi la Nature m’a-t-elle refusé le don de devenir sensible à un bien que tant de témoignages me font juger si grand ? Pourquoi mon ame n’est-elle point émûe des transports que vous trouvez si délicieux ? Mais autant ses divins appas causent de tourmens, autant ses maniéres généreuses font d’heureux. Je ne sais par quels charmes secrets elle a une autorité si souveraine sur les cœurs, que lorsqu’elle ordonne ou marque le désirer, on aime tout-à-coup celle de ses Compagnes qu’elle veut que l’on aime : le présent d’un cœur offert de sa main, est précieux : on regarderoit comme un bien infini le bonheur de lui plaire ; mais on estime comme le plus grand qui puisse arriver à un Mortel, celui de recevoir des chaînes de ses Amies. Son discernement pénétre si subtilement les caractères, démêle si adroitement les ressemblances délicates, ces convenances qui peuvent exciter de douces simpaties ; elle fait si bien rapprocher ces puissances secrétes, que l’effet en est aussi prompt que la vûe ; deux personnes qu’elle veut rendre Amans, brûlent aussi-tôt des mêmes feux. Non, l’Amour même ne prescrit pas de loix aussi ponctuellement suivies. Cet heureux talent la rend également chere aux deux Sexes. C’est, sans doute, à vous, grand Prince, qu’est reservé le pouvoir de la rendre sensible.

Ce discours piqua la curiosité de Zeinzemin. Sur ce simple récit, son cœur se sent susceptible d’une nouvelle tendresse pour cette belle inconnue. Ah ! ne me flattez pas, répondit-il, mes amis ; qu’ai-je au-dessus de vous pour mériter la préférence auprès d’une personne digne de tels éloges ? Un rang que m’a donné la naissance, auquel je ne veux point être redevable des faveurs de l’Amour : non, je ne veux point les devoir aux égards que m’attire cette distinction, non plus qu’à quelque estime, quelque réputation acquise par des actions que l’on loue trop : elles ne font que remplir des devoirs prescrits par la Nature. Cette estime, ces égards pourroient tenir lieu des sentimens que j’ambitionnerois de faire naître dans un cœur ; & j’ai déja éprouvé que la tendresse est toute autre chose que de simples respects. L’Amour est l’impression vive d’une flamme divine, que la Nature seule a le pouvoir d’allumer par les yeux, sans que l’objet qui l’excite ait d’autres annonces que sa présence. Quelques qualités peuvent, il est vrai, alimenter & entretenir ce feu ; j’avoue même que sans elles il languiroit bientôt ; mais il brille déja avant que le flambeau lui fournisse la matiere. On est sûr d’être aimé, & dans peu doublement chéri, quand on a le bonheur de plaire avant que la raison ait reconnu qu’on le mérite. Ainsi, chers Compagnons, plus de distinctions, je vous prie, entre nous ; je veux me mettre au rang des adorateurs de cette Belle, & qu’elle ignore qui je suis.

Le Prince parloit encore, & commençoit à faire plusieurs questions à différentes personnes de sa suite, lorsqu’arrivant dans la Patrie & près de la demeure de l’aimable Zavaher, il fut interrompu [56] par une troupe de jeunes gens, qui venoient, selon la coûtume, faire accueil à ces Etrangers. Zeinzemin profite des premiers instans de cette obligeante réception ; il se dérobe aux siens, & vole vers les lieux où le porte déja un secret penchant.

Zavaher, assise à l’ombre au bord d’une prairie émaillée de fleurs, y respiroit le frais vers le déclin du jour, quand la Beauté l’apperçut du haut des airs ; elle la montre à l’Amour, il est lui-même surpris de tant d’appas. O ma mere ! s’écrie-t-il, cette fière Mortelle ne le céde qu’à vous. Oui, mon fils, reprit-elle, hâtons-nous de soumettre son cœur. Aussi-tôt elle dirige le cours de son char vers un bosquet voisin ; elle y descend avec la vîtesse de ces astres qui paroissent se précipiter, en laissant une longue trace de lumière : là elle ordonne à toute sa suite de prendre la figure de quelques-unes des compagnes de Zavaher ; elles courent à elle : sous ce déguisement elle les prend pour ses amies ; elle les caresse, se joint à elles pour cueillir des fleurs : ces feintes compagnes en composent des guirlandes & des couronnes dont elles se disputent l’honneur de la parer.

L’Amour, fécond en stratagêmes toûjours nouveaux pour surprendre les cœurs, s’étoit glissé sous une touffe épaisse de quantité de fleurs différentes : il dénoue l’écharpe de son carquois, dont la blancheur est teinte de quelques taches du sang des Amans qu’il y essuie en remettant ses traits lorsqu’il les retire de la plaie ; il ajuste artistement cette draperie sur sa tête, & prend aussi-tôt la forme agréable de la Reine des parterres, qui exhale l’odeur exquise du girofle [57] : ainsi que cette plante éleve sa tige, richement panachée, au-dessus de toutes les autres, telle paroît Zavaher au milieu des Belles qui l’environnent. La mere des Graces, sous l’apparence de sa plus chere Favorite, lui adresse ce discours flatteur :

O la plus précieuse de toutes les fleurs ! [58] c’est à juste titre qu’on vous a donné ce nom ! Y en a-t-il quelqu’une ici capable de relever vos charmes ? Feignant aussi-tôt d’en remarquer une singuliére, elle court la cueillir ; elle la pose sur le sein d’albâtre de Zavaher. Quelle place, ajoute-t-elle en folâtrant, peut être plus digne de cette fleur merveilleuse ? Goutez, chere amie ; que cette odeur est suave ! il semble que tous les parfums réunis y ayent été prodigués ; elle ne le céde qu’à la douceur de vos soupirs.

Zavaher se défend obligeamment de toutes ces marques d’affection ; elle veut à son tour parer ses amies des mêmes ornemens dont elle se dépouille ; elle soutient qu’elles méritent mieux qu’elle de tels honneurs ; elle veut même se priver de son plus beau bouquet pour celle qui le lui a offert. Gardez, gardez, lui dit en riant la Dive, cette fleur, puisqu’elle est unique ainsi que vos attraits : elle lui en fait en même-tems respirer l’odeur ; son teint en acquiert une nouvelle vivacité ; ses yeux se remplissent des feux humides d’une tendre langueur. L’Amour, couvert de ce bel œillet reposant sur son sein, épuise tous ses traits sur son cœur. Mes cheres Compagnes, s’écrie-t-elle, quel trouble nouveau s’empare tout-à-coup de mes sens ? Pourquoi éprouvé-je un plaisir inquiétant, dont les douceurs imparfaites excitent des désirs qu’elles ne satisfont point ? Otez-moi cette fleur dangereuse ; c’est elle, sans doute, qui me cause cette ivresse ; c’est quelque poison agréable ; mais non, s’il est mortel, que la mort qu’il cause doit être délicieuse !

A ces mots toute la troupe déguisée applaudit en riant à cette naïveté. Cependant Zeinzemin s’avançoit vers ces lieux ; & ayant apperçu quantité de jeunes filles badinant dans la prairie, il y soupçonne celle qu’il cherche avec empressement ; il la reconnoit bientôt à l’éclat éblouissant de ses attraits ; il la trouve autant au-dessus de sa renommée, que supérieure aux autres Belles. Il s’arrête étonné ; tous ses sens sont passés dans ses yeux, & réunis pour admirer. Zavaher elle-même considére la bonne mine de cet Etranger. L’Amour, du haut du trône où il est assis, du milieu des fleurs qui parent un sein d’ivoire, prend un des traits qu’il a plongés dans le cœur de cette Belle, & en perce celui du jeune Prince.

Les premiers instans d’une passion tendre intimident un cœur : alors la bouche, sembable à ces vases trop resserrés, ne laisse qu’une foible issue à des sentimens empressés de paroître : on craint ; on est muet ; parce qu’on ne peut assez dire. Cette timidité, qu’augmente la présence de tant de personnes, retient Zeinzemin : il n’ose aborder celle dont il fait, & redoute l’indifférence ; il se souvient encore de ses premières blessures. Agité de mille irrésolutions, il se promene à quelque distance de la troupe enjouée qui erre dans la plaine, les yeux attachés sur celle à qui La Beauté même vient de céder : cette Dive & sa suite, sous leur déguisement, rient de son embarras ; & l’Amour profitant des approches de la nuit, engage malicieusement Zavaher à s’éloigner de ces lieux ; il laisse à Zeinzemin un violent désir de la suivre, & la foiblesse de n’oser l’entreprendre. C’est ainsi que cet adroit Génie, pour augmenter l’ardeur des feux qu’il vient d’allumer, emploie les soupirs, les regrets d’une première occasion manquée ; il en prive les Amans même qu’il favorise le plus, pour les rendre empressés à en chercher de nouvelles ; il leur fait faire des fautes légères qu’ils croient irréparables, pour les hâter à mériter des faveurs.

Zeinzemin retourne vers les siens, plein de pensées qui le désespérent. J’ai vû, j’ai vû, dit-il secrétement à un de ses intimes Confidens, la trop aimable & la trop insensible Zavaher : c’en est fait, cher Ami, je sens que je ne peux plus vivre, si cette divine Personne me traite comme vous dites qu’elle traite ses Amans. Falloit-il que je vinsse mettre le comble à des maux que je n’ai déja que trop vivement éprouvés ? Helas ! du moins, si en expirant, j’espérois émouvoir sa pitié, mon ame s’envoleroit contente d’un seul de ses soupirs : mais mon malheur est certain ; j’ai vû cette Cruelle fuir ma présence pour éviter mes regards.

Cet Ami s’efforce en vain de calmer la tristesse du Prince ; elle le prive, & de la gaieté des festins, & de la douceur du repos. Il ignoroit que l’aimable Zavaher éprouvoit les mêmes inquitudes. Sitôt le lever de l’Aurore, elle se rendit dans une retraite champêtre & solitaire pour y démêler la cause de son trouble. Elle s’étoit assise sous une arcade de rochers, naturellement ornée de différens arbrisseaux rampans, qui formoit le vestibule d’un antre peu profond, où la lumière, au plus haut point du jour, ne paroissoit jamais que le doux crépuscule d’une belle matinée : ses murs étoient couverts d’une mousse molle & légére, & sa voûte revêtue de cristaux & de coquillages : un gazon tendre, & quantité de fleurs aromatiques qui se plaisent à l’ombre, tapissoient son entrée, couverte de part & d’autre par les tiges réunies du chêne & de l’ormeau, dont l’épais feuillage formoit un pavillon impénétrable aux ardeurs du soleil. Cette tente de verdure, ouverte du côté de la plaine, laissoit appercevoir l’agréable perspective d’une campagne entrecoupée de jardins, de bosquets, terminée par la surface unie d’une mer paisible, & par le contour d’une chaîne de collines verdoyantes, d’où découlent quantité de ruisseaux qui fertilisent ces beaux lieux. Le tranquille silence qui y regne, une douce fraîcheur, une majestueuse simplicité, émeuvent l’ame, & l’excitent à se livrer librement à ses pensées. C’est là, ô Amour ! que Zavaher t’adressa ces plaintes : Pourquoi, dit-elle, l’image de cet aimable Etranger m’est-elle toûjours présente ? Pourquoi me plais-je à m’occuper sans cesse de son idée ? Pourquoi me retracé-je avec tant de complaisance la noblesse de son air, de ses traits, la douceur & la vivacité de ses yeux ? Pourquoi souhaité-je qu’il pense à moi, & même qu’il paroisse dans ces lieux ? O Amour ! je reconnois enfin ta puissance ; oui, j’aime : je voudrois en vain me déguiser une passion qui se fait plus vivement sentir que toutes les descriptions que j’en ai ouï faire. Mais, hélas ! douce liberté que je regrette, pourquoi m’êtes-vous si cruellement ravie ? Doux sommeil de l’indifférence, pourquoi êtes-vous troublé par un si fâcheux réveil, qui ne me présente un objet aimable que comme un rayon de lumière que fait disparoître une ombre obscure ? Hélas ! il est peut-être, déja loin de moi cet Etranger chéri, je ne le reverrai plus ; sans doute que son cœur vole vers l’heureuse Mortelle qui le possede.

Telles étoient les plaintes & les soupirs de cette Amante ; l’Amour lui faisoit éprouver ces premières amertumes pour lui faire gouter, à longs traits, les délices qu’il lui prépare ; il étoit resté avec la Volupté dans ces lieux.

Zavaher avoit apprivoisé un agneau : cet animal la suivoit partout, venoit manger dans sa main, se reposer près d’elle ; enfin, il sembloit reconnoître par mille petites caresses, ses bienfaits : sa laine, aussi blanche que la neige, étoit douce & fine comme de la soie ; elle se plaisoit à l’orner de fleurs, ou bien à la teindre de diverses couleurs avec le jus de quelque plante ou de quelque fruit. Cet animal paissoit alors tranquilement près de l’endroit où elle s’entretenoit de sa passion naissante. L’Amour, qui l’observoit, lui dérobe ce favori, l’endort & le cache sous des feuillages ; il en prend la figure, en imite la douceur, s’approche d’elle, il lui paroît sensible à ses peines, quand quelque bruit s’étant fait subitement entendre aux environs, il court comme effrayé, se précipiter dans un ruisseau qui couloit prés delà. Sa maîtresse allarmée, veut le sauver du péril ; & mal affermie sur un bord glissant, elle tombe dans une eau profonde, elle se croit perdue ; mais quelle est sa surprise, quand reprenant ses sens, elle se trouve dans les bras de celui qu’elle aime !

Plus étonnée de cet heureux hazard, que de l’horreur du danger qu’elle venoit de courir, la vivacité de son teint se ranime, & sa pâleur semble être passée sur le visage de son Amant tremblant, éperdu. Quoi ! c’est vous à qui je dois !… Vous ne me devez rien, repartit Zeinzemin, détournez ces funestes idées… Je viens, Soleil de mes plus beaux jours, Feu divin, Existence de mon Etre, Délices de mes pensées, je viens, conduit par l’Amour le plus tendre, vous conjurer de décider de mon sort. Si un rayon favorable de vos yeux divins ne ranime mes espérances, mon ame va s’exhaler comme une foible vapeur. Oui, je renonce à la vie, avec la gloire de vous délivrer d’un objet importun, où je vis divinisé par mon bonheur.

A ces mots, la tendre Zavaher, avec un soûris qui répand la sérénité dans l’ame de son Amant, & une candeur que n’infesta jamais la feinte, ni les soupçons injurieux, lui répond : O aimable Citoyen ! qui que vous soyez, je reconnois en vous moins un libérateur, que celui qui me rend une personne sans laquelle je ne puis aimer la vie qu’il m’a sauvée : oui, mon cœur éprouve les mêmes mouvemens que le votre : si cet aveu vous rend heureux, mon bonheur est inséparable des assurances que vous me donnez. O chere Zavaher ! divine Zavaher, s’écrie le fortuné Zeinzemin, puis-je le croire ? Quoi ! vous m’aimez ? L’ai-je bien entendu ? Redites donc encore ces paroles toute-puissantes qui inondent mon cœur d’une joie qu’il ne peut contenir.

Il n’en put dire davantage ; l’excès de ses transports le force au silence ; il se précipite aux pieds de sa chere Zavaher ; il embrasse tendrement ses genoux ; il couvre ses belles mains de baisers ardens ; il s’éleve jusqu’à sa bouche vermeille dont il adore les oracles de sa félicité ; il en interrompt, ou plutôt il en respire les soupirs ravissans. Leur ames se confondent, un doux frémissement s’empare de leurs sens, leur présage des plaisirs plus grands : l’Amour les y plonge, les enivre de ses faveurs les plus pénétrantes, les plus exquises ; il les transforme enfin en leurs propres plaisirs [59] ; mais l’instant qui comble les désirs de ces heureux Amans, leur en voit succéder de nouveaux ; & ceux-ci contentés, ils désirent encore. Zeinzemin, l’heureux Zeinzemin trouve dans sa chere Zavaher tantôt une Amante qui semble expirer dans ses bras, tantôt une Amante vive & folâtre qu’anime la Volupté, & qui le presse tendrement dans les siens ; tantôt enfin une Amante qui cherche moins à contenter ses désirs, que ceux de l’objet aimé.

Les plaisirs vifs & ardens sont compagnons du silence ; menagers des instans rapides de leurs ravissemens, ils ne les expriment que par le murmure des soupirs : les Amans, non plus que le tendre Rossignol, ne s’entretiennent de leurs amours qu’après que leurs doux emportemens les laissent réfléchir sur l’étendue de leur bonheur. Aux vives exagérations que Zeinzemin fait du sien, Zavaher ne répond que par l’éloquent désordre d’un discours plein d’expressions passionnées, dites, puis redites encore, plein de noms les plus doux, les plus caressans, que le cœur trouve toujours peu dignes de son objet. O vie de mon ame ! ajoute-t-elle, quelle joie va ressentir un pere que je chéris, quand il me saura unie à un si aimable Citoyen, lui qui m’a tant de fois reproché mon insensibilité, lui qui me pressoit d’une maniére si touchante de la vaincre !… Hâtons-nous donc, interrompit Zeinzemin, de lui annoncer que je suis l’heureux Mortel… Il me tarde de voir l’auteur du plus beau de mes jours, & de mériter… N’en doutez pas, chers Epoux, paroissez ; mon cœur vous est garant de sa rendre amitié. Aussi-tôt ce couple charmant, le plus accompli de tout l’Empire, quitte l’antre, sanctuaire de leur doux himenée, dont l’Amour & la Volupté furent les seuls témoins : ils s’avancent vers la demeure voisine de celui qu’ils s’empressent de rencontrer. A peine ont-ils fait quelques pas, que parut un Vieillard respectable : Zavaher court l’embrasser avec transport. Source de ma vie, lui dit-elle, je viens vous présenter mon Libérateur & mon Epoux ; votre tendresse ne me fera plus de reproches… Elle reste étonnée de l’apparente froideur de deux personnes chéries. Le Vieillard & Zeinzemin, quelque tems immobiles, ne peuvent croire leurs yeux ; ils se précipitent dans les bras l’un de l’autre ; leurs visages se couvrent de larmes de joie ; ces premiers mouvemens ne leur permet que de s’écrier : O mon pere !… O mon fils !… Par quel bonheur m’êtes-vous rendu, ajoutent-ils de concert ?

Adel, car c’étoit ce sage instituteur des premières années du Héros, adresse ces paroles à sa fille : Comprens, Ornement de ma tête, comprens de quels dons le Ciel vient de combler ma vieillesse : tu vois dans ton illustre Epoux, ton Pere, le Pere de la Patrie ; tu possédes seule toute la félicité de la Nation ; ton cœur a-t-il assez de capacité pour contenir son amour ? Chere Patrie, reprend Zeinzemin, nourrisse de tant de charmes, quelle inestimable recompense viens-tu te donner à mes foibles soins ? Beauté, il faudroit tes graces touchantes pour décrire celles que répandent sur le visage de Zavaher les doux saisissemens causés par tant d’événemens aussi heureux qu’inattendus.

Arrivés à la demeure d’Adel, ces Amans se hâtent de lui faire le récit de ce qui venoit de les occasionner. O chers enfans ! leur répondit-il, le Ciel, toujours propice, a voulu, sans doute, que cet antre, respectable lit nuptial de nos peres, vous rappellât les foibles commencemens d’un Peuple qu’il favorise, & vous inspirât pour lui des sentimens vraiment paternels. Oui, mon Pere, reprit Zeinzemin ; mais dites encore que pour comble de bienfaits, c’est là qu’il vient de resserrer les liens du sang & de l’amitié qui nous unissent. Pourquoi m’avez-vous si long-tems laissé ignorer que vous êtes comme moi, un des premiers descendans des deux aimables enfans, fondateurs de cet Empire ? Pourquoi me laissiez-vous ignorer les charmes de la divine Zavaher ? Pourquoi, mon Pere, en expirant…

Votre Pere, cher Zeinzemin, a pensé, sans doute, que vous n’ignoriez plus ce que je vous étois, & j’ai pensé moi-même que vous pouviez en être instruit dès long-tems : d’ailleurs nous étions plus occupés de notre amitié que des dégrés fortuits d’une parenté qui ne pouvoit l’accroître. Lorsque partagé entre son Peuple & vous, le généreux Alsmanzein m’appella pour se reposer sur moi des soins paternels, il n’eut égard qu’à quelque réputation de sagesse que m’avoient accordé mes Concitoyens ; pour remplir dignement cet emploi important, je me déchargeai des mêmes soins sur mes amis ; ma fille fut élevée dans ces lieux, & j’envoyai mon fils dans une autre Province. Assuré, en vous quittant, de vous revoir bientôt, j’attendois, Prince, à vous les faire connoître, que l’âge les eût rendu capables de mériter que votre affection pour le Pere, s’étendît sur les enfans. Mon bonheur a été plus grand que mes espérances ; il ne me reste plus pour y mettre le comble, que de revoir un fils…

Adel achevoit à peine ces paroles, que des acclamations de joie se firent entendre. La troupe de Jeunesse, à laquelle le Prince s’étoit dérobé dès le jour précédent, & celle de ses Amis qui le cherchoient, sans découvrir le secret qu’il leur a recommandé, amenoient, comme en triomphe, le fils d’Adel, accompagné d’une jeune Beauté qui ne le cédoit qu’à Zavaher : ils venoient féliciter ce sage Vieillard, aimé dans toute cette Contrée : ils entrent, & au premier aspect les deux Epoux volent embrasser les genoux de Zeinzemin. Il reconnoit en eux les Amans que sa bonté a rendu heureux aux dépens de son cœur : ils publient à haute voix ses bienfaits ; personne ne méconnoît plus le Héros. O aimable Nature ! en épuisant alors sur cette famille chérie tout ce qui peut enivrer l’ame des sentimens les plus doux, tu en réunis toutes les délices en celle de Zeinzemin.

Ame de l’Univers, s’écrient les témoins de ce touchant spectacle, ce sont là tes miracles. Les uns restent saisis d’admiration, les autres versent des larmes de tendresse, d’autres transportés de joie, courent répandre cette agréable nouvelle ; elle est portée partout sur les aîles de l’allégresse. Le sage Adel, disent les Peuples dans leurs chants, est digne de sa prospérité ; son fils est digne de la tendresse constante d’une Amante qui le préfére à notre Monarque ; la beauté de Zavaher n’est comparable qu’à elle-même ; le Ciel la destinoit, sans doute, à celui en qui l’homme aimable surpasse le grand Roi : le cœur de cette fleur ne pouvoit s’ouvrir qu’aux rayons de cet astre. Toi, généreux Zeinzemin, tu n’es comparable qu’à ta propre grandeur, & celle-ci à l’excès de notre amour ; mais que ta félicité croisse encore au-delà de nos vœux.

Quel bonheur pouvoit égaler alors celui de ce jeune Monarque ? Mais telle est la condition des Mortels, que le plus haut point de leur élévation est le penchant de leur ruine. Souvent, hélas ! au milieu des plaisirs, ils n’apperçoivent pas le glaive suspendu sur leur tête, qui va, par sa chute, ensanglanter la scène. Que dis-je, ô divine Sagesse ! ta bonté leur cache des événemens qui répandroient l’amertume sur toute leur vie, s’ils étoient prévus. Qui auroit pu croire qu’une prospérité qui ne tenoit rien des caprices de ce fantome que nous nommons Fortune ; qu’une prospérité, l’ouvrage de la Sagesse, si fortement unie à celle d’un Peuple nombreux, dût bientôt souffrir les plus tristes revers ? Mais tu ne le permis, auguste Vérité, que pour la relever avec plus d’éclat, & en affermir à jamais les fondemens ; tu n’exposas le grand Zeinzemin à mille dangers, que pour faire briller son mérite & la grandeur de son courage.

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