CHANT III.

L’Amour de la Patrie attache enfin le jeune Prince des bras de l’amitié. Il part, accompagné de la plus florissante Jeunesse de son Empire : animés du même esprit, & par l’exemple de leur Monarque, ils alloient avec lui observer d’un œil attentif, ce que produisoit ou l’art, ou la nature dans chaque Province, soit pour faire part à leurs Compatriotes de leurs utiles observations, soit pour transmettre à ceux dont ils alloient rechercher l’amitié & les conseils, d’autres pratiques, ou d’autres usages en échange de leurs sages avis. Tel étoit l’obligeant commerce qui regnoit entre toutes les parties de ce Royaume.

Les Peres de famille de chaque Contrée, se députoient réciproquement leur Jeunesse, pour la former, & lui faire prendre de bonne heure des liaisons qui perpétuassent la bonne intelligence & l’union intime de tous les membres de ce grand Corps. C’étoit encore une coutume ancienne que le Prince séjournât une année entiére dans chaque Province de ses Etats, qui en étoit alors la Capitale, & la suivante il en parcouroit un certain nombre d’autres. C’étoit même par ces révolutions bienfaisantes que se comptoient les années [41] : ainsi le Roi de la lumiére échauffe & récrée alternativement les différentes zones : les faisuivent son char, & raménent la vie & la fécondité où le froid des hivers avoit répandu sa langueur.

Telle sembloit la brillante compagnie du jeune Héros. Une troupe nombreuse l’escortoit, montée sur de superbes coursiers ; les uns environnoient le Prince ; d’autres le précédoient de loin, & couroient répandre la joie avec l’heureuse nouvelle de son arrivée : son port majestueux, sa taille noble, avantageuse & légére, le font distinguer au milieu de cette Elite, comme le palmier entre de tendres mirtes. L’impétueux animal qu’il monte, paroit se glorifier du poids qui le charge : il éléve & recourbe fiérement son col, couvert d’une criniére brillante, qui semble un beau voile négligemment ajusté, voltiger au gré des vents : son poitrail, large & vigoureux, annonce sa force, & son attitude son courage ; sa croupe, ornée des flots épais d’une longue queue, présente avec ses flancs, les plus belles proportions ; ses jambes fines & déliées, lui donnent la légéreté du cerf ; sa tête séche & dégagée, la vivacité de ses regards, le font ressembler à l’aigle ; ses yeux ardens témoignent qu’il foule avec dédain la poussiére, & voudroit traverser les airs : il paroit libre malgré le frein qui le gouverne, & n’obéir qu’à une main capable de le dompter : aussi admire-t’on l’adresse & la dextérité de celle qui le guide. Ceux qui approchent de plus près Zeinzemin, voulant lui rappeller le souvenir agréable d’un important service rendu à tout le genre humain, & jouir des charmes de sa conversation, lui adressent ce discours : Prince, votre auguste Pere, dont la mémoire nous est toujours chere, & qui revit en votre personne, a soulagé nos travaux champêtres en nous procurant les secours du bœuf laborieux : Vous avez doublé ces secours en nous apprenant à dompter ce fougueux animal, également propre à porter ou traîner des fardeaux, & à nous épargner les fatigues d’une longue marche. Dites-nous, de grace, comment votre grand courage parvint à s’assujettir ce qui paroissoit auparavant si redoutable.

Je vais, reprit le Prince, mes chers compagnons, satisfaire votre curiosité sur un fait qui me flatte, puisqu’il vous est devenu utile. Je sortois des amusemens de cette agréable folie, qu’on nomme enfance, & ma raison s’éveillant comme d’un songe, commençoit à considérer d’un œil plus attentif, les beautés de l’Univers : sans quitter encore les amusemens, je ne fis qu’en changer ; il me semble que je me proposois d’en tirer quelque profit. Les uns aiment à considérer les productions inanimées de la Nature, les fleurs, les plantes, les fruits ; d’autres aiment à la contempler animée : je l’admirois à ces deux égards ; mais sous ce dernier aspect, elle avoit plus d’attraits pour des yeux encore aussi peu pénétrans que les miens. Je me plaisois donc à nourrir & apprivoiser les animaux qui fuient ordinairement notre compagnie ; je parcourois les campagnes & les forêts pour découvrir leurs retraites ; j’imaginois mille stratagêmes pour les surprendre, ou leur enlever leurs Petits. Quoique je me reprochasse en cela une espéce de cruauté, je croyois les dédommager de la perte de leur liberté, par le soin que j’avois de leur épargner la peine de chercher leur nourriture : d’ailleurs, je leur laissois une sorte de liberté ; oiseaux, quadrupédes de chaque espéce, étoient enfermés dans de vastes enceintes, où je leur faisois trouver tout ce que je savois convenir à leur instinct, à leur industrie naturelle. Je me faisois un plaisir d’étudier leurs inclinations, d’observer leurs travaux, leurs ruses, leurs cris, leurs chants, leurs amours.

Un jour que je parcourois une forêt pour découvrir quelques-uns de ses habitans, j’arrivai dans une profonde vallée, qui, s’applatissant en plaine, étoit environnée de toutes parts de grands arbres fort touffus ; au milieu serpentoit un ruisseau ; il nourrissoit de sa fraicheur l’herbe & les fleurs d’une prairie qui bordoit son rivage. Je fus frappé de la beauté de ce lieu charmant ; j’y promenai agréablement la vue ; mais je fus encore plus surpris d’y voir paître tranquillement une troupe d’animaux, dont j’admirai la taille & la figure. Je n’en avois point encore vu de cette espéce : dans ces tems ces animaux farouches se tenoient fort à l’écart. Je demandai à ceux qui m’accompagnoient, pourquoi on n’avoit pas encore essayé de les apprivoiser : j’observai que, puisqu’ils paissoient l’herbe, ils ne devoient point être voraces, ni absolument farouches. On me répondit, que leur extrême vitesse les avoit, aussi-bien que les cerfs, rendus inaccessibles ; qu’il seroit même dangereux de s’exposer aux coups redoutables de leurs pieds. Je ne me rendis point à ces raisons ; les difficultés exciterent mes désirs ; je crus qu’il me seroit glorieux de les surmonter, & je pris dès-lors la résolution secrete de me rendre maître de quelques-uns d’eux. Ce dessein formé, je me rendois souvent seul dans cette solitude : les premiéres fois, ces animaux disparoissoient à ma vue ; peu à peu ils s’accoutumerent à ne la plus redouter ; insensiblement même, ils me laissoient approcher à quelque distance d’eux : je remarquai que levant la tête, ils me regardoient avec quelque attention ; leurs regards, quoique vifs, n’avoient rien de féroce ; je crus leur reconnoître de l’inclination à se familiariser avec les hommes. Pour confirmer mes conjectures, j’essayai de leur présenter quelques poignées d’herbes, & quelques-uns s’avancerent comme pour recevoir mon présent ; je le leur jettois en m’éloignant un peu ; ces offres réitérées les habituerent à venir recevoir ces bienfaits de mes mains. Celui que je monte à présent, fut un des premiers qui eut cette confiance ; aussi étoit-il un de ceux dont je recherchois le plus les bonnes graces. Cette premiére réussite me fit imaginer un moyen de lui tendre des piéges & à quelques autres : je pris avec moi les secours que je crus nécessaires pour l’exécution de ce projet ; je préparai des liens & des entraves à ces nouveaux amis ; je fis cacher ceux qui m’accompagnoient, & m’avançai seul, présentant à ces animaux une main séduisante, qui les attira où je leur avois tendu des lacs capables de les arrêter ou de les abattre ; je les laissai plusieurs jours dans cette situation, & pris moi-même soin de leur donner à manger pour achever de les habituer à leur captivité. J’avois recommandé le secret à ceux qui m’aidoient, & nous délibérames sur les moyens de nous faire suivre par force : nous trouvames celui d’assujettir le cheval, par la tête & par la bouche. Fier de cette capture, je la fis conduire à mon Pere, que je surpris agréablement : il donna des éloges à mon adresse. Sa pénétration, sa sage prévoyance & son amour pour le bien public, lui faisant appercevoir de quelle utilité seroient ces robustes animaux : Mon fils, me dit-il, je loue la hardiesse de votre entreprise ; mais ceux que le Ciel destine à prendre soin du reste des humains, ne doivent rien se proposer que de relatif à cette fin glorieuse : vous avez, sans doute, prévu l’usage que l’on pourroit faire de ces nouveaux domestiques. Le même, lui répondis-je, ô mon Pere ! que nous faisons de l’animal qui laboure nos champs. Il approuve ma pensée, & m’invite à en faire l’essai.

Je contraignis donc mes vigoureux prisonniers à traîner de pesants fardeaux ; je m’avisai même de les en faire charger, & malgré leurs premiéres répugnances, ils devinrent dociles. La faim, la crainte, let récompenses, les caresses même, semblent faire sur les Brutes, ce que produit en nous la raison & l’amour de la société. On remarque dans le cheval quelque sensibilité pour la gloire & les bienfaits : celui-ci en est une preuve. Il s’étoit singuliérement attaché à moi ; je pouvois le mener où il me plaisoit ; je pouvois seul l’approcher ; du reste, fougueux, ombrageux, indomptable, il ne souffroit que la bride & ne la recevoit que de ma main : on avoit vainement tenté d’en tirer quelques services ; on étoit même prêt à lui rendre la liberté, lorsqu’un désir téméraire de me signaler, me fit trouver une façon toute nouvelle de se servir de ces animaux, & de les assujettir.

Un jour en présence de mon Pere & d’un grand nombre de nos Concitoyens, à l’entrée d’une vaste campagne, couverte de sable mouvant, j’améne cet orgueilleux coursier : il me suit, attiré par quelque nourriture que je lui présente ; je le flatte, je lui mets doucement le mords, lui passe les rênes, & d’un saut léger je m’élance sur son dos ; je lui presse fortement les flancs des cuisses & des jambes ; j’entortille autour de mon bras sa longue criniére ; je résiste à tous les premiers efforts qu’il fait pour secouer son fardeau : il se cabre, il saute, il bondit, mais en vain ; je me tiens aussi fortement attaché, que le vautour à la proie qu’il a saisie. Tout le monde épouvanté, craint pour ma vie : on me crie d’abandonner cette dangéreuse entreprise ; & déja je me sens emporté comme sur les aîles des vents ; j’entens mille cris lugubres, qui insensiblement cessent de frapper mes oreilles.

Ce coursier rapide traverse la plaine avec la vitesse d’un oiseau : un nuage de poussiére s’éléve sous ses pas : guidé par sa seule fureur, il court par-tout où elle l’emporte, jusqu’à ce que ses forces épuisées l’arrêtent ; alors je le flatte, je lui fais entendre ma voix : il marche quelque tems d’un pas tranquile, puis essaye encore de s’affranchir du joug ; enfin l’extrême fatigue me rend maître de ses mouvemens ; je lui fais sentir les impressions du frein. Je menace, je châtie, je le caresse quand il céde ; insensiblement je le tourne, je dirige & modere ses pas à mon gré, je le ramene soumis & paisible. L’affection de mes chers Compatriotes me reçoit au milieu des acclamations de joie ; mon Pere m’embrasse tendrement ; je n’entends de tous côtés que des applaudissemens, des éloges flatteurs dont il me sieroit peu de vous faire le récit [42].

Voilà, chers compagnons, l’utile exemple que j’eus le bonheur de donner aux jeunes gens de mon âge ; ils firent bientôt voir par leur adresse & leur courage dans ces exercices, qu’ils ne me cédoient que l’honneur de les avoir précédés.

C’étoit sur des récits de quantité d’inventions nouvelles, qui rendoient la société heureuse, & sur les justes louanges de leurs inventeurs, que rouloient les conversations amusantes de ces jeunes voyageurs : les Pays qu’ils traversoient, leur en fournissoient une ample matiere : quantité de merveilles s’offroient à leurs yeux : l’Empire qui avoit commencé à fleurir sous le regne du Pere, prenoit tout son lustre à l’aurore de celui du Fils. Ce grand Prince avoit un esprit capable de former & d’exécuter les plus magnifiques projets : il n’entreprenoit rien sans les conseils des plus sages & des plus expérimentés ; il faisoit choix des meilleurs avis, avec un discernement exquis ; il saisissoit avec promptitude, ce qu’il y avoit de judicieux dans un raisonnement ; il en développoit les conséquences, faisoit appercevoir ce qui n’avoit pas été observé, concilioit plusieurs idées, plusieurs expédiens, prévoyoit & résolvoit les difficultés ; comme il étoit l’ame de toutes les délibérations, il étoit entre les jeunes gens de son âge, le plus souple, le plus adroit aux exercices du corps ; dans les jeux & les divertissemens, le plus gai, le plus enjoué, comme le plus laborieux dans les affaires sérieuses.

Tant d’excellentes qualités ne tarderent pas de produire par tout ce vaste Empire des effets merveilleux. Mais quel éloge plus digne des grandes actions de ce jeune Héros, que celui qu’il s’entendit faire par une personne dont il n’étoit pas connu ? plaisir vif & délicat bien sensible pour un cœur généreux. Celui de Zeinzemin jouissoit déja des succès rapides de quantité de glorieuses entreprises, lorsqu’un jour s’étant écarté des siens, la nuit le surprit sans qu’il pût les rejoindre : l’obscurité ne l’empêcha pas de trouver bientôt une retraite. Les devoirs les plus humains de l’hospitalité étoient chez ces Peuples souverainement en honneur par une suite nécessaire de leurs usages. Le Prince se retira donc dans la demeure la plus prochaine [43] ; il y fut reçu avec cette joie pure & sincere, qui n’a rien des égards apparens & forcés, sous lesquels un sordide intérêt cache le dépit de n’oser refuser un service.

Jeune Voyageur, lui dit le Chef de famille, le tems du repas public est passé [44] ; je n’aurai pas le plaisir de procurer celui de votre compagnie à nos Concitoyens : quoiqu’il en soit, daignez agréer avec le repos, les mêts que nous pourrons vous offrir. On prépara aussi-tôt, & on servit avec empressement à cet Etranger, ce-qui se trouva de meilleur & de plus capable de rétablir ses forces : on l’excite obligeament à en faire usage.

Pendant le repas, Zeinzemin, moins par désir de s’entendre louer, que pour s’informer de ce qui pouvoit manquer au bonheur de ses Peuples, demande à son Hôte ce que l’on pense du Prince en ces Contrées. O cher Compatriote ! lui répondit cet homme, heureux ceux qui vivent ou naissent dans ces tems fortunés ! nos descendans loueront à jamais la mémoire du grand Zeinzemin. Le Ciel toûjours propice n’a point cessé de nous donner dans nos Chefs des peres tendres & affectionnés : celui-ci réunit aujourd’hui la sagesse de tous ses ancêtres, & rend présente toute la félicité de leurs regnes : ses Peuples désireroient que le sien fût immortel. Vous, aimable jeune homme, que le désir de connoître & de devenir sage, fait, sans doûte voyager, pouvez-vous ignorer aucune des grandes actions de notre Prince, & l’effet qu’elles produisent sur tous les cœurs ?

Je sais, reprit le feint Etranger, ce qu’il a fait par amour pour ses Peuples ; mais j’ignore encore s’il est partout également approuvé. Votre âge & votre expérience, généreux Citoyen, vous rendent capable de juger de ce qui est véritablement louable, par ce qui est utile : instruisez-moi, je vous prie, de ce qu’il a fait de meilleur.

Le Convive de Zeinzemin commença donc ainsi : Il est doublement agréable de raconter des merveilles : on admire & on jouit d’un plaisir que l’on communique à la personne qui nous écoute. Vous avez dû rencontrer à chaque pas des marques récentes de la grandeur & de la sagesse de notre Monarque ; elles doivent encore être comme présentes à vos yeux. Je vais, puisque vous le souhaitez, vous en entretenir, & comparer l’état présent de la Patrie à ce qu’elle fut autrefois. Le généreux Alsmanzein avoit conçu le dessein de l’embellir ; son grand âge en empêcha l’exécution : cette gloire étoit réservée à l’aimable Zeinzemin.

A son avénement le zèle des Concitoyens, réunissant une multitude innombrable de bras, entreprit d’ouvrir de longues routes, dont les unes conduisissent jusqu’aux extrémités du Royaume, & d’autres vinssent se rendre, comme autant de branches, à ces troncs principaux, pour lier communication entre toutes les parties même les plus écartées de la fréquentation des Habitans. Pour faciliter à leur Prince bienfaisant l’accès de toutes ses Provinces, & marquer l’empressement qu’ils avoient de jouir de sa présence, ils perçoient des rochers, applanissoient des montagnes, combloient des vallées, ou les couvroient de ponts d’une structure hardie.

Dans les temps que la terre montre au laboureur oisif, l’espérance d’une abondante recolte, recompense de ses travaux, femmes, enfans, vieillards, comme les plus robustes, tous quittoient leurs habitations, & se divisoient par troupes nombreuses, pour construire ces beaux ouvrages ; les uns creusent la terre, la transportent & la répandent ; d’autres détachent & roulent des pierres énormes, les taillent & les posent ; ceux-ci plantent aux bords de ces levées, les arbres qui donnent le plus promptement un ombrage touffu ; cependant le sexe & l’âge le plus foible construisent des cabanes de branches entrelassées, les ornent de fleurs & de feuillages, dressent des lits, des tables & des siéges de gazon & de mousse, apprêtent toutes sortes de rafraîchissemens : la campagne est couverte de longues chaînes d’habitans, qui s’encouragent & s’entr’aident : il regne dans cette multitude tant d’ordre, tant d’intelligence ; les occupations y sont si bien distribues, que des travaux immenses s’exécutent avec une promptitude aussi merveilleuse ; ils paroissent des jeux, & suffisent à peine pour occuper quelques jours cette Nation laborieuse : chacun avec une joie égale à son admiration, voit ces ouvrages commencés çà & là, comme au hazard, s’avancer avec un progrès rapide, se réunir & s’entre-couper avec la régularité des fils d’un réseau ; nos chemins s’élever en larges terrasses, pavés & revêtus de pierres polies, ou de briques solidement cimentées.

On redresse par des digues, le cours tortueux des rivières ; on creuse des canaux pour dessécher & fertiliser les endroits marécageux, pour arroser les plaines arides ; on construit des aquéducs, des bassins, des fontaines ; on érige des colonnes, des obélisques pour marquer la distance des lieux, & en mémoire des Citoyens qui ont bien mérité de la Patrie. Toutes ces choses rangées avec tant d’art & de simétrie, font des campagnes autant de jardins agréables, entrecoupés d’allées, divisés en de spacieuses plates-bandes, qui présentent avec ordre & distinction les nuances de différentes verdures & de différentes fleurs. A côté des moissons qui paroissent, lorsque le vent les agite, les flots d’une mer d’or liquide, se voyent des vergers, des bosquets, des prairies assortis comme autant de compartimens.

Zeinzemin anime ces merveilleuses entreprises : présent à tout, son génie sublime invente & ordonne, dirige toute cette magnificence, lui suggére mille expédiens heureux ; la bonté de son cœur lui fait en même-tems modérer l’ardeur que la douce persuasion qui coule de ses lévres, vient d’inspirer ; mais toutes puissantes, pour exciter au travail, ses exhortations peuvent à peine porter son Peuple à prendre quelque repos.

Il y avoit déja quelque tems que du sein de l’abondance étoit né le gout qui cherche à mettre de l’ordre, du choix & de la variété dans ses plaisirs ; ce goût, qui se plait à embellir les dons de la Nature, avoit déja inspiré à nos Citoyens la pensée de se bâtir des demeures agréables ; il leur avoit appris à polir la pierre, & à donner quelque régularité à leurs édifices : auparavant ils habitoient de simples cabanes, ou se creusoient des retraites spacieuses & commodes dans des rochers, sans ornement, sans beauté : ils avoient donc quitté ces logemens rustiques, pour se construire des maisons, choisissant au hazard une place voisine d’un ruisseau, d’un bois, d’une prairie : ces maisons, d’une architecture grossière, étoient éparses çà & là. Zeinzemin vient de faire naître l’amour du bel ordre : il a fait raser ces bâtimens mal rangés, peu uniformes, pour leur donner une situation & une figure qui plaisent également à la vûe ; lui-même a pris plaisir d’en tracer les plans. Ainsi, c’est encore par ses soins que les routes, qui, comme je viens de dire, divisent cet Empire en une infinité de quarrés spacieux, sont bordées, à distances égales, de quelques habitations champêtres, agréables retraites où le Voyageur, ceux qui cultivent & moissonnent nos campagnes, vont, pendant la chaleur du jour, prendre quelque repos ou un léger repas.

A chaque division de ces chemins somptueux, une large esplanade, en forme de terrasse, environnée de plusieurs rangées d’arbres, est occupée par plusieurs vastes bâtimens simples, mais propres, uniformes & réguliers : ils servent de demeure commune à certain nombre de familles réunie, sans être séparées des autres : au milieu une place couverte de berceaux ou de portiques, ornée de fontaines, sert à leurs jeux & à leurs repas.

Il y a toujours un nombre suffisant de ces habitations distribuées autour d’une plaine, pour que les familles qui les occupent en puissent entretenir, sans fatigue, la fertilité. Vous avez vû, sans doute, ô jeune voyageur ! ajouta celui qui venoit de donner retraite au Prince sans le connoître, le pompeux appareil de nos labours & de nos moissons. S’agit-il d’ouvrir le sein fécond de la terre ? le bord alligné d’une campagne est aussi-tôt couvert d’un grand nombre d’attelages qui, partant tous au même signal, commencent & achévent ensemble la révolution des sillons. Faut-il recueillir ce que la mere commune nous rend avec usure ? notre Jeunesse, couronnée de fleurs, rangée dans le même ordre, s’avance vers la plaine en chantant les louanges du souverain Bienfaiteur des humains. On voit quelquefois cent mille faux dépouiller les champs d’une forêt d’épis, aussi rapidement que la flamme d’un incendie, tandis qu’une foule de jeunes Beautés en rassemble & lie les gerbes [45].

Au centre de chaque territoire est un vaste édifice, réservoir commun des alimens & des délices de la vie ; mais ces partages des terres ne sont point pour nous des possessions absolues ; nous avons horreur de ce que l’on dit avoir été la cause des maux qui désoloient les premiers Habitans de ce Pays : ce ne sont donc que des portions d’un travail amusant que chacun de nous se hâte de finir pour aider nos voisins. Nos Provinces se disputent la gloire de voir leurs champs mieux cultivés, & celle de se prêter des secours : elles s’envoyent réciproquement les plus beaux fruits, ou ceux qui ne croissent pas également partout. Quelque contrée n’a-t-elle pas répondu aux espérances du laboureur ? on s’empresse de toute part à réparer cette disette, & elle se trouve la plus abondamment pourvûe. Tels sont les effets de l’amitié, de l’union cordiale & sincere qui regne avec harmonie entre toutes le peuplades de cet Empire ; telle est l’inclination bienfaisante, qui de proche en proche se répand dans toute son étendue.

Une parfaite concorde s’est toujours conservée parmi nous depuis l’origine de la Nation. L’aimable Zeinzemin vient d’en resserrer & d’en raffermir les liens ; il a étendu la régularité & le bel ordre des choses inanimées jusques sur toutes les Professions, soutiens ou agrémens de la vie : sans altérer la pureté ni la douceur des mœurs, il en a fait disparoître la simplicité grossiére ; une unanimité auparavant confuse, est devenue un concert prudent & mesuré, dont la beauté encourage [46]

Mille hommes, ou tel nombre que l’on voudra, de tous Métiers & de toutes Professions, se trouvent habitans d’une Terre suffisante pour les nourrir. Ils conviennent entr’eux que tout sera commun, & pour qu’il n’y ait point de confusion dans cette communauté, & que chacun y puisse contribuer pour sa part au nécessaire, sans dégout, sans ennui, sans fatigue, ils s’arrangent ainsi :

Tous ensemble cultivent les terres, ramassent, serrent les moissons & les fruits dans un même magazin. Dans l’intervalle de ces opérations, chacun travaille de sa Profession particulière. Il y a un nombre suffisant d’Ouvriers, soit pour façonner & préparer les productions de la terre, soit pour fabriquer tous meubles & ustenciles de différente espece. Les corps d’Ouvriers, pourvûs par le Public, d’outils & de matiere comme de subsistance, ne s’embarrassent que de la quantité de ce qu’ils doivent fournir, pour que personne ne manque de rien ; & cette quantité est également distribuée entre les membres de ce corps. Les ouvrages de l’art, comme toute autre provision, sont mis en magazin commun, ou bien on prépose des gens pour les distribuer à qui en demande.

Passons aux conséquences d’une telle police. 1. Il y a une réciprocité de secours qui n’est jamais interrompue. 2. Elle peut être observée dans toutes les Provinces d’un Empire comme dans une seule. 3. Personne n’est surchargé d’ouvrage, & tous les Citoyens sont encouragés. 4. Les Provisions de toute espece s’accumulent ; & il ne faut, par la suite, qu’un travail modéré pour entretenir celles qui ne sont pas d’un continuel usage, ou qui sont de durée. 5. Quoique tout soit commun, rien ne se prodigue, parce que personne n’a intérêt de prendre plus que le nécessaire, quand il est assuré de le trouver toujours ; car que feroit-il du superflu, où rien n’est vénal ? 6. Les Provinces du même Etat s’entre-communiquent ce qu’elles ont de surabondant, non par échange, ni par prêt, ni par vente, mais par des dons simples, ou mutuels. 7. Cette Nation peut, sans difficulté, commercer avec des Etrangers chez qui la police seroit toute différente, par un certain nombre de ses Citoyens, auxquels elle fournit les fonds de son commerce, & qui rapportent les marchandises à la communauté. Ce qui précede prouve que rien ne pourroit exciter de tels Commissionnaires à devenir infidèles, parce qu’il n’existeroit dans cette République aucun des motifs qui causent ordinairement l’infidélité ; de plus, ces Négocians publics, secourus de toute la Patrie, animés du désir de te signaler, pourroient faire les entreprises les plus heureuses. Ajoutons à tout ceci, qu’un tel arrangement politique couperoit racine à une infinité de vices.

Voilà, dira-t-on, un fort beau systême bien imaginé pour être placé dans la fable d’un Poëme : nous voulons même accorder à Pilpai que tout cela est vrai en spéculation, mais impossible en pratique. Cette objection tombe, si l’on prend garde que le but de ce Philosophe n’est que de faire voir d’ou vient cette contrariété entre la vérité & sa spéculation & le faux de la pratique ordinaire, fondée sur la morale vulgaire.].

Tel fut l’éloquent éloge que Zeinzemin eut le bonheur d’entendre d’une bouche inconnue ; louanges peu suspectes, dictées par la dignité & la grandeur de l’objet dont l’ame est vivement frappée. En effet, qui ne seroit épris des vertus d’un Prince qui fait de son Empire une grande Ville plus réguliere que celle dont l’Euphrate arrose les murs ? Qu’êtes-vous, orgueilleuse Babylone [47], comparée à cette immense Cité, où le bel ordre des édifices égale celui des vases dans lesquels l’industrieuse Abeille dépose son miel ? Que sont vos murs, vos terrasses, vos jardins suspendus près des ornemens d’une Ville, dont chaque quartier est une Province abondante, & chaque Province un jardin délicieux, environné d’agréables demeures ? Ne vantez point vos Temples, vos Palais ; vous avez aussi d’affreuses prisons : à quoi serviroient ces édifices, où la superstition, la tirannie & le crime sont inconnus ? Votre commerce vous rend les Nations tributaires ; & cette Ville, sans Professions mercenaires, posséde toutes les richesses ; chacun de ses Citoyens jouit de celles de toute la société.

Furieux Conquérans, vous couvrez la Terre d’armées nombreuses : quel ordre, quelle simétrie entre les parties de ces grands corps ! Leurs mouvemens réglés frappent agréablement la vûe ; une ravissante simphonie les accompagne. Est-ce l’ouverture d’une fête ? tant d’hommes rassemblés vont-ils célébrer les louanges de l’Auteur de la vie ? Non, c’est le triste appareil des sanglantes funérailles d’une Nation entiere.

Zeinzemin, vraiment Héros, fait servir la pompe & la magnificence de ce bel ordre aux travaux qui procurent le soutien de notre Etre, & vous l’employez sa destruction ; vous montrez à vos victimes un agréable spectacle qui va les priver pour toujours de celui de l’Univers.

Vous, Monarques, paisiblement indolens, que sont vos Empires ? Un amas de masures & de chétives cabanes entre lesquelles s’élevent confusément quelques grandes Villes percées d’un labyrinte de rues tortueuses, bordées de maisons aussi inégales, aussi peu uniformes que les conditions de leurs Habitans ; ouvrages bizarres de l’orgueil du riche à côté des foibles efforts du pauvre ; lieux où au mouvement tumultueux du faste & du luxe, se mêlent les empressemens inquiets d’une avarice insatiable, les travaux perpétuels de la misère ; lieux funestes où se font entendre, avec les ris & les réjouissances de l’oppresseur injuste, les plaintes & les gémissemens de l’opprimé.

Au récit agréable qui répandoit la joie sur le visage du jeune Prince, en succéda un autre, qui, touchant aux plaies encore récentes de son cœur, lui firent pousser de tristes soupirs, dont l’Hôte ne comprenoit pas la véritable cause. Je viens, continua-t-il, de vous montrer le Héros, je vais vous montrer le Citoyen généreux.

Zeinzemin, le magnanime Zeinzemin parcourant ses Etats pour hâter l’exécution de ses projets, voit ses Peuples en rendre les succès plus prompts que ses désirs. S’arrête-t-il quelque temps dans un endroit ? il est surpris en arrivant dans une autre Province, de voir que ses ordres ont été prévenus : des admirateurs attentifs aux actions de ce grand Prince, le devancent, en portent au loin la renommée ; elles sont aussi-tôt imitées : on accourt en foule sur son passage ; on s’empresse de voir un Héros, le plus bel ornement de la Patrie, qu’il prend soin de décorer de tant de chefs-d’œuvres immortels : partout il est reçu au milieu des acclamations que la joie éleve jusqu’au Ciel : une brillante jeunesse des deux sexes, chantant ses louanges, vient, ornée de fleurs, en joncher la terre sous ses pas : il n’est point de belle qui ne cherche dans ses yeux la route de son cœur : tous ses Sujets marquent avec quelle ardeur ils souhaitent de le voir devenir sensible, & que son choix les assure d’un digne Successeur ; ses amis les plus familiers l’en pressent : il céde enfin à tant d’instances, ou plutôt il y est tout-à-coup entraîné par les charmes vainqueurs d’une beauté, qui, à la tête d’une troupe de jeunes filles, vient lui offrir des présens de fleurs & de fruits. Frappé des graces naïves qui brillent sur toute sa personne, & de la douceur des accens de sa voix, son cœur épris dicta à sa bouche cet obligeant discours :

O aimable Fille ! Astre de ces heureuses Contrées, que les dons que mes Peuples m’offrent par vos belles mains, me sont agréables ! Ces yeux divins ont fait sur mon ame la même impression que les premiers rayons du soleil sur la rose prête à s’épanouir. Oui, ces traits occupent toutes les puissances de mon amie ; ils s’y sont peints pour ne s’en effacer jamais. Que ces fleurs que vous me présentez, ont une odeur délicieuse ! l’Amour lui-même en a composé les parfums. Souffrez que je leur fasse l’honneur de couronner vos appas. Il m’est bien doux de me voir si favorablement accueilli ; mais que je serois heureux si quelque inclination plus forte qu’une estime générale, m’attiroit vos bonnes graces !

Tout le Peuple applaudit par de grands cris de joie. Notre Prince, disoit-il, ce généreux Bienfaiteur, jusqu’à présent uniquement occupé de notre bonheur, veut donc éprouver lui-même ce que c’est qu’être véritablement heureux ! celui dont le doux Empire subjugue tous les cœurs, céde enfin la victoire à de beaux yeux ! O fille d’une heureuse mere ! vous allez devenir celle de tout la Nation ; votre tendresse va faire la félicité de notre Prince ! Quittez, quittez ces dons, trop foibles marques de notre reconnoissance ; vous seule pouvez nous acquitter envers lui : chargez-vous du soin de lui faire connoître combien il est aimé. Qu’il éprouve par vos tendres caresses les passions réunies de tous ceux qui le chérissent.

Cependant la rougeur qui s’étoit répandue sur les joues de la jeune beauté à laquelle s’adressoient tous ces vœux, relevoit infiniment l’éclat de ses attraits : cette altération n’étoit point l’effet de cette fausse pudeur qui a honte de paroître sensible : elle partoit d’une cause bien plus légitime, qui fit bientôt succéder une triste pâleur à ce vif coloris. Elle accepte, en tremblant, la main du Prince, qui la conduit vers le lieu des assemblées publiques : seule, au milieu d’une allégresse générale, elle est plongée dans une profonde mélancolie ; ses beaux yeux obscurcis ne jettent que des regards languissans. Le Monarque la presse tendrement de consentir à partager avec lui les honneurs du Diadême ; elle ne répond que par de profonds soupirs. Arrivés au lieu où se doit célébrer cette auguste cérémonie, son nouvel Amant la laisse quelque tems aux caresses de ses Compagnes : elles l’environnent, la félicitent & s’empressent à relever ses charmes par mille ornemens : sa mere la tient entre ses bras, la couvre de baisers ; elle ne l’entretient que de son prochain bonheur ; mais surprise de son silence : pourquoi, lui dit-elle, ma chere file, parois-tu si peu sensible à ma joie & à celle de tous nos Concitoyens ? Helas ! répondit-elle, que ne puis-je aimer l’Illustre Zeinzemin autant qu’il est aimable & qu’il m’aime ! Pourqoi mon cœur ne peut-il être également occupé de deux objets ! Vous savez qu’élevée avec le fils d’un ami de mon pere, dès nos plus jeunes ans, nous étions inséparables ; nous nous aimions, sans démêler encore, ni la cause, ni les effets de la tendresse ; elle s’est accrue avec nous ; nos cœurs ont commencé d’en gouter avec discernement les délices : si le sien éprouve les mêmes sentimens que le mien, je sens qu’il n’est pas possible de rompre des liens si doux ; la mort même ne pourroit les dissoudre. Pourrois-je oublier mes promesses ! Pourrois-je oublier les tendres adieux que nous nous fimes pour une absence de quelques jours, lorsqu’à la nouvelle de l’arrivée du Prince, il vola à sa rencontre avec une troupe de jeunes gens empressés de voir ce Héros ! Que cette absence a été cruelle pour moi, quelque courte qu’en ait été la durée ! Je ne pouvois en supporter les instans. Que seroit-ce si nous étions séparés pour toujours ! J’en mourrois de douleur, & il me suivroit bientôt au tombeau. Quoi ! Je serois cause de la mort d’une personne si chere ! Cette pensée me fait frémir. Vous avez vu avec quelle joie j’allois moi-même au-devant du Pere de la Patrie, parce qu’il me ramenoit cet Amant chéri. Je ne savois comment reconnoître ce bienfait : chargée de lui offrir les hommages de tous, je croyois lui payer le seul tribut de ma reconnoissance. Pourquoi ce peu d’attraits m’a-t’il attiré son attention ! Pourquoi à ce moment fatal a-t’il conçu un amour dont je ne suis pas digne, & auquel je ne saurois répondre ! Pourquoi a-t’il choisi la moindre de mes Compagnes ! J’ai vu, j’ai vu, lorsqu’il m’a fait l’aveu de sa flamme, mon triste Amant la douleur peinte sur le visage : bien-tôt mes yeux le cherchoient vainement pour l’assurer de ma confiance ; il étoit disparu ; hélas ! il est allé mourir, & il me croit coupable.

Elle n’en put dire davantage ; les sanglots lui coupent la voix. Sa mere mêle ses larmes aux siennes ; & après avoir laissé quelque tems un libre cours à ses plaintes : Ma fille, lui dit-elle, imitez votre Amant ; sans doute que par un effort généreux, l’amour du Prince & de la Patrie l’emporte dans son cœur sur son propre penchant : plus ce qu’il céde lui est cher, & plus le présent lui paroît digne de son Roi. Il en coute, sans doute, infiniment à sa tendresse ; mais quelqu’autre Belle le dédommagera de la perte de son Amante. Pour vous, ma fille, après quelques regrets vous l’oublierez dans les bras d’un Prince aimable [48]. Que dites vous, il pourroit m’oublier ? Je pourrois cesser de l’aimer ! Je cesserois aussi-tôt de vivre. Cessates-vous jamais d’aimer mon pere ? Non, non, la Patrie, le centre de notre bonheur, elle qui nous inspire de tendres sentimens, parce qu’elle associe tous ceux qu’elle nourrit dans son sein, n’exige point de tels sacrifices, & notre Prince a l’ame trop grande, pour n’être pas touché de mes peines ; il ne me refusera pas…

Elle alloit poursuivre, lorsque Zeinzemin parut : elle vole embrasser ses genoux. O Image de la Divinité ! lui dit-elle, serois-je la seule qui seroit malheureuse sous votre regne ! Vous, les délices de tous les cœurs, voudriez-vous attacher votre félicité à en posséder un qui ne peut se donner qu’au respect, à l’admiration & à l’amitié la plus zélée pour votre auguste Personne, mais qui ne peut répondre à votre amour ? Oui, ajouta-t’elle, un de vos Sujets s’est emparé d’une ame qui ne devroit respirer que pour vous, ou plutôt son infortune l’a rendu votre Rival : nous nous aimons dès nos tendres années. Ah ! s’il eût pu prévoir que vous daigneriez m’honorer d’un regard, son respect l’auroit fait dès long-tems renoncer à me rendre sensible, & je pourrois gouter sans trouble le plaisir de ne l’être que pour vous. C’est, sans doute, ce respect, grand Prince, qui éloigne de vous un de vos fils, qui craint que sa présence ne vous soit plus agréable ; daignez lui pardonner une offense involontaire ; il s’en punit sans doute, mais il est le moins coupable : c’est moi que vous devez punir ; cependant j’implore vos bontés ; unissez deux Amans qui ne peuvent vivre séparés.

Qu’entens-je, reprit vivement Zeinzemin ? Quoi ! la Beauté même suppliante devant moi ! Quoi ! celle de qui je voudrois recevoir des graces m’en demande ! Ah ! c’en est trop, divine Mortelle ; c’est un crime pour moi d’avoir osé troubler le bonheur de deux si parfaits Amans ; mais quoiqu’il en dût couter à mon cœur, je vais réparer cette faute. Où est-il ce fortuné Rival ? Qu’il paroisse : puisqu’il a le bonheur de vous plaire, quel qu’il soit, il est digne de toute ma tendresse. A ces mots, le Prince regarde autour de lui ; il s’informe où est cet Amant ; & comme on lui apprit qu’il s’étoit retiré dans un bosquet voisin : Allons, chers Compagnons, dit-il, allons porter la joie dans un lieu où un de nos Amis a porté la tristesse ; allons-y célébrer l’union de cet heureux couple.

Il prend, en soupirant, la main de cette Amante pour la conduire à celui qu’elle aime. Il le trouve couché au pied d’un arbre, plongé dans une si profonde tristesse, qu’il est déja près de celui qu’il va consoler, sans en être apperçu. Quoi ! lui dit-il, cher Ami, as-tu pu soupçonner un instant que je voulusse te priver d’un bien plus précieux que la vie ? Non, non, je serois indigne de posséder un cœur sur lequel tu as de si justes prétentions. Je te le restitue donc ce bien inestimable, sois heureux, promets à ta fidéle Amante une tendresse égale à la sienne. Le jeune homme admirant tant de générosité, s’éveille comme d’un profond sommeil ; l’excès de douleur & de joie sont deux extrémités entre lesquelles son ame demeure suspendue, immobile. Il veut ouvrir la bouche pour exprimer sa reconnoissance ; mais les sentimens en sont si vif, qu’ils font expirer les paroles sur ses lévres : il s’efforce en vain de parler, ses accens entrecoupés ne sont que des exclamations, des soupirs. Tous deux saisissent les mains bienfaisantes de leur Prince, & les baisent avec transport, tandis que le Peuple fait retentir de toutes parts les louanges du généreux Zeinzemin. Pourquoi, leur dit-il, célébrez-vous une action qui n’a rien que d’humain ? J’ai fait pour cet Ami ce que je voudrois que fît pour moi un Rival à qui je serois préféré : louez plutôt l’action de ce Concitoyen qui me sacrifioit, sans se plaindre, ce qu’il a de plus cher. Que ce bel exemple serve à jamais, répondit L’Assemblée, de loi qui assure parmi nous le bonheur des Amans, & que jamais l’Himen n’unisse que des cœurs assortis par l’Amour. C’est depuis ce tems, mon cher Convive, qu’il est établi que toutes les fois que notre Monarque paroîtra dans une Province, alors tous les Amans s’assembleront & viendront sous les heureux auspices de sa présence, se promettre d’être Epoux [49]. Après cette action héroîque, le jeune Prince quitte ces Contrées pour aller répandre sur d’autres de nouveaux bienfaits ; mais il emporte le trait qui l’a blessé.

Je vois, ô cher Compatriote ! que cette histoire vous touche, ajoute celui qui vient de la raconter ; elle fait en vous l’impression qu’elle doit naturellement produire sur une ame bien née ; je loue votre sensibilité ; mais il est tems que vous preniez quelque repos.

Des témoignages si sincéres d’estime & d’admiration pour son Prince dans un sujet, étoient, sans doute, dignes d’une illustre récompense ; mais ces appas de l’intérêt, inventés pour exciter des malheureux à en servir d’autres ; ces funestes appas, qui, selon la force de l’attrait, font pancher les Mortels en faveur de l’innocence ou du crime ; ce mobile d’une volonté languissante, que la propriété a rendu nécessaire, étoit inutile où regnoit Zeinzemin. A quoi serviroient de vains dons où personne ne manque de rien, où l’humanité trouve dans ses propres sentimens, ses motifs & ses récompenses, & où la reconnoissance n’a pas besoin des secours d’une inutile libéralité, qui par-tout ailleurs répand sur quelques têtes coupables, & souvent ingrattes, & le sang, & la sueur des Peuples ?

Sitôt que le chant des oiseaux eut annoncé le retour de la lumiére, Zeinzemin, empressé de rejoindre ceux que son absence allarmoit, se léve ; & prenant congé de son Hôte officieux, il lui adresse ces paroles en présence de plusieurs Habitans de ces lieux : Fils de la Patrie, reconnoissez celui dont vous venez de louer les actions : pour vous marquer ma reconnoissance, je confie à votre sagesse le soin d’encourager ici vos Concitoyens seconder mon zéle pour le bien public. Ce soin m’appelle à présent ailleurs. Adieu. Que votre affection ne s’efforce point de me retenir. Zeinzemin part aussi-tôt ; & sans donner le tems aux Spectateurs de revenir de leur surprise, la vitesse de son coursier le dérobe à leur vue.

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