CHAPITRE III
=Une dédicace.--Les collaborateurs des "Cenelles".--Notices biographiques.=
=DEDICACE=
M. Armand Lanusse a eu l'honneur d'écrire la Dédicace des Cenelles. La voici:
AU BEAU SEXE LOUISIANAIS
Veuillez bien accepter ces modestes Cenelles Que notre coeur vous offre avec sincérité; Qu'un seul regard tombé de vos chastes prunelles Leur tienne lieu de gloire et d'immortalité.
Les autres pièces que nous tenons de ce poète, sont: Introduction.--Le Dépit.--Épigramme.--Un Frère au Tombeau de son Frère.--La jeune Agonisante.--À Elora.--Les Amants consolés.--La jeune Fille au Bal.--Le petit Lit que j'aime.--Jalousie.--Le Songe.--Le Prêtre et la jeune Fille.--Le Carnaval.--À Mademoiselle * * *.--Besoin d'écrire.--Le Portrait.--Une Mère Mourante.--Il Est.
=JOANNI QUESTY=
M. Joanni Questy était natif de la Nouvelle-Orléans. Il y fut aussi élevé et y reçut son instruction. Il était considéré comme un des hommes les plus érudits de son époque.
M. Questy, par son application à l'étude, s'était rendu maître de plusieurs langues, mais toutes ses productions connues sont en français. C'était un écrivain recherché, il avait un style pur et des idées d'un caractère essentiellement philosophique. Il nous a laissé plusieurs pièces, au nombre desquelles nous pouvons citer La Vision, Causerie et Une Larme sur William Stephens: ces trois morceaux sont publiés dans Les Cenelles de 1845. Il a aussi écrit un roman, M. Paul, mais cet ouvrage est resté inédit. Noël Bacchus en avait le manuscrit.
M. Questy a été un collaborateur important de maintes entreprises littéraires de notre cité. Comme professeur, il excellait: il a brillé particulièrement dans l'enseignement. Il donnait des leçons d'espagnol et de français. Il appartenait à la phalange de 1844, dont il est question longuement dans une autre partie de cet ouvrage.
M. Questy jouissait d'une grande popularité, à cause de son caractère aimable et sympathique. Tous les enfants connaissaient M. Joanni,--c'était son nom populaire.
Vision était une de ses premières pièces. On y trouve le style, l'expression, l'invention, la richesse, la grâce, l'abondance.
Questy sait plaire et toucher. L'on peut dire de lui comme Dumas, fils, disait de Lamartine, que sa poésie était "embaumée".
=VISION=
Viens à moi, jeune fille, Viens, ô dive des cieux! Viens, je suis sans famille, Tu fermeras mes yeux.
Viens, par ton doux sourire, Endormir mes douleurs; Car le Ciel, en son ire, M'abandonne aux malheurs.
Oh! viens, car à chaque heure Sur mon destin latent Je pleure, et puis je pleure... Nulle âme ne m'entend!
Toi que tout bas je nomme, Sylphide à l'oeil d'azur, Rayonnant europome Qui t'enivres d'air pur!
Du ciel, vierge expellée, Riche d'espoir et d'heur Ici-bas exilée Viens... reste sur mon coeur.
Dis-moi qui fus ton père, Aérienne enfant? Quelle ève fut ta mère? N'eus-tu jamais d'amant?
Par-delà les nuages, Peut-être est ton palais. Habitacle d'orages Dans lequel tu te plais.
À goûter l'harmonie Des cithares des cieux. Enfin, ange ou génie Esprit mystérieux.
Ton sort est un mystère? Tu ne me réponds pas? Toujours, toujours te taire! Parle-moi donc, hélas!
Peut-être es-tu l'ondine, Reine des flots dorés Qui, des bras d'une femme, Et me sourit après.
Ou gnomide irisée, Gardienne de trésor... De ma chaîne brisée N'as-tu pas l'anneau d'or?
Dis-moi, n'es-tu pas l'âme De l'ange radieux Qui des bras d'une femme, S'envola vers les cieux.
Hier, avant l'aurore? Ou bien peut-être es-tu Celle qui vient d'éclore... Chérubin ou vertu?
Ton sort est un mystère? Tu ne me réponds pas? Toujours, toujours te taire Parle-moi donc, hélas!
"Je suis l'âme d'une âme, Le lucide rayon D'un beau globe de flamme Éteint à l'horizon.
"Parfois je fais sourire L'enfant dans son sommeil; Je lui porte un collyre Quand il pleure au réveil.
"De mes belles parures J'ai secoué les fleurs, Sur les routes obscures Où marchent les douleurs.
"Je révèle à qui tombe En s'abreuvant de fiel Les secrets de la tombe, Les mystères du Ciel.
"Je vais, à ta prière, Veiller sur ton chemin: Tu seras sur la terre À l'ombre de ma main.
"Adieu: prends ma couronne Comme un gage d'amour". --Mais, divine madone, Vous reverrai-je un jour?
M. Questy a écrit pour l'Album Littéraire, et l'on dit que c'est lui qui composait les "Compliments de l'Année" pour un certain journal de la Nouvelle-Orléans.
L'Almanach pour Rire est encore de lui. Dans ses derniers temps, il était employé à la Tribune, comme chroniqueur.
=VICTOR SEJOUR=
Parmi les écrivains de la population créole, on remarque surtout M. Victor Séjour, né à la Nouvelle-Orléans au commencement du siècle dernier--c'est-à-dire vers 1819. Il partit pour Paris en 1836 et passa le reste de sa vie en France.
Victor Séjour, comme tant d'autres, était obligé de s'éloigner du pays qui l'avait vu naître, à cause des entraves du préjugé de race. Son père, qui avait de grands moyens, tenait une maison de commerce, rue de Chartres. Victor Séjour avait fait ses premières études à la Nouvelle-Orléans. C'était un excellent écrivain, il était l'auteur de plusieurs ouvrages en prose et en vers. Son poème Le Retour de Napoléon a été beaucoup apprécié.
M. Séjour a donné la preuve d'un grand mérite, puisqu'il a pu prendre place au premier rang parmi les écrivains de France.
En Louisiane, ses contemporains lui accordent la palme de la supériorité. Comme poète, la Louisiane n'a jamais rien produit de meilleur.
M. Séjour s'était rapproché de l'empereur Napoléon III, qui le tenait en haute estime. Cette circonstance est à noter, car elle fait l'éloge du barde de couleur; et ce nous est à nous un sujet de légitime orgueil, qu'il se soit ainsi rendu digne d'être l'ami estimé de l'empereur des Français.
Le génie de Victor Séjour était précoce: ses contemporains en ont eu un aperçu dans une pièce de vers qu'il a composée à l'âge de dix-sept ans, peu avant son départ pour la France.
Séjour était membre de la Société des Artisans. C'est à l'occasion de l'anniversaire de cette association qu'il a dédié à ses associés le premier effort de sa pensée productrice.
On dit que ce début de notre jeune poète fut un coup de maître.
La Société des Artisans est une de nos anciennes organisations. Il faut dire qu'à cette époque il existait de petites prétentions parmi les Créoles. La classe aisée, composée des gens de profession, voulant se distinguer, avait formé la Société d'Economie, qui renfermait dans son cadre tous les Créoles aux tendances exclusivistes.
Les ouvriers, les hommes d'art et de métier, leur répondirent en formant une association dont le nom même dit toute l'idée des fondateurs et des membres: les Artisans.
Séjour s'était joint à ces derniers. Sans doute, sa première poésie dut être une satire contre la conduite bizarre de ceux qui affectaient de dédaigner leurs semblables, contre les gens de la Société d'Economie.
=LE RETOUR DE NAPOLÉON=
