CHAPITRE XCI.

Boulogne.

»A Boulogne, dirent-ils! bon! voici une recrue, nous voyagerons ensemble.--Messieurs, leur dis-je, j'en suis fâché. Mais je ne saurois m'arrêter, ni boire rasade avec vous.--Je suis poursuivi de trop près.--A peine aurai-je le temps de changer de chevaux. Holà, garçon! pour l'amour de Dieu, dépêche.--

C'est quelque criminel de haute trahison, dit le plus bas qu'il pût un très-petit homme, à l'oreille de son voisin qui étoit très-grand.--Ou peut-être, dit le grand homme, quelque assassin.--Bien trouvé, leur dis-je, Messieurs.--Non, dit un troisième, il est chargé de dépêches de la cour.--

--Ma belle enfant, dis-je à une jeune fille qui passoit légérement avec ses heures sous le bras, vous êtes fraîche et vermeille comme le matin.--(Le soleil qui se levoit alors donnoit du prix à ce compliment).--Chargé de dépêches, dit un quatrième!--(La jeune fille me fit un salut gracieux, je lui envoyai un baiser.)--Chargé de dépêches, continua-t-il, je n'en crois rien: il est chargé de dettes.--Oh! oui, de dettes certainement, dit un cinquième.--Je ne voudrois pas, dit le nain qui avoit parlé le premier, je ne voudrois pas payer ses dettes pour mille louis.--Ni moi, dit le géant, pour dix mille.--Encore bien trouvé, dis-je, Messieurs.

Hélas, Messieurs! je n'ai d'autres dettes que celle que je dois à la nature. Je ne lui demande que du temps, et je promets de lui tout payer.--Mais, ô ciel! madame, auriez-vous le cœur assez dur pour arrêter un pauvre voyageur, qui suit son chemin sans nuire à personne? Arrêtez,--arrêtez-moi plutôt ce squelette hideux, l'effroi du pécheur, dont les jambes si longues menacent sans cesse de m'atteindre. C'est vous, madame, qui l'avez mis à ma poursuite:--de grâce, s'il n'est plus qu'à quelques postes, madame, ma chère dame, arrêtez-le, arrêtez-le.--

Mon hôte irlandois crut que je m'adressois encore à la jeune fille. «C'est dommage, dit-il, qu'elle soit si loin; toute cette galanterie est perdue pour elle.»

Peste soit du nigaud!

Est-ce là tout ce que vous avez de curieux à Boulogne?--

Par Jésus! il y a le plus beau séminaire...--

Un séminaire est une belle chose, dis-je.»