CHAPITRE XI.
Fin de l'Histoire de l'Abbesse des Andouillettes.
«Tous les péchés quelconques, dit l'abbesse, (devenue casuiste par la détresse où elle se trouvoit)--tous les péchés, ma chère fille, sont partagés en deux classes; mortels et véniels.--Telle est la division établie par le saint directeur de notre couvent; et il n'y en a pas d'autre.--Or, un péché véniel étant déjà par lui-même le plus léger et le moindre de tous,--il est certain que si vous le séparez en deux, prenant une moitié et laissant l'autre,--ou si vous le partagez à l'amiable entre une autre personne et vous,--ce péché, qui étoit déjà peu de chose, se réduira bientôt à rien.»
«Or, je ne vois aucun péché à dire bou cent fois, mille fois de suite; de même qu'il n'y a rien de malhonnête à prononcer la seconde syllabe isolée, fût-ce depuis les matines jusqu'aux vêpres.--Ainsi, ma chère fille, continua l'abbesse des Andouillettes, je dirai bou, tu me répondras, je reprendrai; et ainsi de suite alternativement.--Et comme il n'y a pas plus de mal à dire fou qu'à dire bou,--tu entonneras fou, et moi j'acheverai le mot en guise de répons, comme aux versets de nos complies.--»--L'abbesse toussa, donna le ton, Marguerite suivit; et il en résulta le plus étrange duo dont les fastes monastiques aient jamais fait mention.
«Bou--bou--bou--bou, disoit l'abbesse.»--
Il n'est personne un peu instruite qui ne sache ce que répondoit Marguerite.
«Fou--fou--fou--fou, disoit Marguerite.»--
Je lis dans vos yeux, mademoiselle, qu'au besoin vous auriez pu achever le mot pour l'abbesse.
A peine l'abbesse et Marguerite eurent-elles commencé leur psalmodie, que les deux mules, croyant reconnoître une musique qui leur étoit familière, remuèrent la queue, mais sans avancer d'un pas.--La recette opère, dit la novice.--Il faut recommencer, dit l'abbesse;--et le duo reprit...
· · ·
--L'abbesse--b--b--b--b--
--Marguerite g--g--g--g--
«Plus vîte, dit Marguerite.»
--Marguerite--f--f--f--f.
--L'abbesse--t--t--t--t.
«Plus vîte encore, dit Marguerite;--f-f-f-f-f.»
--L'Abbesse--t-t-t-t-t.
«Encore plus vîte,--prestissimò, ma chère mère...
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O ciel! je n'en puis plus, dit l'abbesse toute essoufflée. Le Seigneur ait pitié de nous!--les maudites bêtes ne nous entendent pas, dit Marguerite en soupirant.--Mais le diable nous a entendues, dit l'abbesse des Andouillettes.»
