XII

_LE CARACTÈRE_

Un peuple est noble ou vil par son seul caractère; L'esprit, dans ses destins, n'agit qu'au second rang. Les sentiments acquis, partage héréditaire, Lentement transformés, coulent avec le sang.

Le type originel siècle à siècle s'altère; Un trait parfois subsiste et s'en va grandissant; Puis tout à coup surgit un héros solitaire Qui saisit en sa main ce levier tout-puissant.

Un désir, un besoin, un espoir, une haine, Tels sont les fondements de la puissance humaine, Et tout ce qu'on élève est bâti là-dessus.

L'être qui laisse au monde une immortelle trace, Qu'il soit César, Bouddha, Mahomet ou Jésus, Incarna dans son sein le rêve d'une race.