Tome 9 · Pièces justificatives · RELATION

de la mort du Comte de Horn,

Par le ministre plénipotentiaire impérial.

Aussitôt que l’on eut appris la condampnation du Comte Anthoine, on vint me dire qu’il avoit répondu d’une manière si déréglée devait ses juges, qu’ils auroient dû le juger privé d’une partie de sa raison, mais comme il n’entroist dans cet estat déraisonnable et déréglé qu’après avoir pris son repast du matin en prison, on supposa que son vin pouvoit être drogué de manière à produire cette méchante disposition sur l’esprit de ses juges, car on se montroit acharné à le faire condampner pour les deux raisons de rivallité et de fiscallité dont j’ay parlé suffisamment, et si les deux suppots du système avoient un motif, le Prince en avoist un autre qui venoist aboutir à la mesme resollution avec non moins de méchant voulloir et de persistance. Pour moy, je croirois seullement qu’il avoist la teste foible et troublée par ce que sa disposition naturelle lui pouvoist donner d’altération, et par ce que sa situation devant la justice françoise devoist lui fournir de contrariété et de trouble. Les parents et alliés de sa maison se réunirent ausitost pour aller présenter au Régent une requête fort bien faitte, afin d’en obtenir la grâce ou tout au moins commutation de la peine en celle de la prison perpétuelle, espérant ainsy qu’à la majorité du Roy il y auroit meilleure justice à espérer pour une personne de famille princière, alliée de la maison royalle de France et qu’on pouvoist tenir à peu près pour un insensé. Ceux des signataires et suplians qui sont subjets du saint Empire, estoient le Prince de Ligne, le Duc de Havrech, le Comte d’Egmond, le Vidame de Tournay, le Comte Em. de Bavière, et le Burgrave de Leyden. Le surplus estant des Seigneurs françois de la première qualité seullement, vu que le Prince de Ligne avoist faict difficulté de reconnoistre et admettre pour parents de ses neveux ceux qui n’étoient pas du premier rang en France et de distinction première, résollution que les meilleurs esprits de la convoquation n’ont pas manqué de combattre et qui estoit grandement impolitique à mon sens. On avoit admis les Dames a signer la mesme requeste et voicy les noms de celles de nostre costé. La Comtesse de Longni Montmorency. C’est une Comtesse de Horn. La Princesse de Croui qui est une Créqui, la Princesse de Nassau, Landgrave de Hesse. La Princesse de Nassau qui est une Mailli, et la Margrave de Berg op-Zoom qui est Ligne-Aremberg. Il y a dans les autres signataires quatre Princes et une Princesse de la maison royalle de Lorraine que je n’ay pu en empescher quoi que j’aye pu faire et dire pour leur faire sentir l’inconvénient de cette démarche en réserve sur leur dignité personnelle et en deffiance du resultat de pareille démarche où j’aurois estimé que personne de leur maison n’auroist dû s’exposer, pour éviter toute compromission par un semblant de parité de noblesse avec les autres suplians qui avoient arresté de signer et se présenter en pêle-mêle, et aussy dans la crainte du refus de la grâce demandée. Il faut pourtant dire et justement observer qu’une Princesse de Savoye et deux de la maison de Gonzague n’en ont fait aucune difficulté. Estimant ou supposant sûrement que pareille action ne sauroit leur porter préjudice et tirer à conséquence. Le Duc de Bouillon et Messieurs les Cardinaux ont également signé la requeste au hazard de leur arrivée et sans égard à leurs prétentions de dignité. Quoi qu’il en soit, je n’avais rien négligé pour décider Messeigneurs de Lorraine à ne point signer ni se produire et commettre en cette occurrence et de ladite manière, et s’ils ont agi différement, c’est contre mes avis et représentations réitérées auprès de Monseigneur le Prince de Guize, jusqu’à trois reprises en deux jours, avec la même insistance et toujours autant d’inutilité de ma part ; peut-estre seroist il prudent et convenable de faire sentir qu’on auroist du recevoir différemment les observations que j’etois en droit de faire arriver aux parents de Sa Majesté Impériale, et eu égard à mes fonctions de son Plenipotentiaire en Cour de France.

Toute cette assemblée de noblesse s’est donc présentée devant le Duc d’Orléans qui les avoit fait prévenir qu’il leur accorderoit audience dans la soirée du jeudi 21 mars, au Palais-Royal ; on les a reçus avec beaucoup de formalités et grande apparence de courtoisie, comme il appartenoit à leur qualité ; c’est un des grands officiers de la maison qui leur a fait les honneurs de la salle d’attente, et comme ils s’étoient mis de grand deuil, il en resultoit une apparence des plus lugubres et des mieux appropriées pour le motif de cette audience.

Le Régent a fait dire qu’il les prioit de lui députer seullement leurs commissaires qui étoient le Cardinal de Rohan, le Duc de Havrech, le Prince de Ligne, et le Marquis de Crequi, qui bien que le plus jeune étoit de fait et réelement, le chef de laditte commission, à raison du mérite qu’on lui doit reconnoistre, et de son crédit sur l’esprit des autres, comme aussi parce qu’il sait parler juste, et facillement bien, et fortement quand il convient de le faire.

La discussion s’est prolongée très long-temps et fort avant dans la nuit sans pouvoir rien gagner sur le Duc Régent qui n’a pas voulu se relâcher de la peine capitalle et qui a eu de rudes attaques à supporter et surmonter de la part du Prince de Ligne qui n’est pas, comme on doit en convenir, un homme à tempéramens et ménagemens bien calculés. On estime que l’extréme roideur du Régent a tenu principallement à ces brusqueries mal avisées. Cependant il a promis et donné parolle formelle de faire commuter la peine de la roue en celle de la décollation pure et simple, par égard pour les familles et personnes intéressées à ce que les quartiers du nom de Horn ne soient pas diffamés, et pour éviter les nombreux et graves préjudices qui s’ensuivraient dans la fortune de ces mesmes familles, à qui leurs filles et leurs cadets resteroient à leurs charges pendant plus d’un siècle à venir, c’est-à-dire durant quatre générations, ce qui donne, à trente ans par chaque génération, un total de cent vingt ans, ainsi que l’avoit fait observer le Marquis de Créqui, ce que le Régent témoigna très bien comprendre et favorablement accueillir. Il alla mesme jusqu’à proposer de faire faire l’exécution capitalle dans la cour intérieure de la prison du palais, ce qui fut accepté par le Prince de Ligne et le Duc de Havrech seulement, car les deux autres commissaires s’étaient retirés de toute négociation, lorsqu’ils avaient jugé que le refus de garantir la vie sauve à leur parent, avoit été rejeté sans espoir de rémission. Ce point convenu pour la commutation du supplice infamant en l’autre peine non pas dégradante, le Duc d’Orléans est venu saluer tous ces membres de l’assemblée de famille, auxquels il a bien voulu faire faire force civilité, protestation de regret, assurances de bon vouloir, et cœtera. Tout le monde s’est séparé avec une grande et proronde tristesse, et l’on s’attendoit à ce que l’exécution auroit lieu le mardi saint 26 mars de la façon que l’avoit promis le Duc d’Orléans. On a su que la Marquise de Parabère et le Duc de Saint-Simon s’étaient chaudement entremis auprès de ce Prince, mais sans en pouvoir obtenir autre grâce que celle de ladite commutation de peine, cette Dame en ayant éprouvé une émotion à laquelle le Prince a en ses raisons pour ne pas se montrer fort sensible, et le Duc de Saint-Simon a cru pouvoir écrire à un de ces Messieurs qu’on devoist s’en tenir pour fermement assuré parce qu’il en avoit tiré, de son costé, parolle d’honneur du Duc Régent, lequel avoist judicieusement adopté cette méthode a suivre afin de ne pas punir non-seulement toute une famille pour un acte de folie d’un de ses membres, mais encore un grand nombre de maisons les plus illustres de l’Europe, et notablement de l’empire et des Estats du Roy Très Chrestien.

On estoit donc en tranquillité sur le fait de la roue, et l’on vacquoit douloureusement à ces apprets qui devoient en suivre l’exécution du mardi, lorsqu’on apprit le même jour que le comte Anthoine avoit été rompu vif dès le matin sur cette place qu’on appelle la Gresve et où l’on supplicie et meurtrit d’ordinaire les malfaiteurs de la province de France et du ressort de Paris. On adjoutoit que le bourreau lui avoit, toutes fois, par égard ou charité, administré le coup de grâce avant de lui briser les membres ; mais ce qu’il y avoist de plus horrible à penser, c’est que ce malheureux patient avoist eté soubmis à la torture avant d’aller à l’échafaud, et ce qu’il y avoist d’inconcevablement dérisoire après les parolles d’honneur données par le Duc Régent et les promesses reçues par cette Haute Noblesse, c’est qu’il avoist été mis a mort coste à coste, avec le scélérat piedmontois qui avoist réellement commis le meurtre et qui n’étoist qu’un homme de néant ou peu s’en falloit. J’ai envoyé sur-le-champ au lieu de l’exécution un gentilhomem a moy pour estre assuré de la triste réalité des choses, et l’on m’a rapporté que les plus proches parents du Comte Anthoine s’étoient rendus en grand appareil sur le lieu même, et dans leurs carrosses étant tous les rideaux estoient fermés : leurs carrosses étant rangé coste à coste au nord de la place de la Gresve, où ils ont attendu jusqu’à ce que leurs estaffiers les vinssent advertir que l’exécution étoit consommée, et que le témoin judiciaire d’icelle se fust déposté du lieu qu’il occupoit d’office à cette fin de mission. Pour lors de ce que lesdits Seigneurs et Princes ont fait détacher le corps de la roue et fait apporter dans un carrosse à l’un d’eux, et m’a-t-on dit que Monsieur de Crequi avoist tenu mesmement jusqu’audit carrosse une des jambes rompues qui ne tenoist plus que par quelques lasniesres de peau sanglante au restant du corps, ensuite de quoi je me suis rendu chez la Comtesse de Longni-Montmorenci pour jeter de l’eau bénite sur le corps que j’ai trouvé déjà mis au cercueil et déposé dans une chapelle ardente, avec un clergé nombreux qui lui chantoit l’office de libera. Il y a eu grande affluence de devoirs rendus pendant les quarante-huit heures suivantes, et un nombre infini de condoléances des plus bienséantes et respectueuses ; j’adjouterai que l’on ne doute point qu’il n’aist été supplicié injustement. On a dit pendant ces deux jours des messes continuelles à deux autels dressés dans la mesme salle, où j’ay envoyé tous les gentilshommes et autres gens de l’ambassade ; ceux ci en livrées de grand deuil avec l’aiguillette à mes couleurs selon l’usage de ce pays. C’est le Prince François de Lorraine accompagné des Marquis du Plessix-Belliesre et de Crequi qui sont allés conduire le cercueil et l’accompagner jusqu’à Baussignies, où le Prince de Horn avait demandé de l’envoyer comme la seule consolation qu’il puisse recevoir dans une si grande amertume, car on ne sauroit se doubter combien il aimoist tendrement son malheureux frère, jusque-là qu’il a eu plusieurs accès de fièvres avec transport, en suite de l’inquiétude que lui avoist donnée son départ pour Paris, estant à peine retabli de son dernier dérangement au cerveau qui causoit au Prince des transes mortelles, non par ce que son frère pouvoit commettre de punissable, il n’y croyoit pas ; mais par ce qu’il pouvoit y avoir de périls à courir pour lui. Cet evesnement est saus aucun doute un horrible malheur, et c’est peut-être un effet de méchanceté bien criminelle.